Sansho (Zanthoxylum piperitum, )
Zanthoxylum piperitum è un arbusto deciduo e spinoso della famiglia delle Rutaceae, originario del Giappone e della penisola coreana. Dioico, porta in primavera piccoli fiori giallo verdastri e, sugli esemplari femminili, minuscoli frutti rossi che si aprono in autunno liberando semi neri lucidi. I frutti essiccati e macinati forniscono il sansho, spezia giapponese apprezzata per la caratteristica sensazione di formicolio.
Leggi di piùSansho, Japanese pepper, Japanese prickly-ash e Chopi
Offrile alcune ore di sole diretto al giorno, preferibilmente al mattino o alla sera.
Pieno sole o mezz’ombra leggera
© foto
(c) 空猫, some rights reserved (CC BY-NC), uploaded by 空猫 · cc-by-nc
iNaturalist User · cc-by
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
(c) mami_t_t, some rights reserved (CC BY) · cc-by
(c) WATANABE Hitoshi 渡辺仁, some rights reserved (CC BY) · cc-by
Distribuzione mondiale
L'areale nativo di Zanthoxylum piperitum va dal Giappone, da Hokkaido a Kyushu, alla penisola coreana e, secondo i trattamenti tassonomici, alla Cina meridionale. La specie è ampiamente coltivata fuori da quest'area nei giardini temperati d'Europa e Nordamerica, senza uno status invasivo documentato.
- Autoctona3
- Giappone
- Corea del Sud
- Cina
Esagoni: regioni in cui è presente la pianta. Punti verdi: area di origine.1
Identità
Zanthoxylum piperitum (Zanthoxylum piperitum (L.) DC., 1824), chiamato anche sansho, è un arbusto perenne del genere Zanthoxylum, nella famiglia delle Rutaceae, quella degli agrumi. 1 4
Il riferimento al pepe alimenta una persistente confusione con il vero pepe, Piper nigrum, liana rampicante di una famiglia completamente diversa, le Piperaceae. Il formicolio del sansho deriva da un alcaloide proprio del genere Zanthoxylum, il sanshool, chimicamente distinto dalla piperina che dà al pepe nero il suo piccante bruciante. 3 7
Riconoscimento
Con un'altezza di 1,5–3 m in coltivazione, Zanthoxylum piperitum è un arbusto deciduo e spinoso, spesso largo quanto alto. Alla base di ogni foglia, i rami portano una coppia di spine robuste e ricurve, indizio immediato per distinguerlo da piante vicine con fogliame privo di spine. 2 3
Le foglie composte imparipennate riuniscono 5–9 paia di foglioline ovali a margine crenato, lucide e verde scuro. Stropicciate, sprigionano un netto profumo di limone e pepe, riconoscibile anche fuori dalla stagione di fioritura o fruttificazione, quando non sono disponibili altri indizi. 2 7
Si tratta di una specie dioica: i piccoli fiori giallo verdastri di circa 5 mm, riuniti in cime ascellari, si aprono in primavera su piante maschili e femminili separate. Su una pianta femminile impollinata lasciano posto in autunno a minuscoli frutti rossi, anch'essi di circa 5 mm, che si aprono rivelando un seme nero lucido. 7 2
Tassonomia utile
Per POWO/WCVP il nome accettato è Zanthoxylum piperitum (L.) DC., pubblicato nel 1824. Sono state descritte diverse forme e varietà, alcune ancora riconosciute, altre ricondotte a sinonimi:
- Zanthoxylum piperitum var. inerme Makino, forma o varietà descritta
- Zanthoxylum piperitum f. hispidum Hayashi, forma o varietà descritta
- Zanthoxylum piperitum var. pubescens Nakai, forma o varietà descritta
- Zanthoxylum piperitum var. spinosum Konta, forma o varietà descritta
Altri autori hanno pubblicato due volte lo stesso binomio Zanthoxylum piperitum: la combinazione di Hooker e Arnott (1838) è oggi considerata illegittima, quella di Bennett (1862) è un nome applicato erroneamente a una specie accettata completamente diversa. Un binomio identico può quindi designare piante diverse secondo l'opera consultata; ricordare autore e anno, DC. 1824 per la specie accettata, evita l'errore. 1 5
Habitat e distribuzione
Da Hokkaido a Kyushu in Giappone, fino alla penisola coreana e, secondo i trattamenti tassonomici, alla Cina meridionale, si estende l'areale nativo. La pianta colonizza arbusteti, siepi e margini boschivi di collina e media montagna. 1 3
La rusticità, comprovata fino a circa -15 °C, spiega la coltivazione nei giardini temperati d'Europa e Nordamerica, dove Zanthoxylum piperitum viene piantato sia per il fogliame aromatico sia per raccogliere la spezia. Non è documentato alcuno status invasivo per la specie fuori dall'areale nativo. 2 3
Ciclo e riproduzione
La crescita resta lenta: occorrono 5–10 anni dalla semina a un arbusto adulto di 1,5–3 m. La fioritura primaverile, in aprile e maggio secondo il clima, compare quando si manifesta il sesso della pianta, verso la fine di questo sviluppo. Essendo dioica, la specie porta fiori maschili e femminili su individui separati: senza un maschio vicino, una femmina isolata fiorisce ogni anno senza allegare alcun frutto. 7
