アオキ (Aucuba japonica, Thunb. 1783)

基本情報

アオキ （Aucuba japonica Thunb., 1783）はガリア科の雌雄異株の常緑低木です。属名は日本語の アオキバ に由来し、1783年に本種を記載したカール・ペーテル・ツンベルクがラテン語化しました。種小名 japonica は原産地の日本を示します。 ^{1 7}

厚く光沢のある葉から、フランス語では月桂樹に似た名前で呼ばれます。ただしゲッケイジュ（Laurus nobilis）やセイヨウバクチノキ（Prunus laurocerasus）とは分類上のつながりがありません。名前の一部が共通していても、同じ科の植物ではありません。 ^{4 6}

見分け方

丸く密な樹形になる Aucuba japonica は、通常 高さ1.5～3 m、古い株では例外的に4 mに達します。対生する葉は厚く光沢があり、楕円形から披針形で 長さ8～20 cm。葉の上半部には粗い鋸歯があります。基本種は緑一色で、園芸品種には黄色い斑がよく見られます。 ^{3 7}

雌株と雄株に分かれる 雌雄異株 です。3～4月に咲く小さな紫褐色の花は4枚の花弁をもち、雄株では直立する円錐花序に、雌株では葉腋の短い花の集まりにつきます。同じ株に雌花と雄花がそろって咲くわけではありません。 ^{2 4}

果実を確かめると特徴がよく分かります。受粉した雌株にだけ 長さ約1～1.5 cm の卵形の核果がつき、鮮やかな赤色 になって冬から翌春まで残ることがあります。実がなくても病気とは限らず、雄株であるか、近くに受粉相手がいない可能性があります。 ^{7 4}

分類のポイント

アオキの科の扱いは長く変遷してきました。ミズキ科、独立したアオキ科を経て、現在はガリア目の ガリア科（Garryaceae） に置かれています。現場での見分け方が変わるわけではありませんが、古い園芸書にAucubaceaeと記される理由はこの分類の歴史にあります。 ^{1 8}

本種に関連する変種、品種階級の学名や近縁種には、次のものが挙げられます。

• Aucuba japonica var. borealis Miyabe & Kudô（変種）
• Aucuba japonica var. japonica（基本変種）
• Aucuba japonica f. variegata (Dombrain) Rehder（品種階級）
• Aucuba himalaica Hook.f. & Thomson（近縁種）

これらの植物学上の名前は、Crotonifolia や Golden King といった販売名とは区別します。後者は園芸で選抜された栽培品種を指し、独立した分類群の名ではありません。確認の基準になる受容学名は Aucuba japonica です。 ^{1 2}

生息地と分布

東アジアの湿った林床が本種の自生環境です。分布は中国南東部、台湾、朝鮮半島、日本に及び、肥沃で湿潤な森の下、谷、低木の茂み、日陰の渓流沿いに生えます。 ^{1 3}

ヨーロッパへの導入は 1783年 にさかのぼります。ジョン・グレーファーが斑入りの雌株1株を英国へ持ち込みました。雄株がなかったため約80年間は結実せず、1850～1860年代のロバート・フォーチュンらによる導入で雄株が到着した後、1864年に園芸家スタンディッシュが最初の結実を披露しました。 ⁷

その後はヨーロッパや北米などで広く栽培されています。穏やかな海洋性気候の一部では局地的に帰化しますが、フランスでは侵略的な植物とは報告されておらず、庭木として栽培されています。 ^{9 2}

生活環と繁殖

結実を左右するのは、雌雄が別株であることです。各株には一方の性の花しかつかず、近くの雄株から受粉した雌株だけが実をつけます。通常の株を単独で植えた場合は、年齢や管理にかかわらず、異性の相手がなければ実りません。 ^{7 2}

春の開花は地域により3～4月ごろで、昆虫が近くの雄株と雌株の間で花粉を運びます。果実は秋に熟し、冬の間も残ることがよくあります。現地の動物にはあまり好まれない実とされています。 ^{4 2}

増殖には 半熟枝の挿し木 が確実で、9～2月に行います。小さな枝片でも特別な処理なしに発根しやすい植物です。取り木も可能ですが、新しい株を切り離せるまで約12か月を要します。 ^{5 7}

利用と注意点

日陰を彩る 観賞用低木 として、アオキは長く利用されてきました。19世紀末の英国では、石炭の煙や大木の陰に耐えるため郊外の庭で定番となり、ロンドンの街頭では行商人が鉢植えを売っていました。 ^{7 2}

現在も日陰の植栽に骨格を与え、密な樹冠の下で庭の奥の生垣にも使われます。寒冷地では保護した場所で鉢栽培もできます。石灰質、粘土質、砂質のいずれにも耐えるため、ほかの植物が育ちにくい場所にも使いやすい低木です。 ^{5 3}

誤食には注意が必要です。全草にイリドイド配糖体の アウクボシド と アウクビン があり、特に果実に多く含まれます。フランスの中毒センターの調査期間には、果実の誤食78件に対して葉は2件でした。果実を食べた場合は吐き気、嘔吐、消化器の痛みが多く、通常はこうした症状を超える重篤な経過はみられません。 ^{6 4}

品種・類似種・近縁種

苗選びでは 株の性別 と 斑の入り方 を確認します。Crotonifolia と Golden King は大きな金色の斑が入り、前者は結実する雌株、後者は実をつけず受粉相手に使う雄株です。Rozannie は雌株で 自家結実性 があり、雌雄異株の本種では珍しく単独で実ります。Salicifolia は細い緑葉で、斑が入りません。 ²

見間違えやすい植物には、次のものがあります。

• Prunus laurocerasus（セイヨウバクチノキ）は葉に苦いアーモンドの香りがあり、青酸配糖体による毒性がはるかに強い植物です。
• Laurus nobilis（ゲッケイジュ）は料理に使う植物で、通称に共通点があっても近縁ではありません。
• Skimmia japonica（ミヤマシキミ）も林床に生える雌雄異株の赤い実の低木ですが、ミカン科です。

香りのない葉、明確な雌雄異株、深い日陰への強さが、アオキをこれらの植物と見分ける有力な手がかりになります。 ^{4 1}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Aucuba japonica Thunb.
• Royal Horticultural Society, Aucuba japonica（アオキ）
• Missouri Botanical Garden, Aucuba japonica
• North Carolina State Extension, Aucuba japonica
• Plants For A Future, Aucuba japonica
• リール中毒センター、アオキの有毒な果実
• Trees and Shrubs Online (Bean's), Aucuba japonica
• International Plant Names Index, Aucuba japonica Thunb.
• USDA PLANTS Database, Aucuba japonica Thunb.