イェルバ・マテ (Ilex paraguariensis, A.St.-Hil. 1822)

基本情報

イェルバ・マテ（Ilex paraguariensis A.St.-Hil., 1822）は、カフェインを含む葉を利用する南アメリカのモチノキ類です。モチノキ科モチノキ属の常緑低木または小高木で、フランスの植物学者Auguste de Saint-Hilaireが19世紀初めのブラジルとパラグアイの探検で出会い、記載しました。 ^{1 2}

マテの名はケチュア語のmatiに由来します。初めは飲料を飲むヒョウタンの容器を指し、その後、飲料と植物の名になりました。乾燥後に焙煎した葉を湯に浸し、くり抜いたヒョウタンの容器からボンビージャと呼ばれる濾過用ストローで飲むのが伝統的な方法です。 ^{5 3}

見分け方

樹冠は密な卵形で、老木でも整った形を保ちます。収穫しやすいよう低く仕立てると通常は高さ4〜8 mですが、自然に伸ばすと15 mに達し、幹の直径は30〜40 cmになります。幼木の時期を過ぎても、生長が大きく速まることはありません。 ⁵

互生する葉は革質で、光沢のある濃緑色をしています。縁には鋸歯があり、長さ3〜11 cm、幅3〜5.5 cmです。マテ茶の原料になるのは乾燥・焙煎した葉で、生葉を同じように利用するわけではありません。 ^{3 5}

小さな緑白色の花には四枚の花弁があり、葉腋に集まってチョウなどの送粉者を引き寄せます。その後、小さな赤色から紫色の実になります。葉より毒性の強い果実は、興味をもった動物が口にする際の懸念となります。 ⁵

分類のポイント

1822年に発表されたIlex paraguariensis A.St.-Hil.を、POWOとIPNIは受容名としています。現在、種の下位には三つの変種が受容されています。栽培マテの基礎となる基準変種var. paraguariensis、ブラジル南東部・南部のvar. vestita (Reissek) Loes.、同国北東部のvar. sincorensis Loes.です。 ^{1 2}

歴史的な組合せ名や変種名には、次の四つもあります。

• Ilex paraguariensis var. latifolia Reissek（歴史的な異名）
• Ilex paraguariensis var. angustifolia Reissek
• Ilex paraguariensis f. pubescens (Reissek) Loes.
• Ilex paraguariensis var. dentata Miers

これらは現在、種または受容されている変種の異名にまとめられています。購入や同定の際の確かな手がかりは、完全な学名です。Ilex dumosaやIlex theezansなど、南米のほかのモチノキ類も同様の商業用途に使われますが、同じ種ではありません。 ¹

生息地と分布

自生範囲はパラナ川とウルグアイ川の流域に限られます。ブラジル南部・南東部、アルゼンチン北東部のミシオネス州、パラグアイ、ウルグアイ北部です。湿潤な亜熱帯の大西洋岸森林の林内や林縁に生え、しばしば川に近い、標高約1,500 mまでの中程度の高さの土地に見られます。 ^{3 5}

IUCNはこの種を準絶滅危惧と評価しています。これは、商業生産のため広く増殖される栽培マテそのものの希少性よりも、森林伐採や農地転換によって大西洋岸森林が受けている圧力を反映しています。 ⁴

世界中に広まった園芸用のモチノキ類と比べると、イェルバ・マテの栽培は主に原産域とすぐ隣接する地域にとどまります。この範囲の外で侵略的に帰化した記録は、現在のところありません。 ⁵

生活環と繁殖

種子の発芽には非常に長い時間がかかります。暖かく湿った砂の中で4〜7か月処理する必要があり、その後の発芽にも、しばしば2〜3年を要します。苗は植えつけまで約10〜11か月育苗され、葉の初収穫にはさらに数年かかります。 ⁵

商業栽培では、観賞のための剪定に代わって収穫を行います。葉のついた枝を一部切り取り、次の収穫までに回復できるよう、通常は葉全体の三分の一を超えない範囲にとどめます。葉の成分が最も充実するとされる南半球の秋から冬に行われます。 ⁵

歴史的には、グアラニーの人々が主に野生株から採取していました。17世紀にはミシオネスのイエズス会伝道所で栽培化と大規模な植栽が進み、当初の地域的な利用から、長く続く地域産業の作物へ発展しました。 ³

利用と注意点

最も重要な用途はカフェインを含む浸出飲料です。乾燥・焙煎した葉をヒョウタンの容器で湯に浸し、金属製の濾過用ストローであるボンビージャを通して飲みます。一回の飲用の席で複数の人が容器を共用する習慣もあります。 ⁵

茶やコーヒーと同様に、マテにはカフェインが含まれ、以前はマテインとも呼ばれました。動物ではカフェインの過剰摂取が心拍の異常、興奮、消化器症状を招きます。一方、果実には刺激性のあるサポニンが含まれ、ほかのモチノキ類と同じく、摂取すると嘔吐や下痢を起こします。 ^{6 5}

記録されているリスクの一つは、マテの成分ではなく飲むときの温度に関わります。国際がん研究機関は、65 °Cを超える非常に熱い飲料の摂取を、食道がんの原因となる可能性が高いと分類しています。2016年の再評価でもこの関連が確認される一方、マテそのものは発がん性物質の一覧から外されました。 ^{7 8}

品種・類似種・近縁種

受容される三変種、var. paraguariensis、var. vestita、var. sincorensisについて、野外で種を見分ける基本は変わりません。植物検索表なしに見分けられる単純な外見の差というより、分布を理解する目安となる区分です。 ¹

混同しやすいのは主に三つの種です。Ilex dumosaは「yerba mate compañera」の名で市販のイェルバに混ざることがあります。葉の似た南米の別種Ilex theezansも、ときに加えられます。チャノキ（Camellia sinensis）もカフェインを含む葉を浸出して飲みますが、モチノキ科ではなくツバキ科の植物です。

長さ3〜11 cmの革質の常緑葉と、赤色から紫色の果実を合わせて観察することが、野外での確認に役立ちます。この二つの特徴がそろわない観賞用モチノキ類は、露地に生えていてもIlex paraguariensisとはいえません。 ^{5 3}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Ilex paraguariensis A.St.-Hil.
• International Plant Names Index, Ilex paraguariensis A.St.-Hil.
• GBIF Backbone Taxonomy, Ilex paraguariensis A.St.-Hil.
• IUCN Red List, Ilex paraguariensisの評価
• Useful Tropical Plants Database, Ilex paraguariensis
• ASPCA, モチノキ属（Ilex）の毒性情報
• 国際がん研究機関（IARC/WHO）、コーヒー・マテ・非常に熱い飲料に関する報道発表
• PMC, 熱い飲料（コーヒー・マテ・茶）摂取による食道がんリスクの比較評価