Prelevati prima della maturità, i semi ancora verdi rivelano una chimica insolita per una spezia: concentrano due derivati glucosilati della serotonina a livelli notevolmente elevati, circa 0,29 % e 0,15 % del peso secco. La scoperta, pubblicata nel 2010, resta una curiosità biochimica propria del genere Zanthoxylum. 6
La propagazione avviene per semina, con una stratificazione al freddo di circa 3 mesi prima dell'emergenza, o per talea di rami semilegnosi in luglio-agosto. I polloni basali, frequenti in questa specie pollonifera, si rimuovono a fine inverno anziché lasciare espandere il cespo. 3
Usi e rischi
Dalla scorza del frutto essiccata e macinata di Zanthoxylum piperitum si ricava il sansho, ingrediente immancabile della miscela giapponese shichimi togarashi e condimento classico dell'anguilla alla griglia, il kabayaki. I giovani germogli, chiamati kinome, aromatizzano zuppe e piatti primaverili, mentre le bacche ancora verdi vengono conservate come tsukudani alla salsa di soia. 7
In Corea il frutto essiccato e macinato dà il chopi, condimento tradizionale delle zuppe piccanti di pesce come il maeuntang, usato ben prima dell'introduzione del peperoncino nell'Asia orientale. Nel sud del paese, alcuni frutti gettati in uno stagno servivano anche a stordire piccoli pesci per la pesca, pratica documentata che non indica tossicità per l'uomo. 7
I dati tossicologici disponibili classificano la pianta come non tossica per gatti, cani e umani; il dato resta incerto per il cavallo. I semi crudi, invece, possono incastrarsi in gola e ostacolare la deglutizione: si consumano sempre essiccati, tostati o macinati, mai tal quali. 3
Varietà, confusioni e piante affini
Per la raccolta spiccano due forme orticole: Asakura zanshō (var. inerme), praticamente senza spine e preferita nei frutteti commerciali per facilitare la raccolta, e budō sanshō, specialità della prefettura di Wakayama con frutti particolarmente grandi e riuniti in grappoli. 7
Il confronto più frequente è con il pepe di Sichuan, ricavato soprattutto da Zanthoxylum bungeanum e Zanthoxylum simulans: stesso genere e stessa sensazione di formicolio, ma specie distinte con areali nativi separati. In Corea si aggiunge una terza fonte di confusione, Zanthoxylum schinifolium, che dà il sancho, nome simile a chopi ma riferito a una pianta completamente diversa. In giardino o all'acquisto bastano due verifiche: il profumo di limone delle foglie stropicciate e la coppia di spine alla base di ogni foglia.
Fonti principali
- Plants of the World Online / Kew, Zanthoxylum piperitum (L.) DC.
- Royal Horticultural Society, Zanthoxylum piperitum
- Plants For A Future, Zanthoxylum piperitum
- International Plant Names Index, Zanthoxylum piperitum (L.) DC.
- NCBI Taxonomy, Zanthoxylum piperitum
- Yanase et al., 2010, serotonin glucosides isolated from immature Zanthoxylum piperitum seeds
- Wikipedia (EN), Zanthoxylum piperitum
Domande frequenti
Zanthoxylum piperitum è un vero pepe?
No. Zanthoxylum piperitum appartiene alle Rutaceae, come gli agrumi, mentre il vero pepe (Piper nigrum) appartiene alle Piperaceae. Il formicolio del sansho deriva dal sanshool, un alcaloide proprio del genere Zanthoxylum, chimicamente distinto dalla piperina del pepe nero.
Il sansho è la stessa spezia del pepe di Sichuan?
No. Il pepe di Sichuan proviene soprattutto da Zanthoxylum bungeanum e Zanthoxylum simulans, due specie cinesi affini ma distinte da Zanthoxylum piperitum, la specie giapponese e coreana da cui si ricava il sansho.
Perché il mio Zanthoxylum piperitum non fruttifica mai?
Zanthoxylum piperitum è dioico, con fiori maschili e femminili su piante separate. Un esemplare isolato, maschile o femminile, può fiorire ogni anno senza produrre frutti; serve un esemplare di ogni sesso nelle vicinanze per ottenere semi.
Zanthoxylum piperitum è tossico per gatti e cani?
I dati tossicologici disponibili lo classificano come non tossico per gatti, cani e umani; il dato resta incerto per il cavallo. I semi crudi restano sconsigliati perché possono incastrarsi in gola.
Che cos'è il kinome?
Il kinome indica i giovani germogli e le foglie di Zanthoxylum piperitum, raccolti in primavera per aromatizzare zuppe, piatti alla griglia e preparazioni a base di miso nella cucina giapponese.
Da dove viene il nome sansho?
Il nome giapponese sanshō significa letteralmente montagna e pepe, un riferimento all'habitat naturale dell'arbusto sulle colline e sulle medie montagne del Giappone.
Quali varietà di Zanthoxylum piperitum esistono?
La varietà Asakura zanshō, quasi senza spine, è preferita per la raccolta commerciale. Il budō sanshō, specialità di Wakayama, si distingue per i frutti grandi e riuniti in grappoli che ricordano quelli dell'uva.
Piante simili
Se hai dubbi sulla tossicità di una pianta, chiedi consiglio a un botanico o a un veterinario.