コショウ (Piper nigrum, L. 1753)

基本情報

コショウ（Piper nigrum L., 1753）は、コショウ科コショウ属の木本性つる植物で、湿潤な熱帯の広い地域で果実を目的に栽培されています。欧州の多くの言語で使われる名は、もともとヒハツを指したサンスクリット語のpippaliに由来します。ギリシャ語、ラテン語のpiperへと伝わり、やがて主にこの種を指すようになりました。 ^{1 9}

同じPiper nigrumの実でも、収穫時期と処理法を変えることで、黒胡椒、白胡椒、緑胡椒になります。粒の色は3種類ありますが、いずれも同じ種から作られ、別々の植物ではありません。 ^{7 8}

見分け方

茎の伸び方を見ると、同じコショウの株に、立ち上がる主茎と、より水平に伸びる結実枝があります。節ごとの不定根が支柱や樹幹に付着します。熱帯ではつるが9–10 mを超えることもありますが、サンルームで支えに沿わせると、多くは4–6 mに収まります。 ^{2 8}

互生する葉は革質で光沢があり、卵形から心形、掌状脈をもちます。通常の長さは13–18 cmで、まだ柔らかい若い芽と成長したつるを見分ける目安になります。小さな緑がかった花は、垂れ下がる密な5–15 cmの穂に最大150個つきます。目立つ花弁がないことも、花弁をもつ種との識別点です。 ^{2 8}

実は直径4–6 mmの小さな丸い核果で、初めは緑色、完熟すると赤くなり、乾燥に伴って黒くしわが寄ります。この黒変は、皮にある無色の化合物が酵素によって酸化するためで、色素を加えたものではありません。 ^{9 8}

分類のポイント

POWOではPiper nigrum L.を受容名とし、コショウ目コショウ科に置いています。近縁の属にはPeperomia属があります。この種では次のような変種などの名が記載されてきましたが、受容名は変わりません。

• Piper nigrum var. hirtellosum Asokan Nair & Ravindran（変種名）
• Piper nigrum var. macrostachyum C.DC.（変種名）
• Piper trioicum (Roxb.) C.DC.（分類史上の名称）

分類を確かめる基準は、完全な学名です。TellicherryやMalabarといった商業等級、SarawakやLampungといった産地名は、産地や粒の大きさだけを表し、独立した種を示すものではありません。 ^{1 5}

生息地と分布

原産地として認められるのは、インド南西部、とくに西ガーツ山脈とマラバール海岸、そしてスリランカに限られます。現地では標高約500 mまでの低地や低山の湿潤な熱帯林に生えます。 ^{1 3}

樹幹をよじ登っても、宿主の木に寄生することはありません。不定根は付着だけに使われ、樹液を吸い取らないためです。現在は原産地以外でも湿潤な熱帯の広い範囲で栽培され、ベトナムが世界最大の生産・輸出国となり、インド、インドネシア、ブラジル、マレーシアを上回ります。 ^{4 6}

生活環と繁殖

野生のコショウは雌雄異株で、雄株と雌株が分かれています。一方、栽培品種は両性花をつけるため、商業生産に適しています。また、同じ花で雌の部分が雄の部分より先に成熟する雌性先熟でもあります。 ⁸

受粉したコショウの実は、約8–9か月で成熟します。粒の色を決めるのは収穫時期であり、品種の違いではありません。緑のうちに摘んで天日乾燥すると黒胡椒になり、赤く完熟させた後、水に浸して皮を除くと白胡椒になります。ごく若いうちに摘み、生のまま、または塩水漬けで保存したものは緑胡椒です。 ^{7 9}

栽培での繁殖は、ほぼ常に節を含む茎の挿し木によります。3–4節の茎片は、暖かく湿った用土で3–4週間ほどで発根します。挿し木苗は3–4年で結実し、約7年で収量が最盛期に達します。最初から表面の粗い支柱がないと栄養成長にとどまり、花をつけることはありません。 ^{3 2}

利用と注意点

主な用途は香辛料です。コショウの乾燥した粒は、辛味を生むアルカロイドのピペリンを約5 %、モノテルペンに富む精油を約3 %含みます。古代ローマでも食され、中世には交換手段となり、コショウの粒で名目的な地代を払う慣行もありました。価格を支配していた地中海の商業独占は、1498年のヴァスコ・ダ・ガマの航路開拓で大きく変わりました。 ^{9 6}

安全性について、人にもペットにも危険は記録されておらず、参考資料の危険性欄にも「既知のものなし」と明記されています。ただし実を大量に食べると、ピペリンにより消化管に軽い刺激が生じる場合があります。これは、明確な毒性とは程度が大きく異なります。 ³

品種・類似種・近縁種

「ペッパー」の名で売られる香辛料にも、コショウ属ではないものがあります。ピンクペッパーはウルシ科のSchinus属に由来し、ピペリンを含まず、カシューナッツに過敏な方ではアレルギー反応を起こす場合があります。四川花椒はミカン科のZanthoxylum属に由来し、柑橘類と同じく、コショウとは遠い科の植物です。 ^{7 9}

コショウ属内の近縁種では、ヒハツ（Piper longum）が、欧州でコショウを指す語のもともとの由来となった植物です。その語はのちにPiper nigrumへ移りました。一方、観賞用トウガラシ（Capsicum annuum）はナス科です。英語でpepperと呼ばれることから生じる混同は、言葉の問題で、植物分類上の近さではありません。 ^{9 1}

TellicherryやMalabarという商業等級、SarawakやLampungという地域名によって、植物の分類が変わることはありません。Piper nigrumであるかを確かめるには、産地や粒の大きさしか示さない等級名・地域名よりも、ラベルに記された完全な学名が頼りになります。

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Piper nigrum L.
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Piper nigrum
• Plants For A Future, Piper nigrum（コショウ）
• Conservation Nature, コショウ（Piper nigrum）の植物情報
• INPN / MNHN, Piper nigrum L., 1753
• International Pepper Community, コショウの歴史
• NCBI PMC, Piper属の植物化学に関する知見
• Botanical-Online, コショウの植物学的特徴
• Gernot Katzer's Spice Pages, コショウ（Piper nigrum）