Cerro (Quercus cerris, L. 1753)

Identità

Il Cerro (Quercus cerris L., 1753) appartiene al genere Quercus, nella famiglia delle Fagaceae, ed è la specie tipo della sezione Cerris. Due caratteri lo distinguono subito dalle altre querce europee: gemme circondate da setole morbide e ghiande che maturano in due stagioni anziché una. ^{1 6}

Per questa quercia il nome italiano è cerro; il francese richiama invece il fogliame e le gemme pelose. Gli appellativi inglesi Turkey oak e Austrian oak evocano l’origine sudorientale europea e l’antica introduzione nell’Europa nordoccidentale; in tedesco è detta Zerreiche. ^{2 3}

Riconoscimento

Un cerro spontaneo può raggiungere 25–40 m di altezza, con un tronco che supera talvolta 2 m di diametro. Isolato o in un parco, senza la concorrenza del bosco, rimane più spesso sui 12–18 m, con chioma dapprima conica e poi larga e arrotondata a maturità. È un grande albero caducifoglio. ^{6 4}

Sulla corteccia grigio scuro si aprono profonde fessure, con striature aranciate talvolta visibili alla base degli esemplari vecchi. Le foglie lucide, lunghe 7–14 cm, portano 6–12 paia di lobi triangolari, a volte con apici spinosi. ^{6 3}

Durante l’inverno le lunghe setole morbide intorno alle gemme, visibili a occhio nudo e proprie della sezione Cerris, permettono di separare il cerro dalla farnia e dal rovere, che hanno gemme lisce. Anche le ghiande sono diagnostiche: lunghe 2,5–4 cm, hanno una cupola coperta da squame dall’aspetto muschioso, sporgenti per 4–8 mm. Richiedono diciotto mesi per maturare, contro una sola stagione nelle altre due querce. ^{6 3}

Tassonomia utile

Nel repertorio POWO il cerro figura come Quercus cerris L., nome accettato pubblicato nel 1753, con areale nativo dall’Europa meridionale e sudorientale alla Turchia e all’Anti-Libano. ^{1 2}

La sinonimia del cerro comprende Quercus austriaca Willd. e Cerris austriaca (Willd.) Raf., denominazioni storiche della stessa pianta. Quercus tournefortii Willd. indica invece una variazione regionale oggi ricondotta alla specie. ¹

Per il confronto sul campo sono utili Quercus robur e Quercus petraea: entrambe hanno gemme lisce e ghiande a maturazione annuale. Sono molto comuni in Francia, dove il cerro resta raro e localizzato. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

Dai boschi radi dell’Europa sudorientale l’areale nativo si estende attraverso l’Asia Minore fino alla Turchia e all’Anti-Libano. La specie occupa anche arbusteti e siepi, spesso su terreni poveri o acidi. ^{1 5}

Sul territorio della Francia metropolitana il limite naturale dell’areale interessa appena poche stazioni isolate del Var e delle Alpi Marittime. Altrove il cerro è stato soprattutto piantato: nella bassa valle della Loira, nella Bretagna orientale e nel Centro-Valle della Loira esistono popolamenti antichi e consolidati, ma di origine introdotta. ^{7 8}

Nel Regno Unito e in Irlanda il cerro fu introdotto come albero ornamentale fin dal XVIII secolo e si è poi ampiamente naturalizzato. Viene usato anche come frangivento in posizioni riparate, mentre sopporta male l’esposizione marittima diretta. ^{6 5}

Ciclo e riproduzione

A primavera il cerro produce amenti poco appariscenti, impollinati dal vento. Seguono le ghiande, con un ciclo particolare: occorrono diciotto mesi, pari a due stagioni vegetative, per raggiungere la piena maturità, mentre per la maggior parte delle altre querce europee basta una stagione. ^{6 5}

Il lungo sviluppo delle ghiande distribuisce diversamente nel calendario forestale questa risorsa alimentare. Ghiandaie e piccioni consumano volentieri quelle del primo anno, malgrado l’amarezza; gli scoiattoli vi ricorrono soprattutto quando mancano altre risorse. ⁶

Per moltiplicare il cerro si ricorre alla semina diretta. Il seme perde presto la capacità germinativa se si secca: va quindi seminato fresco, in genere proteggendolo dai roditori. Le cultivar orticole si propagano per innesto. ^{5 4}

Usi e rischi

Rispetto al legname pregiato di altre querce, quello del cerro tende a fendersi e spezzarsi facilmente. I suoi impieghi restano quindi limitati, soprattutto a recinzioni e lavori poco esigenti. ⁶

Fra gli insetti ospitati dal cerro c’è il cinipide Andricus quercuscalicis: una generazione cresce sui suoi amenti, l’altra deforma le ghiande delle farnie vicine. Questo ciclo tra due ospiti motivò nel 1998 l’abbattimento preventivo di cerri in siti militari britannici. ⁶

Le ghiande amare si possono cuocere dopo un prolungato dilavamento dei tannini, oppure tostare come surrogato del caffè. Una linfa zuccherina chiamata manna, prodotta in seguito a punture d’insetto, viene tradizionalmente venduta in alcuni mercati iraniani. ⁵ I dati disponibili non segnalano tossicità accertata per uomo, gatto o cane; la sensibilità del cavallo resta poco documentata per questa precisa specie.

Varietà, ibridi e confusioni

Con 'Variegata' si indicano forme dal fogliame variegato, mentre 'Woden' comprende esemplari con foglie più profondamente incise. Nessuna delle due etichette rappresenta un rango botanico distinto. ⁶

La quercia di Lucombe (Quercus × hispanica) fu ottenuta intorno al 1762 dal vivaista William Lucombe a Exeter, incrociando cerro e sughera. È l’ibrido di riferimento di questa specie e diversi esemplari storici sono conservati in grandi giardini botanici. ⁶

I dubbi di identificazione riguardano soprattutto Quercus robur e Quercus petraea, con gemme lisce e ghiande mature in una stagione, mentre il cerro ha gemme setolose e ghiande biennali. Un ramo completo aiuta a decidere: due annate di ghiande sulla stessa branca indicano il cerro, una sola annata le altre due specie. ^{3 7}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Quercus cerris L.
• International Plant Names Index, Quercus cerris L.
• Royal Horticultural Society, Quercus cerris, cerro
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus cerris
• Plants For A Future, Quercus cerris
• Wikipedia (EN), Quercus cerris
• INPN / MNHN, Quercus cerris L., 1753, cerro
• Tela Botanica / eFlore, Quercus cerris