Shatavari (Asparagus racemosus, Willd. 1799)

名前と由来

Asparagus racemosus Willd. は 1799年 に記載されたキジカクシ科のつる性多年草です。シャタバリというサンスクリット名は「百」を意味する śata と、解釈の分かれる要素からなり、「百の根をもつもの」「百人の夫をもつ女性」という訳があります。いずれも多産や妊孕性に結びつく呼称です。 ^{5 2}

フランス語では花が葉腋の短い房につく姿に由来する「房状のアスパラガス」や、「野生のアスパラガス」に相当する名でも呼ばれます。これらは食用種の Asparagus officinalis と区別するための呼称で、同一種を意味するものではありません。 ²

見分け方

とげを備えたつるは個体群によって 3〜6 m に達し、株の低い部分は通常 1〜2 m 程度です。本来の葉は小さな鱗片に退化しています。松葉に似た緑の部分は 仮葉 と呼ばれる光合成を担う細い枝で、長さ7〜40 mm、数本ずつ束になってつきます。 ^{5 7}

茎には1 cmを超えることもある 鉤状のとげ があり、柔らかな姿のほかのアスパラガス類との識別に役立ちます。地下には 紡錘形の塊根 が密集し、一株に百本ほど生じることもあります。長さは30 cm〜約1 mで、季節的な乾燥を乗り切る水分と養分の貯蔵器官です。 ^{5 3}

小さく芳香のある白花には緑の縁取りがあり、枝の腋に1〜2個ずつ、短い房状に並びます。この花序が種小名の由来です。花後には直径 4〜6 mm の球形の液果ができ、赤から黒紫色になり、内部に1〜3個の種子を含みます。 ^{7 5}

分類と学名

Kew の POWO が受容する名前は Asparagus racemosus Willd. です。ドイツの植物学者 Carl Ludwig von Willdenow が1799年に記載しました。 ¹

かつては Protasparagus 属に置かれたこともありますが、現在は Asparagus 属に含められます。var. zeylanicus、var. javanicus、var. tetragonus の3変種も記載されており、主に地域的な形の違いを示します。野外で種を見分ける際の基本的な特徴は共通しています。 ¹

食用アスパラガスの Asparagus officinalis とは、同属で針状の仮葉をもつ点が共通します。一方、数珠状にまとまる肉厚な塊根と、とげの多いつる性の姿は Asparagus racemosus の重要な識別点です。 ^{1 2}

生育環境と分布

熱帯アフリカを西端とする自生域は、インド亜大陸、西ヒマラヤのカシミール、華南を経て オーストラリア北部 に広がります。島嶼部の東南アジアではマレー半島からジャワ、インドネシアのタニンバル諸島まで含まれます。 ^{1 5}

生育場所は日なたの低木林、乾燥林の縁、海岸砂丘、山麓の石の多い土壌など、開けた水はけのよい環境です。海面近くからヒマラヤの標高 1,300〜1,400 m 付近まで見られ、マレーシアでは1,150 mに達します。 ⁵

オーストラリアではノーザンテリトリー、西オーストラリア州、クイーンズランド州に分布します。海岸に近い低木林の縁で、ローム、砂岩、ラテライトの土壌に生えることが多い植物です。 ^{7 6}

生活環と繁殖

両性花が開く時期は地域によって異なり、主に 5〜8月 です。花をつける枝には通常仮葉がなく、各花は緑の帯をもつ2〜4 mmの白い花被片6枚と雄しべ6本を備え、のちに液果を結びます。 ^{6 7}

栽培では 実生 または 株分け で増やします。種子はぬるま湯に12時間浸し、25 °Cでは3〜6週間ほどで発芽します。塊根の集まった株を分ける場合は、春先に行います。 ²

肉厚な根が十分に育つには数年を要します。密な根系は単に利用対象となるだけでなく、山麓や海岸砂丘など、自生地で繰り返される乾季を生き延びるための貯蔵機構でもあります。 ⁵

利用と注意点

インドでは根が公的なアーユルヴェーダの薬物体系に位置づけられ、強壮、乳汁分泌の促進、女性の月経周期に関わる目的で伝統利用されます。授乳や妊孕性への影響を調べる臨床試験もありますが、研究自体が示すとおり、得られた知見はまだ限られています。 ⁹

若芽や塊根を生または加熱して 野菜 として食べる習慣も記録されています。ヒマラヤのガルワールやラージャスターン西部では食料不足の際に利用され、インドネシアには根を砂糖漬けにする甘い食品があります。 ^{3 5}

ノーザンテリトリーのモイル川流域に暮らすオーストラリア先住民には、根を煮た液を、風邪などの際に体の外側を洗うために用いる伝統が記録されています。 ⁸

ASPCA は本種を 犬、猫、馬に有毒 と分類しています。果実を食べると嘔吐、腹痛、下痢などの消化器症状を起こし、樹液に繰り返し触れるとアレルギー性皮膚炎が生じることがあります。 ⁴

品種と似た植物

根を主目的として栽培されるため、葉や花の観賞性を選抜した安定的な園芸品種は記録されていません。スリランカの var. zeylanicus や東南アジアの var. javanicus は地域的な植物学上の変異で、園芸品種とは区別されます。 ¹

春の若芽を収穫する Asparagus officinalis との取り違えに注意が必要です。Asparagus racemosus で主に求められるのは 塊根 であり、食用種にはない、つる性でとげの多い姿を保ちます。 ^{2 1}

アジアやアフリカの別のつる性アスパラガスにも、針状の仮葉ととげのある茎をもつものがあります。輪郭だけで判断せず、地下の塊根の本数や数珠状の配置を確認することが、野外で本種を見分けるうえでより確かな手がかりになります。 ⁵

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Asparagus racemosus Willd.
• Plants For A Future, Asparagus racemosus (Shatavari)
• Purdue University Famine Foods, Asparagus racemosus
• ASPCA, Asparagus racemosus の毒性
• PROSEA via Pl@ntUse, Asparagus racemosus
• FloraBase Western Australia (DBCA), Asparagus racemosus
• eFlora of the Northern Territory, Asparagus racemosus
• Wikipedia EN, Asparagus racemosus
• NIH Drugs and Lactation Database (LactMed), Asparagus racemosus