Lampone artico (Rubus arcticus, L. 1753)

Identità

Rubus arcticus (Rubus arcticus L., 1753), detto anche lampone artico, è un suffrutice perenne del genere Rubus, nella famiglia Rosaceae. In Finlandia il nome commerciale mesimarja è stato reso popolare dai liquori di bacche nordiche. ^{1 2}

Il confronto con un’altra specie delle torbiere boreali evita equivoci: il francese mûre arctique indica perlopiù Rubus chamaemorus, il cui frutto diventa ambrato a maturità. Quello di Rubus arcticus rimane invece rosso scuro o porpora, mai arancione. ²

In russo il nome кня­же­ника significa «bacca dei principi», alludendo alla rarità e al profumo del frutto, giudicato più fine di quello del lampone comune.

Riconoscimento

Con la base leggermente legnosa e i fusti annuali sottili di 10-50 cm, Rubus arcticus forma un suffrutice basso senza spine. Le foglie trifogliate, verde vivo, hanno foglioline dentate e ricordano quelle della fragola o del lampone comune. ^{3 4}

Fra giugno e luglio compaiono fiori rosa o porpora rosato, fino a 2,5 cm di diametro, isolati oppure riuniti a due o tre all’ascella delle foglie superiori. Segue un frutto composto rosso scuro o porpora, largo al massimo 1 cm, formato da 10-30 piccole drupe unite, con aroma dolce che ricorda l’ananas. ^{3 4}

Il colore alla maturazione offre il confronto più affidabile, in giardino e sul campo: il frutto che diventa rosso scuro appartiene a Rubus arcticus, quello che vira all’ambrato-arancione a Rubus chamaemorus.

Tassonomia utile

Per Rubus arcticus L., pubblicato nel 1753, Plants of the World Online conferma l’accettazione del nome nella famiglia Rosaceae e descrive un areale da subartico a subalpino. ^{1 2}

Due sottospecie sono riconosciute per Rubus arcticus:

• Rubus arcticus subsp. arcticus, forma eurasiatica e dell’America settentrionale orientale
• Rubus arcticus subsp. stellatus (Sm.) B.Boivin, presente in Alaska e nell’Estremo Oriente russo, con sepali eretti e frutto a stella poco compatta

La letteratura più antica conserva vari sinonimi storici, in particolare Rubus acaulis Michx. e Rubus stellatus Sm., oggi trattati come sottospecie anziché come specie distinte. ¹

Habitat e distribuzione

Una fascia circumboreale continua accoglie Rubus arcticus: Scandinavia, Russia, Polonia e paesi baltici in Europa, Canada e Alaska in America settentrionale, Giappone settentrionale in Asia. ^{5 1}

Torbiere e lande fresche, su terreno da acido a neutro, sono gli ambienti ricercati da Rubus arcticus, spesso lungo margini luminosi della foresta boreale o nei prati montani umidi della parte meridionale dell’areale. La specie è scomparsa spontaneamente dalla Scozia verso la metà dell’Ottocento, un caso documentato di estinzione locale; l’IUCN la classifica tuttavia a minor preoccupazione su scala mondiale, in assenza di minacce comparabili nel resto dell’areale. ⁶

In diversi paesi nordici, raccolta eccessiva e drenaggio delle torbiere restano pressioni locali riconosciute, anche se lo stato globale di conservazione rimane favorevole. ⁶

La Francia metropolitana non ospita popolazioni selvatiche di Rubus arcticus. Gli esemplari presenti nei giardini derivano quasi sempre da introduzioni volontarie, non da popolazioni spontanee.

Ciclo e riproduzione

Durante l’inverno Rubus arcticus sopravvive come rizoma sotterraneo dormiente, protetto dal gelo sotto la neve o la torba. In primavera emette nuovi germogli non legnosi, che fioriscono a giugno-luglio e fruttificano da luglio a settembre, secondo la latitudine. ⁴

L’impollinazione incrociata fra più esemplari migliora nettamente la formazione dei frutti, spiegando la produzione spesso scarsa di una pianta isolata in giardino. Il rizoma strisciante rimane però il principale mezzo di propagazione naturale: forma gradualmente colonie clonali dense, più che disperdersi tramite seme. ⁴

Per la moltiplicazione orticola, dividere il rizoma in primavera o in autunno dà risultati rapidi e fedeli alla pianta madre. La semina è possibile, ma richiede stratificazione al freddo e presenta spesso una germinazione lenta. ⁴

Usi e rischi

Il frutto maturo di Rubus arcticus è molto aromatico e si consuma crudo o in confettura. In Finlandia Lignell & Piispanen produce dal 1882 un liquore di mesimarja premiato con una medaglia d’oro all’Esposizione universale di Parigi del 1900. ⁸

Non risulta documentata tossicità per Rubus arcticus. L’ASPCA classifica i Rubus affini come non tossici per gatti, cani e cavalli, e il frutto stesso è un alimento tradizionale. ⁷

Fra i rischi agronomici spicca il Raspberry bushy dwarf virus, identificato su Rubus arcticus e sulla sottospecie stellatus. Si diffonde soprattutto con la moltiplicazione vegetativa e complica i programmi di selezione. ⁹

Varietà, confusioni e piante affini

Dall’incrocio con il lampone comune (Rubus idaeus) sono nati gli ibridi detti lampone nettare, selezionati in Scandinavia per aumentare vigore e resa conservando parte dell’aroma del genitore selvatico. ¹⁰

Le specie e le forme più facili da confondere sono:

• Rubus chamaemorus, con frutto ambrato-arancione a maturità anziché rosso scuro;
• Rubus saxatilis, con frutti rossi più piccoli e acidi e fusti più striscianti;
• giovani piante di lampone comune prima della fioritura, quando mancano fiori o frutti per distinguerle.

Per riconoscere Rubus arcticus fra queste piante, conta soprattutto l’insieme di tre caratteri: portamento senza spine, fiore rosa isolato e frutto maturo rosso scuro o porpora, mai ambrato.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Rubus arcticus L.
• Integrated Taxonomic Information System, Rubus arcticus L.
• Royal Horticultural Society, Rubus arcticus
• Plants For A Future, Rubus arcticus, rovo artico
• GBIF, Rubus arcticus L., dati di presenza e distribuzione
• IUCN Red List, valutazione di Rubus arcticus (Maiz-Tomé, 2016)
• ASPCA, Creeping Rubus, scheda di pianta non tossica
• Lignell & Piispanen, liquore di mesimarja dal 1882
• European Journal of Plant Pathology, Rubus arcticus nuovo ospite del Raspberry bushy dwarf virus
• Tandfonline, produttività e qualità dei frutti di Rubus arcticus e dei suoi ibridi