Crotonella coronaria (Silene coronaria, (L.) Clairv. 1811)

Identità

La Crotonella coronaria (Silene coronaria (L.) Clairv., 1811) è un’erbacea biennale o perenne di breve durata della famiglia delle Caryophyllaceae. Carl von Linné la descrisse per primo nel 1753 come Agrostemma coronaria; Joseph Philippe de Clairville la trasferì al genere Silene nel 1811, nella combinazione oggi accolta dal repertorio POWO. ^{1 8}

Il genere Silene deve il nome al latino Silenus, il compagno panciuto di Bacco, un’immagine ispirata al calice rigonfio del fiore. A lungo classificata nel genere Lychnis, dal greco lychnos, lampada, in riferimento allo splendore dei fiori, la specie è passata a Silene dopo che studi filogenetici hanno mostrato che Lychnis era incluso in questo genere più ampio. ⁸

In francese, il termine coquelourde è attestato dal 1539 per indicare un anemone. La sua origine rimane discussa e non è legata al papavero, detto coquelicot, malgrado la somiglianza del suono. ⁸

Riconoscimento

Al tatto la Crotonella coronaria rivela subito il suo tratto distintivo: fusto e foglie sono coperti da una peluria lanosa bianco-argentea, visibile anche fuori fioritura. Le foglie opposte, da ovali a lanceolate, formano dapprima una bassa rosetta; in seguito emergono fusti eretti e ramificati alti 40–90 cm, per una larghezza di circa 30–60 cm. ^{2 4}

Corolle larghe 2,5–3 cm portano cinque petali arrotondati, dal rosa magenta vivo al porpora, talvolta bianchi secondo la cultivar. Il calice tubolare, percorso da dieci nervature diseguali, è coperto dalla stessa peluria biancastra del resto della pianta. La fioritura si prolunga da giugno a settembre, secondo il clima. ^{4 2}

Un esemplare con foglie verdi anziché grigie e prive di peluria appartiene probabilmente a un’altra specie del genere: il rivestimento argentato resta il criterio più affidabile per identificare Silene coronaria. ³

Tassonomia utile

Nel repertorio POWO la combinazione accettata è Silene coronaria (L.) Clairv. Il basionimo e diversi sinonimi circolano ancora ampiamente, soprattutto nel commercio orticolo:

• Agrostemma coronaria L., 1753 (basionimo)
• Lychnis coronaria (L.) Desr., 1792
• Coronaria coronaria (L.) Huth, 1893
• Lychnis coriacea Moench, 1794
• Coronaria coriacea (Moench) Schischk. ex Gorschk., 1936
• Coronaria tomentosa A.Braun, 1843

Nei vivai il nome Lychnis coronaria circola più spesso del nome accettato Silene coronaria, anche sulle etichette recenti. È un sinonimo omotipico valido, non un errore d’identificazione: per l’acquisto o una ricerca bibliografica, il riferimento stabile resta Silene coronaria. ¹

Habitat e distribuzione

Dai pendii dell’Europa centrale e meridionale l’areale nativo raggiunge la Turchia, l’Iran settentrionale e l’Asia centrale, presso l’Himalaya occidentale. La specie cresce su versanti rocciosi e scarpate soleggiate, sia in pianura sia nella media montagna. ¹

L’ampia coltivazione ne ha favorito la naturalizzazione ben oltre questo areale, nell’Europa occidentale, in America settentrionale e meridionale e in Africa settentrionale. In Francia cresce allo stato subspontaneo su terreni rocciosi del sud e del centro del paese ed è censita dall’inventario nazionale del patrimonio naturale. ^{8 7}

Negli Stati Uniti la coltivazione è antica; l’abbondante risemina, talvolta superiore a mille semi per pianta, le vale dal 2008 l’inserimento nella lista di attenzione della Società botanica dell’Oregon. ⁶

Ciclo e riproduzione

La semina della Crotonella coronaria si effettua in primavera o in estate, a circa 18–20 °C. Il seme germina in due-tre settimane e forma nella prima stagione una rosetta bassa, senza fiori. La crescita degli steli e la fioritura arrivano solo nella seconda stagione, secondo il classico ciclo biennale di Silene coronaria. ³

A fioritura conclusa ogni fiore lascia una capsula secca con cinque denti ricurvi, che libera numerosi piccoli semi dispersi dal vento: questa abbondanza spiega la risemina spontanea spesso osservata ai piedi delle aiuole. ⁴

In coltivazione si moltiplica per semina o per divisione primaverile dei cespi ben insediati, un metodo più rapido della semina per ottenere una pianta fiorita già nel primo anno. ³

Usi e rischi

La destinazione prevalente della Crotonella coronaria è ornamentale, nei giardini rocciosi, nelle bordure asciutte e nelle aiuole di ghiaia, dove il fogliame argentato contrasta con il verde circostante anche fuori fioritura. ⁴

In passato le foglie lanose essiccate servivano da stoppini per lampade a olio, un impiego che chiarisce il vecchio nome del genere Lychnis. Nell’antichità i fiori entravano anche nelle corone offerte ai vincitori delle gare sportive, un uso che richiama l’epiteto coronaria. ⁴

Quanto alla sicurezza, l’ASPCA classifica la Crotonella coronaria tra le piante non tossiche per gatti e cani; la tossicità nel cavallo non è documentata. A oggi non è stato identificato alcun principio tossico nelle foglie o nei fiori. ⁵

Facilmente accessibile nel fiore aperto a cinque petali, il nettare attira api e farfalle in piena estate, quando altre perenni da giardino roccioso hanno già terminato la fioritura. ⁴

Varietà, confusioni e piante affini

Tre selezioni stabili si distinguono nel commercio orticolo: Alba, a fiori bianchi, Oculata, bianca con occhio rosso o rosa a contrasto, e Atrosanguinea, a fiori magenta intenso su fogliame più chiaro della forma tipo. La forma Flora Plena, a fiori doppi, rimane rara nei cataloghi. ⁴

Fra le confusioni più frequenti figurano Lychnis flos-cuculi, con fiori rosa sfrangiati e foglie verdi non lanose, e Silene dioica, priva della caratteristica peluria argentata. Un esemplare senza il tipico feltro biancastro, dunque, probabilmente non è Silene coronaria, anche se i fiori hanno un colore simile: il tatto distingue più rapidamente del colore. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Silene coronaria (L.) Clairv.
• Royal Horticultural Society, Silene coronaria - rose campion
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Lychnis coronaria
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Silene coronaria
• ASPCA, Rose Campion, scheda tossicologica
• Invasive Plant Atlas of the United States, Silene coronaria
• INPN, Silene coronaria (L.) Clairv., 1811
• Wikipedia in francese, Coquelourde des jardins
• Société Nationale d’Horticulture de France, Crotonella coronaria
• Wikidata, Silene coronaria