Dulcamara (Solanum dulcamara, L. 1753)

Identità

La Dulcamara (Solanum dulcamara L., 1753) è una rampicante sarmentosa perenne della famiglia delle Solanaceae, la stessa del pomodoro, della patata e della melanzana. Il nome specifico viene dal latino dulcis, dolce, e amara, amaro: masticando un giovane fusto si percepisce prima una punta di dolcezza, poi un’amarezza netta che prevale in pochi secondi. ^{1 9}

In Francia i nomi vernacolari variano secondo la regione: morelle douce-amère, vigne de Judée, herbe à la fièvre o bronde. In inglese la pianta è nota come bittersweet e woody nightshade, cioè «solano legnoso»: quest’ultimo nome indica un carattere reale, la base dei fusti che lignifica con l’età mentre il resto della pianta mantiene un portamento erbaceo. ⁷

Riconoscimento

Priva di viticci, Solanum dulcamara si arrampica appoggiandosi alla vegetazione vicina e raggiunge 1–4 m di lunghezza secondo il sostegno. I giovani fusti sono porpora, poi diventano verde brunastri e parzialmente legnosi; le foglie alterne, a forma di punta di freccia, presentano spesso due piccoli lobi alla base ed emanano un odore sgradevole se stropicciate. ^{4 6}

I fiori, riuniti in grappoli pendenti, misurano circa 1–1,5 cm di diametro. I cinque petali violetti, ripiegati all’indietro, circondano un cono di stami gialli saldati: una sagoma che richiama immediatamente il fiore del pomodoro, suo stretto parente botanico. ^{9 2}

I frutti sono bacche ovoidali che passano dal verde al giallo aranciato, poi al rosso vivo e lucido a piena maturità, fra fine estate e autunno. Questo rosso vivo contrasta nettamente con l’erba morella (Solanum nigrum), dalle bacche nero opaco, e con la belladonna (Atropa belladonna), le cui bacche nere crescono isolate anziché in grappoli: portamento rampicante senza viticci e grappoli di bacche rosse bastano a confermare la specie a colpo d’occhio. ^{6 4}

Tassonomia utile

La denominazione accettata, Solanum dulcamara L., fu pubblicata da Carl von Linné nel 1753, nella famiglia delle Solanaceae e nel vastissimo genere Solanum, che comprende anche pomodoro, patata e melanzana. Questa parentela spiega perché il fiore della dulcamara ricordi tanto quello delle sue cugine dell’orto. ¹

Diversi nomi storici o sinonimi circolano ancora negli erbari e nella letteratura antica:

• Lycopersicon dulcamara (L.) Medik., sinonimo storico;
• Dulcamara flexuosa Moench, nome storico;
• Solanum scandens Neck., sinonimo storico;
• Solanum littorale Raab, nome storico;
• Solanum dulcamara var. variegatum Sweet, forma a foglie variegate.

Il nome accettato, Solanum dulcamara, rimane il riferimento unico sia in commercio sia in erbario: questi sinonimi e varietà orticole rimandano tutti alla stessa specie, con etichette di vendita o nomi regionali diversi. ¹

Habitat e distribuzione

Dall’Europa all’Africa nordoccidentale e all’Asia temperata, fino all’Indocina settentrionale e incluse le Azzorre, si estende l’areale nativo della specie. Colonizza siepi, rive di fiumi e stagni, zone umide e incolti, evitando soprattutto i suoli molto acidi, e sopporta inverni rigidi fino alla zona USDA 4, ossia circa -20 °C. ^{1 3}

Nel Regno Unito e in Irlanda la pianta è comune quasi ovunque, salvo nell’estremo nord: cresce tanto nei terreni argillosi, limosi o sabbiosi quanto nelle esposizioni a mezzombra, caratteristica che spiega questa ampia distribuzione. ^{9 8}

Introdotta fuori dall’areale originario, soprattutto in America settentrionale, la dulcamara si è naturalizzata nelle zone umide e compare negli elenchi delle specie invasive di diversi Stati americani. È segnalata anche come naturalizzata o invasiva in Australia e in Nuova Zelanda. ⁴

Ciclo e riproduzione

Da giugno a settembre, nei climi temperati, si protrae la fioritura. I fiori con il cono di stami gialli vengono impollinati dai bombi, che fanno vibrare le antere per liberare il polline: è l’impollinazione vibratile, detta anche buzz pollination, condivisa con le altre Solanaceae ad antere poricide. ^{9 2}

Le bacche maturano lentamente dal verde al rosso e vengono poi mangiate da diversi uccelli, che disperdono i semi lungo le siepi e i corsi d’acqua. La pianta tollera sia le inondazioni temporanee sia la siccità grazie alla base legnosa persistente, capace di ricacciare dopo un taglio o un episodio di gelo. ^{6 4}

Oltre alla disseminazione naturale, anche un fusto reciso può radicare direttamente nel suolo umido: questo spiega la frequente presenza della pianta in colonie dense lungo una stessa sponda. ³

Usi e rischi

In passato il fusto essiccato, raccolto in autunno, entrava in preparazioni tradizionali contro affezioni cutanee, reumatismi e disturbi bronchiali. Questo antico impiego è ancora documentato in erboristeria, ma non è più raccomandato senza supervisione medica, perché il margine fra dose attiva e dose tossica è stretto. ³

Per la salute, tutta la pianta è tossica: fusti, foglie e bacche contengono solanina e alcaloidi steroidei affini, con la massima concentrazione nelle bacche ancora verdi. L’ingestione provoca nausea, vomito e diarrea, con casi gravi, più rari, nei bambini piccoli che assaggiano le bacche colorate. ^{6 3}

L’ASPCA classifica Solanum dulcamara fra le piante tossiche per gatti, cani e cavalli: gli stessi sintomi digestivi, talvolta accompagnati da sonnolenza o calo della pressione. Per chi coltiva un orto è anche un ospite serbatoio documentato di malattie della patata e del pomodoro: è preferibile tenerla lontana dagli ortaggi anziché lasciarla arrampicare su un margine vicino. ^{5 4}

Varietà, confusioni e piante affini

Poche forme orticole stabili sono note. La var. variegatum, dal fogliame variegato, fu usata occasionalmente come curiosità da giardino in epoca vittoriana; la f. albiflorum, con fiori bianchi anziché violetti, rimane soprattutto una menzione nella sinonimia botanica. Nessuna di queste forme riduce la tossicità della pianta. ¹

Sul campo predominano due confusioni:

• Solanum nigrum, l’erba morella, erbacea annuale eretta e non rampicante, con bacche nero opaco anziché rosse;
• Atropa belladonna, la belladonna, arbusto eretto con bacche nere isolate, molto più tossico, privo di portamento rampicante e di fiori violetti stellati.

Tre caratteri combinati risolvono il dubbio: portamento sarmentoso senza viticci, fiori violetti a stella con cono di stami gialli e bacche riunite in grappoli anziché isolate. Affidarsi al solo colore delle bacche è raramente sufficiente, perché restano verdi o giallo aranciate per buona parte dell’estate prima di arrossare. ^{4 9}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Solanum dulcamara L.
• Royal Horticultural Society, Solanum dulcamara - bittersweet
• Plants For A Future, Solanum dulcamara
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum dulcamara
• ASPCA, European bittersweet, scheda di tossicità
• Greenfield Community College, Climbing Nightshade, scheda di riconoscimento
• INPN / MNHN, Solanum dulcamara L., 1753
• Info Flora, Solanum dulcamara L.
• First Nature, Solanum dulcamara - Bittersweet / Woody Nightshade