ムラサキウマゴヤシ (Medicago sativa, L. 1753)

基本情報

ムラサキウマゴヤシ（Medicago sativa L., 1753）は、アルファルファ、ルーサンとも呼ばれるマメ科マメ亜科の多年草です。古代から家畜の乾草、放牧、サイレージに利用されてきました。高い栄養価と、土壌の窒素を持続的に豊かにする性質から、農業では「牧草の女王」とも呼ばれます。 ^{1 2}

フランス語名luzerneは、プロヴァンス語のluzerno（ホタル、灯火）に由来します。成熟した種子の輝きと、12世紀から記録のある古語luiserne（灯火）に結びつく名前です。lauserne（1566年）を経て、1600年のオリヴィエ・ド・セール『農業の劇場』ではluzerneと書かれ、現在の綴りが定着しました。 ⁵

見分け方

地中に一部が埋まった木質の根株から、直立して枝分かれする茎が何本も出ます。葉は細い小葉3枚からなり、鋸歯は小葉の先端側3分の1だけにあります。葉の縁全体に鋸歯をもつクローバー類（Trifolium）との違いです。通常の草丈は30〜90 cmです。 ^{2 3}

葉腋につく短い総状花序には、小さな紫色から青紫色の花が集まります。黄色い花をつけるコメツブウマゴヤシ（Medicago lupulina）やMedicago falcataと見分ける手がかりです。受精後には、2〜3回らせん状に巻く莢ができます。このMedicago属に特徴的な形は、クローバー類のまっすぐな莢との明瞭な違いです。 ²

地下では直根が播種後2か月で90 cm、5か月で1.80 mに達します。柔らかい土で20年以上育った株では、15 mを超えることもあります。この深さが、根づいた株の耐乾性を支えています。一方、若い苗には規則的な水やりが必要です。 ²

分類のポイント

黄色い花をもつ近縁種Medicago falcata L.とは容易に交雑します。その結果、青、紫、黄緑の花をつける集団が生まれ、交雑アルファルファ、あるいはMedicago sativa nothosubsp. praefalcata (Sinskaya) C.R.Gunnと呼ばれることがあります。自然交雑があるため、野外では花色だけで両種を区別できません。 ¹

草地ではほかの近縁種とも混同されます。コメツブウマゴヤシ（Medicago lupulina L.）は小さな黄色い花と巻かない黒い腎臓形の莢をつけ、Medicago falcata L.の莢は完全ならせんではなく三日月形になります。

1753年にリンネが採用した属名Medicagoは、現在のイランにあたる古代メディアにちなむと考えられています。ギリシャの著述家たちは、この地域を本種のヨーロッパ導入と結びつけていました。 ²

生息地と分布

地中海沿岸から中央アジア、イランまでが、POWO/WCVPの示す自生域です。荒れ地、乾いた草地、斜面、道端の水はけのよい石灰質土に自生し、酸性土や過湿な土は明らかに苦手です。 ^{1 3}

近東で早くから栽培化され、紀元前には交易路を通ってギリシャやローマへ伝わりました。その後スペインへ、さらに植民地化とともに南北アメリカへ広がりました。アラビア語由来のスペイン語名alfalfaは、広い地域で日常的な呼称になりました。現在は80か国以上、3,000万ha以上で栽培され、アメリカ合衆国でも特に価値の高い飼料作物の一つです。 ^{2 8}

生活環と繁殖

根粒に共生するRhizobium属の細菌が大気中の窒素を固定し、土を豊かにします。この働きが輪作や緑肥に利用されます。 ²

栽培される本種は同質四倍体（2n = 32染色体）で、自家不和合性をもちます。花は自分の花粉では受精できず、昆虫による他家受粉を必要とするため、従来の品種改良は複雑になります。 ⁸

北半球の温帯では6〜7月に開花し、7〜9月に実をつけます。刈取りのたびに根株から新しい茎が素早く再生するため、気候と灌漑によっては一季に最大13回の乾草収穫が可能です。 ^{3 2}

古い栽培地に密にまいても、苗はうまく育ちません。古い根が若い苗を阻害する成分を放出する、土壌の自家中毒と呼ばれる現象があるためです。同じ場所にまき直す前には、畑を休ませるか、別の作物を間に入れます。 ³

利用と注意点

乾草は約16％のタンパク質を含み、ビタミンA・D・E・Kも豊富で、乳牛、馬、ウサギの主要な飼料です。人も若芽や発芽種子を生のサラダに利用します。 ^{2 3}

家畜での主なリスクは、反芻動物の鼓脹症です。新鮮な本種だけの牧草地では、可溶性タンパク質とサポニンが安定した泡をつくり、げっぷを妨げます。命にかかわる場合もあります。放牧前に乾草を与えることや、初期消化の遅い品種を選ぶことでリスクを抑えられます。 ⁴

人については、発芽種子のL-カナバニンが、感受性のある人でループスの再燃と関連づけられています。衛生当局は子ども、高齢者、免疫機能が低下した人の生食を勧めていません。一方、獣医関連のデータベースでは、本種は猫や犬に有毒とは分類されていません。 ^{3 6}

品種・類似種・近縁種

農業品種は、園芸品種名よりも北アメリカの数値尺度である冬季休眠性の区分によって整理されます。LIRDと呼ばれる初期消化の遅い品種群は、放牧時の鼓脹症のリスクを減らします。 ⁴

野外で似ているのはシロツメクサ（Trifolium repens）とコメツブツメクサ（Trifolium dubium）です。これらの小葉には縁全体に鋸歯があり、短く巻かない莢は萼の中に隠れます。さらにLotus corniculatusは小葉がより丸く、莢が鳥の足のように指状に広がります。小葉や莢の形が異なるこれらの植物と比較すると、成熟した莢の2〜3回巻くらせんは、花色より確かな目印です。花がない株でも確認できます。

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Medicago sativa L.
• Encyclopaedia Britannica, alfalfa
• Plants For A Future, Medicago sativa
• Merck Veterinary Manual, 反芻動物の鼓脹症
• CNRTL, フランス語名luzerneの語源
• ASPCA, 有毒・無毒植物データベース
• WCVP / Plants of the World Online, Medicago sativa
• Chenほか, 栽培アルファルファのゲノム解読, PMC