アセビ (Pieris japonica, (Thunb.) D.Don ex G.Don 1834)

基本情報

アセビ（Pieris japonica (Thunb.) D.Don ex G.Don, 1834）は、ツツジ科アセビ属の常緑低木です。Carl Peter Thunbergが最初に記載し、D.DonとG.Donが1834年にアセビ属へ移しました。現在、POWOとITISはこの二名法の学名を受容しています。 ^{1 6}

フランス語名andromède du Japonは、最初の異名Andromeda japonicaに由来し、ASPCAも毒性情報でこの学名を用いています。属名Pierisはギリシャ神話の詩神ピエリデスにちなみます。これは神話との結び付きであり、東アジアを中心とする実際の分布とは関係がありません。 ^{5 1}

日本では本州、四国、九州に自生し、アセビ（Asebi）と呼ばれます。英語では Japanese pieris、Japanese andromeda、Lily-of-the-valley shrub とも呼ばれます。ヨーロッパと北米では、温和な温帯気候の庭木として定着し、酸性土の花壇でシャクナゲやツバキと組み合わせて植えられることが多い植物です。 ³

見分け方

枝葉が密な常緑低木となり、成長は ゆっくり です。NC Stateは成木を高さ 2.5–3 m、幅 2–2.5 m とし、RHSは好条件で10–20年後に 4 m に達する個体を挙げています。 ^{3 2}

互生する革質の葉が、枝先に密なロゼット状に集まります。NC Stateによると新葉は 銅色、赤色、桃色 を帯び、数週間で光沢のある 濃緑色 に変わります。この色の対比は、開花前にも識別の手がかりになります。 ³

小さな鈴形の花が房になって垂れ、品種によって白または桃色になります。姿はスズランに似ていますが、常緑の木本低木であり、草本ではありません。RHSは晩冬から春に香りのある房状の花をつけるとしています。 ^{2 3}

花がない時期も、前年の晩夏から形成される 花芽 が冬の間ずっと見られます。翌春の開花まで株についたまま過ごすためです。Missouri Botanical Gardenも、花芽を伴う葉の冬の観賞価値を挙げています。 ⁴

分類のポイント

分類上の基準は、二名法の学名Pieris japonica (Thunb.) D.Don ex G.Donです。POWOは受容名とし、次の異名や変種を掲載しています。

• Andromeda japonica Thunb.（Thunbergが発表した歴史的な学名）
• Pieris japonica var. yakushimensis T.Yamaz.（屋久島固有）
• Pieris japonica subsp. koidzumiana (Ohwi) Hatus.（亜種名）
• Pieris japonica f. variegata (Carrière) Rehder（品種名）
• Pieris taiwanensis Hayata（台湾の異名）

POWOは変種yakushimensisを独立した受容分類群と認めています。屋久島の自然の集団と、似た名称で販売される園芸上のラベルは区別されます。 ¹

アセビ属には、葉がより大きなPieris formosaなど、ほかにも栽培される種があります。種小名を伴わない「pieris」という販売名だけでは種を特定できず、完全な二名法の学名が唯一の確かな基準になります。 ^{1 2}

生息地と分布

POWOとITISが示す自生域は、中国南東部から湖北省、日本の中部・南部、台湾という東アジアの地域です。この範囲の温帯の標高域で、山地の低木群落、明るい林床、林縁に生育します。 ^{1 6}

アジアの自生環境は栽培条件にも直結します。酸性で、水はけがよく適度に湿った土、林冠で和らげられた光、風を避けられる環境です。RHSはこの生息地を再現するため、石灰質ではない壌土から砂質土を勧めています。 ^{2 3}

採用した文献には、フランス本土（コルシカ島を含む）で侵略的な種とする記録はありません。同地域では酸性土の庭で栽培され、特に大西洋沿岸や温帯の海洋性気候に見られます。冬の温和さが水分ストレスを抑える地域です。 ^{9 3}

生活環と開花

アセビは葉を休眠させない常緑の多年生木本で、ゆっくり成長します。花芽は晩夏から作られ、冬を越して春に開くため、秋の剪定は翌年の花を失わせます。 ^{4 2}

Missouri Botanical Gardenは開花の最盛期を 4月 としています。気候や品種によっては晩冬から咲くこともあります。垂れる花房は数週間楽しめますが、開いた花芽が霜で傷むと短くなります。 ^{4 3}

増殖は主に、酸性で水はけのよい用土に 夏の半木質化した枝を挿す方法、または 取り木 で行います。名前のある品種を忠実に再現するためです。実生も可能ですが、個体差が生じるため、観賞園芸の生産者にはあまり用いられません。 ^{2 3}

利用と注意点

観賞用として、酸性土の花壇、独立した植栽、林縁、大鉢などに用いられ、シャクナゲやツバキとよく組み合わされます。彩りのある芽吹き、常緑の葉、早い開花が、温和な温帯の庭で好まれる理由です。 ^{2 3}

アセビは人にも動物にも 有毒 とされています。葉と花を含む全ての部分に グラヤノトキシン類（アンドロメドトキシン）を含み、神経細胞と筋細胞のナトリウムチャネルを遮断する化合物です。 ^{3 5}

ASPCAは猫、犬、馬に有毒とし、報告される症状に流涎、嘔吐、脱力を挙げています。獣医学研究では、飼育下での死亡例1件と非死亡例1件を受け、ヤギに体重の 0.1 % に当たる生葉を与えたところ、疝痛と誤嚥性肺炎が生じました。 ^{5 8}

Colorado State Universityの有毒植物ガイドによると、人では口の中の刺激感から、大量に摂取した場合の心臓の異常まで見られます。小さな動物では、数枚の葉でも消化器症状を引き起こします。 ^{7 3}

園芸品種と見間違いやすい植物

園芸品種には花色や葉色の幅があります。NC StateとRHSは、新梢が鮮赤色の Mountain Fire、花が濃桃色の Valley Valentine、小さな庭に適した矮性の Cavatine、Debutante、Prelude を挙げています。 ^{3 2}

Flaming Silver は芽吹きに赤と銀色の斑が加わります。この斑が新しい種を作るわけではなく、Mountain FireやValley Valentineと同じくPieris japonicaの選抜品種です。 ³

庭では同じ酸性土を好む小型のシャクナゲや常緑性のツツジとよく混同されます。見分ける要点は二つです。アセビでは枝先に葉が密なロゼット状に集まるのに対し、シャクナゲやツツジでは葉のつき方がより疎らです。また、花はラッパ形で散房状に集まるのではなく、鈴形で垂れる房になります。 ²

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Pieris japonica (Thunb.) D.Don ex G.Don
• Royal Horticultural Society, Pieris japonica（lily-of-the-valley bush）
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Pieris japonica
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Pieris japonica
• ASPCA, 有毒・非有毒植物一覧, Pieris
• Integrated Taxonomic Information System, Pieris japonica TSN 565622
• Colorado State University, 有毒植物ガイド, アセビ
• PubMed, ヤギのアセビ中毒
• Oregon State University Landscape Plants, Pieris japonica