Kentucky coffeetree (Gymnocladus dioicus, (L.) K.Koch 1869)

基本情報

Gymnocladus dioicus（Gymnocladus dioicus (L.) K.Koch、1869）はマメ科の落葉高木で、英語ではKentucky coffeetreeやStump treeと呼ばれます。同属の少数の種は北米と東アジアに分かれて分布し、本種だけが北米に自生します。 ^{1 3}

属名はギリシャ語のgumnós（裸の）とkládos（枝）に由来します。細い小枝の少ない太い枝が、骨組みを露出したような冬姿を作ることにちなみます。フランス語名chicotも、枝を失った切り株や短い幹に似た、同じ姿を表しています。 ⁵

見分け方

成木の高さは通常18〜24 m、枝張りは12〜17 mです。若木の細長い卵形の樹冠は、齢とともに広がります。とくに目立つのは長さ60〜90 cmにもなる巨大な二回羽状複葉で、同じ気候の多くの温帯樹木の葉を上回ります。 ^{2 3}

雌雄異株なので、雄花と雌花は別の木につきます。花は緑白色で香りがあり、長さ10〜30 cmの直立する円錐花序になります。雌株だけが長さ12〜25 cmの硬い赤褐色の莢をつけ、莢は冬のかなり長い期間、枝に残ってから開きます。 ^{3 4}

春の芽吹きは遅く、周囲の多くの落葉樹より後に展葉します。一方で秋の落葉は早く、太く曲がった裸枝が目立つ期間が長くなります。灰色の樹皮には深い溝が刻まれ、老木では反り返った板状に剥がれることもあります。 ⁵

分類のポイント

1753年の原記載名は、リンネによるGuilandina dioicaです。ドイツの植物学者Karl Kochが1869年にGymnocladus属へ移し、現在Plants of the World Onlineが受容する名になりました。その間の1790年には、デンマークのMartin VahlがHyperanthera dioicaを提唱しており、現在は同じタイプに基づく異名とされます。 ^{1 5}

主な異名には、次の名前があります。

• Guilandina dioica L.（異名）
• Hyperanthera dioica Vahl（異名）
• Gymnocladus canadensis Lam.（異名）
• Guilandina inermis Salisb.（異名）

同定の基準となる学名はGymnocladus dioicusです。同属のアジア産種と区別する必要があります。Gymnocladus chinensisとGymnocladus assamicusは東ヒマラヤから中国南部に生え、本種の北米の自生域とは隔たっています。 ¹

生息地と分布

カナダのオンタリオ州南部から、アメリカの中部・東部が原産です。ニューヨーク、ペンシルベニアからカンザス、ネブラスカ、サウスダコタ南部まで分布します。石灰質の沖積土の河畔林に加え、乾いた斜面、岩屑地、岩の露頭にも生育します。この環境への幅広い適応は、長く過小評価されてきました。 ^{8 3}

分布域が広くても、野生の個体は少なく、散在します。ミズーリ州の多くの郡に分布しますが、調査された各集団で見つかるのはわずかな個体でした。ほとんど水を通さない種皮が自然繁殖を妨げることが、希少性の大きな要因とされています。1世紀以上前から記録される希少性を反映し、IUCNは2020年に危急種と評価しました。 ^{8 6}

原産域外では、ヨーロッパなどで街路樹として広く植えられています。大気汚染、融雪塩、都市の乾燥に耐える性質が評価されています。 ³

生活環と繁殖

温帯北米の樹木でもとくに大きな種子は、ほぼ不透水性の種皮をもちます。種皮に傷をつけないと、発芽しないまま何年も過ぎることがあります。育苗では種皮に傷をつけた後、24時間水に浸して休眠を解きます。 ^{4 9}

硬い種皮と重い莢から、生態学では進化上の取り残されという仮説が提案されてきました。更新世のマストドンやゴンフォテリウム類など、現在は絶滅した大型動物が果実を食べ、種子を運んだ可能性です。同じ役割を担う現生動物がいないため、莢が母樹の下にほぼ無傷で積もります。研究者はこれを、果実がその場で腐るという謎として論じています。 ^{7 8}

実生が多数できなくても、根からの萌芽によって局地的に存続します。地下でつながるクローンの小さな林を作るため、野外でよく見られる小集団の構造を説明できます。 ⁸

利用と注意点

硬く耐久性のある木材は、古くから家具職人や大工に利用されてきました。現在も家具や、風雨にさらされる一部の屋外工作物に使われます。 ⁵

生の種子と莢は有毒で、人、犬、家畜を含む動物に、腹痛や嘔吐など主に消化器症状を起こします。原因とされることの多いアルカロイドのシチシンは、正式な専用研究で確認されていません。長時間の焙煎で危険を除くという利用法が記録され、植民地時代には焙煎種子がカフェインを含まないコーヒー代用品になりました。英語名Kentucky coffeetreeはこの歴史に由来します。 ^{3 5}

品種・類似種・近縁種

雄の園芸品種Espressoは、都市の街路樹用に選ばれました。莢をつけないため、巨大な葉の特徴を保ちながら、道路への落果の掃除を避けられます。Prairie Titanも雄で、同じ用途に使われ、より整った樹形が特徴です。 ³

とくに混同しやすいのは、大きな複葉をもつ次の2種です。

• Juglans nigra（クログルミ）は葉が大きいものの、一回羽状複葉で、二回羽状にはなりません。
• Gleditsia triacanthos（アメリカサイカチ）は小葉がはるかに小さく多く、幹にはしばしばとげがあります。

大型のトネリコ類も、遠くから見る冬の樹形が似ることがあります。樹形だけよりも、冬に残る太い裸枝と、雌株に残る重い莢を組み合わせると、これらの木を区別しやすくなります。 ³

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Gymnocladus dioicus (L.) K.Koch
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Gymnocladus dioicus
• NC State Extension, Gymnocladus dioicus
• Plants For A Future, Gymnocladus dioica
• Wikipedia EN, Kentucky coffeetree（英語）
• IUCN Red List, Gymnocladus dioicusの評価
• Zaya & Howe, 2009, Oecologia, Kentucky coffeetreeの特異性
• Harvard Arnold Arboretum, Kentucky coffeetreeの自生域を探る
• USDA NRCS Plant Guide, Gymnocladus dioicus