アメリカサイカチ (Gleditsia triacanthos, L. 1753)

基本情報

アメリカサイカチ（Gleditsia triacanthos L.、1753）はマメ科サイカチ属の大きな落葉樹で、英語ではHoney locustと呼ばれます。属名はリンネと同時代のドイツの植物学者Johann Gottlieb Gleditschにちなみます。種小名はギリシャ語で「三つの刺」を意味し、野生型の幹や枝にある枝分かれした刺を表します。 ^{1 2}

フランス語名févierは「ソラマメ」を意味する語に由来し、大きく平たい莢の形を表しています。英名のhoneyは、熟した莢の種子を包む甘い果肉に由来します。イナゴマメに似た莢に関わる名で、多くの蜂蜜を生むという意味ではありません。 ⁶

見分け方

通常は高さ20〜30 m、幅12〜20 mに育ち、最初の20〜30年間は特に速く生長します。野生型の幹や太枝には長さ5〜8 cmの枝分かれした刺があり、三つずつ集まることがよくあります。1950年代以降に植えられる園芸品種のほとんどは刺を欠きます。 ^{2 3}

長さ10〜20 cmの羽状または二回羽状複葉には、小さな楕円形の小葉が多数並びます。軽やかな葉姿が柔らかな木陰をつくります。葉の表は濃緑色で光沢があり、秋に黄色くなります。春から夏には香りのある小さな黄緑色の花が総状に多数つきますが、あまり目立ちません。 ^{2 4}

平たく、ときにねじれる莢は長さ30〜45 cmで、赤褐色から成熟時の紫黒色へ変わります。冬のかなりの期間、枝に残ってから落ちます。一般的な街路樹の中でも際立つ莢の長さが、野生型と実をつけないShademasterなどの品種を遠くから見分ける手がかりになります。 ^{4 2}

分類のポイント

本種の受容名をPOWOはGleditsia triacanthos L.とし、リンネが1753年に記載しています。文献には複数の変種や品種階級の名があり、植物分類より園芸上の意義が大きいものもあります。

• Gleditsia triacanthos var. inermis (L.) Pursh（歴史的な分類名）
• Gleditsia triacanthos f. elegantissima (Grosdem.) Rehder（歴史的な分類名）
• Gleditsia triacanthos f. pendula (Asch. & Graebn.) Rehder（歴史的な分類名）
• Gleditsia triacanthos var. ferox (Desf.) Asch. & Graebn.（歴史的な分類名）
• Gleditsia triacanthos f. nana (Loudon) Rehder（歴史的な分類名）

コレクションなどに限られるelegantissima、pendula、ferox、nanaに対し、var. inermisは流通上も重要です。資料によって分類上の扱いに議論がありますが、ShademasterやSkylineなど無刺品種の系統を示す名として使われます。刺の有無にかかわらず受容種名はGleditsia triacanthosです。 ^{1 3}

生息地と分布

北米中央部から東部、ミシシッピ川・オハイオ川流域の沖積低地を中心に自生します。ペンシルベニア州からネブラスカ州、南はテキサス州、ジョージア州、メキシコ北東部まで及び、主に川沿いの肥沃で湿った平地に生育します。 ^{1 2}

広い自生域と全体として豊富な個体数を背景に、国際自然保護連合（IUCN）は本種を低懸念（LC）と評価しています。 ⁸

温帯各地に観賞樹として導入され、自生域外では局地的に侵略的です。オーストラリアでは水路沿いに密な藪をつくり、アルゼンチンでは草原や亜熱帯林に広がります。両国には北米でかつてマストドンなどが担ったような大型草食動物による実生の抑制がありません。フランスでは主に植栽され、侵略的との認定はありません。 ¹⁰

生活環と繁殖

花期は気候により5〜7月です。黄緑色の小花が総状につき、同じ木に雄花・雌花・両性花が混じることがあります。受粉後に莢がゆっくり育ち、晩夏に熟して緑から赤褐色、さらに紫黒色へ変わります。 ^{4 2}

枝分かれする刺と甘い大きな莢は、更新世の大型草食動物との関係に由来する適応と解釈されています。今は絶滅したマストドンなどが葉を食べ、果肉とともに種子をのみ込んで運んでいたという考えです。そうした散布者がいない現在、樹下の種子はシカやリスなどの助けがないと発芽しにくくなります。 ⁹

マメ科でも、本種で共生的な窒素固定を行う根粒が確実に示されたわけではありません。これは近縁のRobinia属などとの違いです。種皮に傷をつけて播けば野生型を増やせますが、特定品種の無刺・無莢という性質を確実に引き継ぐには接ぎ木を使います。 ³

利用と注意点

都市の並木や観賞樹として、芝生にも光が届く軽い木陰と、締め固まった土、乾燥、塩分、大気汚染への耐性が評価されています。20世紀半ば以降、けがや落ちた莢の清掃を避けるため、都市では刺も莢もない品種が野生型に代わって広く植えられてきました。 ^{4 3}

硬く腐りにくい材は主に杭や柵に使われます。大量供給には向かず、木工用の小規模な市場で扱われます。甘い莢の果肉には先住アメリカ人による食用の歴史があり、家畜や野生動物も好んで食べます。 ²

ASPCAは本種を猫・犬・馬に非有毒としています。危険なのは植物成分ではなく、野生型の長く硬い刺が皮膚を貫くことです。ImperialやSkylineなどの無刺品種なら、この刺による危険を避けられます。 ⁵

品種・類似種・近縁種

園芸流通の中心は刺も莢もない品種です。Shademasterは花瓶形、Skylineは円錐形の整った姿で街路に向きます。Sunburstは展葉時の黄金色が夏に緑へ変わり、Imperialは小さな庭にも収まりやすい小ぶりな姿です。いずれもvar. inermisと呼ばれる無刺系統に由来します。 ³

似た木との区別では刺の形を見ます。ハリエンジュ（Robinia pseudoacacia）は葉の付け根に単純な刺が対につき、枝分かれして三つずつ集まることはありません。アジアの近縁種Gleditsia japonicaは莢がより細く、螺旋状にねじれることが多い木です。葉がよく似るこれらの木も、刺の数と並び方なら区別しやすくなります。

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Gleditsia triacanthos L.
• NC State Extension, Gleditsia triacanthos (Honeylocust)
• NC State Extension, Gleditsia triacanthos var. inermis (Thornless Honeylocust)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Gleditsia triacanthos
• ASPCA, アメリカサイカチの毒性情報
• Tela Botanica, Gleditsia triacanthos L.
• INPN / MNHN, Gleditsia triacanthos L., 1753 (cd_nom 100330)
• IUCN Red List, Gleditsia triacanthosの評価
• Arnoldia / Harvard University Arboretum, 時代に取り残された果実と絶滅動物
• Australian Government, Gleditsia triacanthosの雑草情報