カヴァ (Piper methysticum, G.Forst. 1786)

基本情報

カヴァ（Piper methysticum G.Forst., 1786）は、コショウ科の枝分かれする低木で、成熟すると最大7 kgになる根を利用するために栽培されます。近縁の野生種Piper wichmanniiとは異なり、発芽できる種子をほとんど作りません。不稔性の栽培植物で、茎の挿し木だけで増やし、種まきでは増やしません。 ^{1 5}

カヴァという名はトンガ語やマルキーズ語で「苦い」を意味し、飲料にした根の味に由来します。同じ語が植物と、その根から作る伝統的な飲料の両方を指します。飲料は西太平洋全域で、リラックス作用を求めて飲まれています。 ^{1 7}

見分け方

枝分かれした株は通常2 mほどになり、生育の旺盛な株は4 mに達します。太く木質の根茎から、直径1–3 cmの茎が数本伸びます。茎の節には節くれだった気根が現れ、これはほかの多くのコショウ属にも見られる特徴です。 ^{5 7}

大きな心形の葉が互生する点は、同属の多くの種と共通します。収穫する根は二つの部分に分かれます。根冠部の根は木の円盤にたとえられる幅広い塊で、側根はそれより細いものの、カヴァラクトン類をより多く含みます。 ⁷

ほかの多くの栽培コショウ属とは違い、カヴァは栽培下で開花や結実をすることがまれです。ほぼ常に花や実がないという特徴は、十分に育った株で種を確かめる手がかりになります。 ⁵

分類のポイント

1786年に発表されたPiper methysticum G.Forst.が受容名で、コショウ科に属します。WCVPにはPiper methysticum L.f. 1782も無効名として残されており、Forsterの有効な名とは区別されます。 ¹

野生の祖先とされるPiper wichmannii C.DC.と近縁ですが、POWOではこちらも別の受容種です。分析化学の研究では両分類群を同種とする関係が記録されています。このためPiper methysticum var. wichmanniiは、栽培カヴァではなくPiper wichmanniiの異名に置かれています。 ^{2 6}

この分類上の近さは野外での見分けを難しくします。似た野生植物が、栽培カヴァそのものではなく、稔性を持ち化学成分も異なるPiper wichmanniiである可能性があります。 ²

生息地と分布

POWOが示すカヴァの自生域は、ソロモン諸島のサンタクルーズ諸島からバヌアツに及びます。現在、西太平洋全域で栽培される植物としては、限られた原産域です。 ¹

栽培化の後、古代の航海者が西太平洋の各地へ運びました。特にハワイ、ミクロネシア連邦、フィジー、サモア、トンガでは、現在も栽培が定着しています。 ⁷

川沿いなどの湿った場所に、海抜0 mから標高800 mまで生育し、水はけのよい礫質土壌を好みます。若株は日陰を必要とし、定着した株はより多くの日光にも耐えますが、それを必要とするわけではありません。 ⁵

生活環と繁殖

栽培カヴァは不稔性の栽培植物で、節のある茎の挿し木だけで増やします。種子による有性生殖は栽培下ではごくまれで、稔性を保つ野生の祖先Piper wichmanniiと異なります。 ^{7 6}

根の収穫適期は園芸品種によって大きく異なります。ノーブル系では十分に利用できる根になるまで最大5年、非ノーブル系またはtudei系では約1年です。成熟した古株の根は、最大7 kgに達します。 ^{7 5}

利用と注意点

伝統的な飲料は、生または乾燥させた根をつぶすかすりおろし、水やココナツミルクと混ぜて布でこして作ります。 ^{5 4}

主な活性成分のカヴァラクトン類は18種類が同定され、このうち6成分だけで薬理活性の約96 %を占めます。カヴァイン、ジヒドロカヴァイン、メチスチシン、ジヒドロメチスチシン、ヤンゴニン、デスメトキシヤンゴニンです。これらはリラックスや口のしびれと関連し、臨床試験では1日105–210 mgを数週間用いる量が検討されています。 ^{7 4}

最もよく記録されているリスクは肝臓への影響です。医学文献には臨床的に確認された肝障害が50–100例あり、摂取開始から2–24週間で疲労、吐き気、黄疸が現れ、重症例や死亡例もあります。このリスクから、ドイツ、スイス、カナダは販売を制限または禁止し、その後一部の措置を緩和しました。 ^{4 3}

長期間にわたり大量に使用すると、脚に可逆的な皮膚症状が現れることもあります。これは摂取量を減らすと軽快します。 ³

品種・類似種・近縁種

伝統的な園芸品種は数百あり、化学的性質によって大きく二群に分かれます。バヌアツのMelomelo、ハワイのIsaやMahakeaなどのノーブル系は、tudei系よりカヴァラクトンの組成が好ましいとされ、副作用の報告も少なくなっています。 ^{7 6}

tudei系、すなわち非ノーブル系は約1年で成熟し、ノーブル系の最大5年より早く収穫できます。ただしフラボカヴァイン類を高濃度に含み、これらの成分はヒトで記録された肝障害リスクと関連しています。 ^{7 4}

特に混同に注意したいのは、稔性を持つ野生の祖先Piper wichmanniiと、ニュージーランドのカワカワPiper excelsumです。後者は呼称が似ていても精神作用を持ちません。非常に大きなコショウ属にはコショウPiper nigrumも含まれますが、こちらはカヴァとは関係のない料理用途で栽培されます。 ⁷

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Piper methysticum G.Forst.
• Plants of the World Online / Kew, Piper wichmannii C.DC.
• National Center for Complementary and Integrative Health, Kava
• NCBI Bookshelf, Kava Kava (LiverTox clinical overview)
• Useful Tropical Plants Database, Piper methysticum
• Wang et al. 2013, Journal of Food Science and Technology, kavalactone content of Isa and Mahakea kava varieties
• Wikipedia, Kava