Veronica di Persia (Veronica persica, Poir. 1808)

Identità

La Veronica di Persia (Veronica persica Poir., 1808), detta anche Veronica comune, è una specie annuale del genere Veronica, nella famiglia delle Plantaginaceae. POWO accetta questo nome e indica un areale nativo centrato sul Caucaso e sull'Iran settentrionale. ^{1 3}

Il genere prende nome dal latino Veronica, nome di una santa legata a diverse leggende miracolose. Secondo una di esse, avrebbe portato a Roma un ritratto di Cristo capace di guarire la lebbra, da cui l'antico nome francese della pianta «herbe aux ladres», erba dei lebbrosi. L'epiteto persica richiama la regione d'origine descritta da Poiret, allora associata alla Persia storica. ⁸

All'origine della specie vi è un'ibridazione: le analisi genetiche la descrivono come allotetraploide, nata dall'incrocio fra Veronica polita e Veronica ceratocarpa, seguito dal raddoppio del numero dei cromosomi, 28 contro 14 nelle due specie parentali. ⁷

Riconoscimento

Il tappeto basso di Veronica persica ha portamento da prostrato a diffuso: i fusti pelosi, spesso rossastri, radicano ai nodi e si rialzano solo all'estremità; la pianta misura complessivamente 10–40 cm. ^{3 6}

Opposte nella parte inferiore e alterne in alto, le foglie sono brevemente picciolate, ovali-cuoriformi e fortemente dentate, lunghe circa 1–2 cm. Già nelle plantule i cotiledoni triangolari con base troncata consentono di riconoscere la specie, prima ancora dei primi fiori. ⁷

Ogni fiore, largo circa 1 cm, è azzurro cielo, con striature più scure e centro bianco. Compare solitario all'ascella delle foglie, su un peduncolo filiforme e peloso da una a tre volte più lungo della foglia, che alla fruttificazione diventa arcuato e ripiegato all'indietro. ^{3 7}

La capsula pubescente è larga 6–7 mm e alta 4–5 mm, profondamente incisa, con due lobi compressi e molto divergenti che disegnano una V netta; ciascun lobo racchiude 4–8 semi. Questo frutto si distingue da quello delle veroniche affini, i cui lobi rimangono paralleli anziché divergere nettamente a V. ³

Tassonomia e nomi

La pubblicazione del nome Veronica persica Poir., oggi accettato, risale al 1808, nell'Encyclopédie méthodique, botanique di Lamarck. Fra i sinonimi presenti in letteratura figurano Veronica buxbaumii Ten., Veronica tournefortii C.C.Gmel. e Pocilla persica (Poir.) Fourr.. ^{3 2}

Nell'uso francese coesistono «véronique de Perse», associato a questa sola specie, e «véronique commune», nome usato anche per altre piccole veroniche da giardino e quindi ambiguo. Il nome scientifico Veronica persica scioglie l'ambiguità perché indica una sola specie riconosciuta da POWO. ³

Habitat e distribuzione

Dal Caucaso all'Asia occidentale si estende l'areale nativo di Veronica persica; la specie si è poi naturalizzata in quasi tutti i continenti, fino a comparire nell'elenco delle infestanti nordamericane della WSSA, Weed Science Society of America. ⁵

Per l'Europa occidentale l'introduzione è ben documentata: la prima segnalazione britannica risale al 1825; durante l'Ottocento la pianta si diffonde rapidamente e nel 1960 è ormai ubiquitaria nelle pianure britanniche e irlandesi. ⁷

In territorio francese Coste la colloca nei luoghi coltivati e incolti, qua e là in quasi tutta la Francia e in Corsica. ³ Nel resto del mondo colonizza anche America settentrionale, Africa orientale e australe, Asia orientale e Oceania, dove è stata introdotta dai commerci agricoli e orticoli. ⁵

Ciclo e riproduzione

Essendo annuale e autogama, Veronica persica produce molti semi e può germinare e fiorire quasi tutto l'anno in clima mite, con un picco marcato da febbraio a giugno in Francia. ^{7 3}

Lunghi appena 1–2 mm e rugosi trasversalmente, i semi si disperdono in parte grazie alle formiche: questa modalità, chiamata mirmecoria, favorisce l'insediamento nelle immediate vicinanze della pianta madre. ⁷ La propagazione è anche vegetativa: ogni nodo di un fusto prostrato a contatto con il terreno può emettere nuove radici, spiegando la rapida formazione di un tappeto fitto dopo una sola germinazione. ⁷

Usi e tossicità

Per Veronica persica non è documentata tossicità verso persone, gatti, cani o cavalli; la specie non compare nei consueti elenchi delle piante tossiche. ⁶

L'impiego in giardino è pressoché nullo: la RHS considera la specie un'infestante, al più tollerata in un prato fiorito informale per la precoce fioritura azzurra. ⁴ In passato la medicina tradizionale usava alcune veroniche, fra cui Veronica persica, contro disturbi cardiaci, morsi di serpente, emorragie, reumatismi infiammatori o asma e come espettoranti; questi impieghi rimangono storici e non sostituiscono un parere medico attuale. ⁷

Confusioni, ecologia e gestione

Diverse piccole veroniche annuali possono essere confuse con questa specie. Veronica polita e Veronica agrestis hanno lobi del frutto paralleli, non divergenti a V, e un peduncolo fiorale più corto o lungo quanto la foglia, mentre in Veronica persica la supera nettamente. Veronica filiformis ha foglie tonde più piccole del fiore e Veronica hederifolia lobi fogliari di forma diversa. ⁷

Nei giardini vengono colonizzati per primi i suoli fertili, freschi e disturbati: aiuole, orti, prati radi e bordi dei sentieri. ⁶ La RHS segnala inoltre che la pianta può ospitare afidi, peronospora, maculature fogliari fungine, marciumi da Phytophthora e armillaria. ⁴ Estirparla completamente, radici comprese, prima della formazione delle capsule limita la ricrescita meglio del solo taglio, che elimina i fiori senza rimuovere i nodi già radicati. Unito a tagli regolari del prato per frenare la fioritura, questo duplice intervento rimane la gestione raccomandata dalla RHS. ⁴ Sul campo va verificata anzitutto la capsula a V, larga 6–7 mm, associata a un peduncolo fiorale più lungo della foglia.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Veronica persica Poir.
• International Plant Names Index, Veronica persica
• Tela Botanica / repertorio BDTFX, Veronica persica Poir.
• Royal Horticultural Society, Veronica persica, field speedwell
• EPPO Global Database, Veronica persica (VERPE)
• NC State Extension, Veronica persica, scheda botanica
• Wikipedia (EN), Veronica persica
• CNRTL, etimologia del francese «véronique»
• GBIF Backbone Taxonomy, Veronica persica Poir.