Veccia dolce (Vicia sativa, L. 1753)

Identità

La veccia dolce (Vicia sativa L., 1753) si riconosce a colpo d'occhio dai viticci ramificati e dai fiori rosa porpora di 1–3 cm: è una Fabaceae annuale del genere Vicia, chiamata anche veccia comune. Plants of the World Online considera accettato questo nome dalla pubblicazione di Linneo negli Species Plantarum del 1753. ¹

Il nome del genere Vicia viene dal latino e indicava già le vecce coltivate come foraggio nell'Antichità. L'epiteto sativa, «coltivata», conferma questo antico impiego agricolo. Il nome inglese tare deriva da una confusione con il loglio (Lolium temulentum), la vera zizzania della parabola biblica, e non con una veccia. ⁸

Riconoscimento

Il portamento di Vicia sativa è rampicante o prostrato, con fusto cavo, angoloso e poco peloso, lungo fino a 2 m quando trova un sostegno; senza tutore forma piuttosto un tappeto sarmentoso di 30 cm–1,2 m. ³

Le foglie sono composte da 3–8 paia di foglioline da lineari a obovate, terminate da una punta sottile, e si prolungano in un viticcio ramificato che permette alla pianta di aggrapparsi ai fusti vicini. ³

Solitari o a coppie all'ascella delle foglie, i fiori misurano 1–3 cm e hanno un colore rosa porpora vivace, più raramente bianco o giallo pallido; attirano soprattutto i bombi. I successivi baccelli raggiungono 6–7 cm, inizialmente pelosi e poi lisci, e diventano bruno nerastri a maturità, liberando 4–12 semi rotondi di pochi millimetri. ²

Tassonomia utile

Nell'ambito di un genere che comprende circa 200 specie di vecce, il nome accettato resta Vicia sativa L., 1753. Le flore britanniche riconoscono tre sottospecie, distinte soprattutto per la larghezza delle foglioline: Vicia sativa subsp. nigra, a foglioline strette, Vicia sativa subsp. segetalis e Vicia sativa subsp. sativa, la forma tipica. ³

Un assemblaggio completo del genoma, pubblicato a partire dalla varietà serba Studenica, conferma la posizione di Vicia sativa nelle Fabaceae; il confronto dei genomi colloca la divergenza dal pisello coltivato (Pisum sativum) intorno a 10,6 milioni di anni fa. ⁷

Habitat e distribuzione

Europa, Nord Africa fino al Kenya e Asia occidentale temperata fino alla penisola arabica costituiscono l'areale nativo di Vicia sativa. Si ipotizza che il centro di diversità genetica si trovi nella Mezzaluna fertile, senza una conferma molecolare definitiva a oggi. ¹

La pianta colonizza prati, siepi, scarpate erbose e bordi stradali, su terreni drenati che preferisce non acidi, con pH tra 6 e 7,5; evita le posizioni troppo ombreggiate. ²

Dopo un'ampia coltivazione e la fuga dai campi, Vicia sativa è oggi naturalizzata in quasi tutti i continenti, introdotta in particolare negli Stati Uniti e in Cina, dove si è insediata ai margini dei coltivi. La specie resta classificata a minor preoccupazione dalla IUCN, uno stato coerente con la sua vastissima distribuzione. ^{6 5}

Ciclo e riproduzione

Seminato dall'inizio della primavera all'estate per il ciclo classico, oppure in autunno per le forme dette di veccia invernale, il seme germina in una o due settimane secondo la temperatura del terreno. Una volta radicate, queste forme invernali tollerano gelate fino a -10 °C, corrispondenti alla zona di rusticità USDA 4. ²

La pianta fiorisce da maggio a settembre e fissa l'azoto atmosferico grazie ai noduli batterici delle radici, un carattere che spiega l'impiego per sovescio. I baccelli maturano a fine estate, si seccano e si aprono in due valve, liberando i semi sul terreno, dove possono riseminarsi spontaneamente l'anno successivo. ²

Le analisi genomiche contano sei paia di cromosomi in Vicia sativa; il genoma completo, assemblato per la prima volta a livello cromosomico in questo genere di quasi 200 specie, totalizza circa 1,65 miliardi di paia di basi. ⁷

Usi e rischi

Coltivata come foraggio, per sovescio e nelle rotazioni, Vicia sativa arricchisce durevolmente i terreni di azoto. ² In Australia occupa oltre 500.000 ettari all'anno, spesso seminata con un cereale il cui fusto rigido sostiene i viticci rampicanti; il fieno si raccoglie preferibilmente prima della completa apertura dei baccelli, tra luglio e settembre. ⁸

I giovani germogli e i baccelli immaturi si consumano cotti; i semi secchi possono essere macinati in farina, pur essendo poco digeribili allo stato crudo. ²

Per umani, gatti e cani non è documentata una tossicità rilevante. I semi maturi contengono però composti neurotossici, tra cui la beta-ciano-L-alanina, associati a disturbi nervosi nei cavalli e nel bestiame in caso di consumo prolungato e abbondante; un fieno raccolto prima della completa maturazione dei baccelli limita questo rischio. ²

Varietà, confusioni e piante affini

Selezioni agricole recenti come Timok, Volga, Rasina o Studenica mirano soprattutto alla resa in granella e foraggio piuttosto che all'uso ornamentale; Vicia sativa non ha cultivar orticole riconosciute. ⁷

Si confonde frequentemente con altre vecce della stessa famiglia: la veccia montanina (Vicia cracca), dai fiori blu violetto raggruppati in una spiga unilaterale anziché all'ascella, e il favino (Vicia faba), dai baccelli molto più larghi e carnosi. Sul campo, colore e disposizione dei fiori permettono di distinguerle a colpo d'occhio: solitari o a coppie in Vicia sativa, riuniti in spiga nella veccia montanina. ²

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Vicia sativa L.
• Plants For A Future, Vicia sativa
• Botanical Society of Britain and Ireland, Vicia sativa, veccia comune
• INPN / MNHN, Vicia sativa L., 1753, veccia coltivata
• USDA PLANTS Database, profilo di Vicia sativa
• Lista rossa IUCN, valutazione di Vicia sativa
• PMC, assemblaggio del genoma a livello cromosomico di Vicia sativa cv. Studenica
• Encyclopaedia Britannica, veccia