オウコチョウ (Caesalpinia pulcherrima, (L.) Sw. 1791)

基本情報

オウコチョウ（Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw., 1791）は、マメ科ジャケツイバラ亜科のとげのある低木です。リンネは1753年に Poinciana pulcherrima として記載し、スウェーデンの植物学者Olof Swartzが1791年に Caesalpinia 属へ移しました。POWO/Kewはこの名を受容しています。 ^{1 2}

種小名 pulcherrima は、ラテン語で「最も美しい」を意味します。赤と黄の鮮やかな花を表す名で、この植物はバルバドスの国花です。そのためエリザベス2世が用いた同国の女王旗にも描かれていました。 ⁶

フランス本土で流通する呼び名には、クジャクの花を意味する fleur de paon、orgueil de Chine、aigrette、flamboyant nain などがあります。いずれもマダガスカル原産のホウオウボク（Delonix regia）を小さくしたような姿を連想させます。英語では Pride of Barbados や Peacock flower と呼ばれます。 ³

見分け方

広がる樹冠をつくるオウコチョウは、通常 2〜5 m の低木から小高木になります。霜のない熱帯ではさらに高くなることもあります。枝の短く鉤状のとげは、似た二回羽状複葉を持つ無刺の低木と見分ける手がかりです。 ^{5 8}

長さ 20〜40 cm の二回羽状複葉には3〜10対の羽片があり、それぞれに長さ 15〜25 mm の卵形の小葉が並びます。温帯では半常緑ですが、熱帯では常緑となり、葉をすべて落とすことはありません。 ⁶

直立する長さ 15〜20 cm の総状花序では、黄・橙・赤の花弁から鮮紅色の長い雄しべが大きく突き出します。この色と形の対比が、クジャクの花という呼び名につながっています。1つの花序に最大40花ほどがつき、下から上へ順に開きます。 ^{5 4}

平たく木質化する莢は長さ 6〜12 cm です。熟すと2片に裂けて種子を飛ばします。この散布の仕組みは、原産地の外で速やかに広がる理由の1つです。 ⁶

分類のポイント

熱帯のとげのあるマメ科植物を広く含めていた Caesalpinia 属では、分類の組み替えが繰り返されました。オウコチョウに関係する名として、次の異名が挙げられます。

• Poinciana pulcherrima L., 1753年の基礎異名
• Poinciana pulcherrima f. flava (F.T.Hubb. & Rehder) O.Deg.
• Caesalpinia pulcherrima f. flava (F.T.Hubb. & Rehder) H.St.John
• Caesalpinia pulcherrima var. insignis Kuntze

近年の Caesalpinia 属の改訂では、複数の種が Poinciana や Erythrostemon へ移されています。ただしPOWOは Caesalpinia pulcherrima を受容名としており、園芸資料で同じ植物を確かめる際の基準になります。 ^{1 2}

生息地と分布

原産地を巡る見解は一様ではありません。POWOはメキシコ南東部から中央アメリカとしますが、西インド諸島を挙げる資料もあります。熱帯アメリカ全域で何世紀にもわたって栽培されたため、最初のヨーロッパの植物標本が作られる前から起源の追跡が難しくなっていました。 ^{1 5}

早い時期に導入された西インド諸島ではきわめて身近な植物となり、バルバドスの国花になりました。その後、インド、ハワイ、フロリダ、東アフリカ、東南アジアなど、ほぼ世界中の熱帯・亜熱帯へ広がりました。 ⁶

自生域の外でも、莢から飛び出す種子や鳥・風・水による運搬を通じて容易に帰化します。オーストラリア北部とガラパゴスでは、攪乱地に密なやぶを作る侵略的外来植物とされています。一方レユニオンでは庭園や低い生け垣にとどまり、帰化は報告されていません。 ⁶

生活環と開花

種子をぬるま湯に 12〜24時間 浸すと、硬い種皮が軟らかくなり、発芽が速まります。柔らかい枝をフレーム内で挿し木にする方法もありますが、実生ほど一般的ではありません。 ⁸

熱帯の暖かさが続くと、開花はほぼ途切れません。より涼しい地域や地中海性気候では春と秋に集中し、暑すぎる夏や冬には大きく鈍ります。各花序が順に開くため、1回の開花の波は数週間続きます。 ⁴

咲き終わってから莢が硬くなるまで数か月かかり、その後急に裂けて種子を放出します。冬が涼しい地域では地上部が凍害を受けても、春に株元から再生する場合があります。同属のより熱帯的な近縁種と異なる性質です。 ⁶

利用と注意点

日当たりのよい低い生け垣、花壇、単植に使う観賞樹として親しまれ、ハチドリやチョウをよく引き寄せます。英国王立園芸協会の Award of Garden Merit を受けており、温帯で育てられる熱帯植物として評価されています。 ⁴

熱帯の一部では、若い種子の種皮を除いて生または加熱して食べ、花も加熱して利用します。根、樹皮、葉、花には、下剤や婦人科領域の調製物などに用いられた長い伝統的薬用の歴史もあります。 ⁸

その婦人科利用には記録された歴史があります。17世紀、博物学者Maria Sibylla Merianはスリナムで、先住民の女性や奴隷とされた女性が、子へ奴隷の境遇を引き継がせることを拒んで、この植物を堕胎に用いていたと報告しました。 ⁶

動物への毒性について、ASPCAはオウコチョウを犬・猫・馬に有毒としています。胃腸刺激成分とタンニンにより、食べると嘔吐や下痢を起こします。特に未処理の莢や種子に関わる危険であり、動物の届かない場所に置く必要があります。 ⁷

品種と見分け方

園芸流通で区別される固定した型は多くなく、代表的なのは花全体が黄色の flava です。赤と橙を含む基本型と対照的です。「Flamboyant」は花つきのよい株に使われる販売名でもありますが、登録された栽培品種ではありません。 ⁸

赤や黄の花を咲かせる熱帯植物のうち、次の種はオウコチョウと混同されやすい仲間です。

• Caesalpinia gilliesii, 赤い雄しべは同様に長いものの、花弁は一様な淡黄色で、オウコチョウのような鮮やかな赤色がありません。
• Delonix regia, はるかに大型でとげがなく、一斉に花をつけます。5枚の花弁はほぼ同じ大きさです。
• Erythrina crista-galli, 赤い花をまとまってつけますが、葉は二回羽状ではなく3小葉です。

年間を通じた確認には、枝のとげ、小さな小葉からなる二回羽状複葉、成木のホウオウボクよりはるかにコンパクトな低木状の樹形という3点の組み合わせが役立ちます。 ⁵

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.
• International Plant Names Index, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.
• INPN / MNHN, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw., 1791
• Royal Horticultural Society, Caesalpinia pulcherrima
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Caesalpinia pulcherrima
• Wikipedia EN, Caesalpinia pulcherrima
• ASPCA, Dwarf Poinciana (Caesalpinia pulcherrima) 毒性情報
• Useful Tropical Plants, Caesalpinia pulcherrima