Veccia montanina (Vicia cracca, L. 1753)

Identità

Veccia montanina (Vicia cracca L., 1753) è una pianta erbacea perenne rampicante del genere Vicia, nella famiglia delle Fabaceae. In francese è chiamata anche vesce jargeau, vesce craque e jarosse. Plants of the World Online riconosce il nome scientifico come accettato dalla sua pubblicazione da parte di Linneo nel 1753. ^{1 6}

Il nome Vicia deriva dal latino vincio, “mi lego”, che descrive precisamente il comportamento rampicante di Vicia cracca mediante viticci. L’epiteto cracca è più enigmatico: deriverebbe, attraverso il botanico Rivinus e poi Plinio, da un antico nome greco di una pianta affine alla cicerchia, senza che alcuna fonte risolva definitivamente la questione. ³

Riconoscimento

Il fusto di Vicia cracca è angoloso e rampicante, privo di una peluria densa, e si aggancia alla vegetazione vicina mediante viticci ramificati all’estremità delle foglie. A seconda delle condizioni raggiunge comunemente una lunghezza di 30 cm–2 m. ^{4 3}

Le foglie pennate contano 5–15 paia di foglioline strette, con l’ultimo paio trasformato in viticcio. Il carattere più affidabile resta però l’infiorescenza: una spiga unilaterale densa di 10–30 fiori blu-viola, lunghi 8–13 mm, nettamente più ricca di quelle delle vecce dalla fioritura rada. ^{4 2}

I fiori sono autoincompatibili: senza la visita di un bombo o di un’altra ape non producono semi, rendendo la pianta interamente dipendente dagli impollinatori per la riproduzione da seme. Seguono baccelli bruni e appiattiti, lunghi 2–2,5 cm, che liberano 3–6 semi rosso-bruni aprendosi in modo esplosivo a maturità. ⁴

Tassonomia utile

Per la specie Vicia cracca L., pubblicata nel 1753, Plants of the World Online mantiene questo nome accettato. La specie ha una lunga sinonimia di varietà e sottospecie regionali, fra cui Vicia cracca subsp. gerardi Gaudin e Vicia cracca var. grandiflora Lange ex Willk., senza che ciò metta in discussione il nome accettato. ¹

L’appartenenza alla sottofamiglia delle Faboideae la accomuna alle leguminose con fiori papilionacei e baccello deiscente, insieme ad altre specie coltivate di Vicia, come il favino e la veccia comune. ¹

Sul campo occorre soprattutto distinguerla da Vicia sepium, la cui spiga porta solo 2–6 fiori, raggruppati e più corti della foglia alla cui ascella crescono, mentre Vicia cracca ha una spiga lunga e densa. ⁴

Habitat e distribuzione

L’Eurasia temperata costituisce l’areale nativo di Vicia cracca, dall’Europa e dalla Scandinavia alla Siberia e al Giappone. Qui la pianta cresce in prati, siepi, scarpate e margini boschivi, su terreno fresco o drenato. ^{3 1}

In Francia, dove è nativa, l’INPN la registra con il nome francese vesce cracca, ampiamente diffusa nel territorio metropolitano. ⁶

Introdotta precocemente in Nord America come foraggera, Vicia cracca è oggi invasiva in varie regioni, dal Canada meridionale al nord della Carolina del Sud. In Alaska colonizza ambienti indisturbati e si arrampica fino ai rami bassi di alberi e arbusti, comportamento raro per un’infestante. Nel terreno alaskano i semi rimangono vitali per circa cinque anni; inoltre Vicia cracca tollera sia il fuoco sia la siccità. Questa doppia resistenza spiega perché riconquisti tanto rapidamente il terreno dopo un incendio o un taglio. ^{5 7}

Ciclo e riproduzione

Semi e radici striscianti assicurano entrambi la riproduzione di Vicia cracca. La rete radicale porta noduli azotofissatori e allarga la colonia indipendentemente dalla produzione di semi. ⁵

La fioritura va da maggio ad agosto; ogni fiore, autoincompatibile, richiede la visita di un bombo o di un’altra ape per formare un baccello. I baccelli maturano da luglio a settembre e liberano i semi con un’apertura esplosiva, meccanismo di dispersione a breve distanza che spiega in parte perché i nuclei rimangano dapprima concentrati, per poi allargarsi attraverso la rete radicale. ^{4 2}

La pianta tollera tanto una siccità estiva temporanea quanto un inverno rigido: il fogliame aereo muore con le prime gelate marcate, ma le radici profonde e i semi nel terreno sopravvivono alla stagione sfavorevole. ^{5 2}

Usi e rischi

Come foraggera, Vicia cracca viene coltivata e raccolta quale leguminosa da prato, apprezzata dal bestiame; i noduli radicali arricchiscono il terreno di azoto a vantaggio delle graminacee vicine. È anche una regolare pianta mellifera, visitata dai bombi per tutta l’estate. ^{3 2}

I semi cotti, bolliti o arrostiti, sono stati consumati durante le carestie e le giovani foglie servivano talvolta come surrogato del tè. Non è documentata tossicità per esseri umani o principali animali domestici, anche se la tolleranza del cavallo rimane poco documentata. ³

In agricoltura la specie crea problemi soprattutto fuori dal proprio areale nativo: in Nord America riduce le rese foraggere avvolgendosi intorno alle colture e colonizza strade, linee elettriche e margini forestali. Una volta stabilita l’infestazione, occorrono diversi anni di gestione continuativa. ^{5 7}

Varietà, confusioni e piante affini

Non si conoscono cultivar orticole riconosciute di Vicia cracca: è una pianta selvatica mai selezionata per l’ornamento, a differenza di vecce agricole come Vicia sativa. ³

Le confusioni più frequenti riguardano:

• Vicia sepium, con spiga corta di 2–6 fiori raggruppati, più corti della foglia;
• Vicia sylvatica, con fiori bianchi venati di viola invece che uniformemente blu-viola;
• alcune specie di Lathyrus con viticci ramificati, le cui foglioline sono spesso più larghe.

Il numero di fiori per spiga rimane decisivo: oltre dieci fiori blu-viola lunghi 8–13 mm, riuniti in una spiga unilaterale densa, corrispondono soltanto a Vicia cracca. Un gruppo di 2–6 piccoli fiori più corti della foglia vicina indica invece Vicia sepium.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Vicia cracca L.
• Royal Horticultural Society, Vicia cracca - common tufted vetch
• Plants For A Future, Vicia cracca
• Botanical Society of Britain and Ireland, Vicia cracca - Tufted Vetch
• University of Alaska Fairbanks Cooperative Extension, Invasive Plant Issues - Bird Vetch
• INPN / MNHN, Vicia cracca L., 1753 - veccia montanina
• Go Botany / Native Plant Trust, Vicia cracca - Bird vetch
• PlantaLearn, veccia montanina (Vicia cracca)