パルメットヤシ (Sabal palmetto, (Walter) Lodd. ex Schult. & Schult.f. 1830)

基本情報

パルメットヤシ（Sabal palmetto (Walter) Lodd. ex Schult. & Schult.f., 1830）は、ヤシ科サバル属の植物です。Thomas Walterが1788年にCorypha palmettoとして初めて記載し、40年以上後にサバル属へ移されました。 ^{1 5}

palmettoの語源は、スペイン語で「小さなヤシ」を意味するpalmitoです。最初は食用の頂芽を指し、のちに木全体の名になりました。フランス語名chou palmisteも同じ芽を表します。繊維質の鞘を取り除くと白く柔らかく、断面がキャベツに似ています。 ^{5 3}

見分け方

単生する本種の特徴は、枝分かれしない一本の幹です。成木は高さ10–25 m、幹径30–61 cmに達します。双子葉の樹木と異なり成長点は頂部の一つだけなので、頂芽を失うと側方から再生せず、木全体が枯れます。 ^{2 4}

葉は中肋の伸びる扇状葉です。純粋な掌状葉とは異なり、中央の肋が明瞭に湾曲するため葉身も少し曲がります。葉柄を含む長さは3–4 mで、葉柄が滑らかで縁に刺がない点は、刺の多いほかのヤシとの識別に役立ちます。 ^{4 2}

南フロリダでは4–8月に開花します。約6 mmの小さく香る白花が、葉より大きく張り出す長さ1.5–2.5 mの弓状の花序につきます。黒く球形で多肉質の果実は秋に熟し、成木の群落では1 ha当たり100万個以上になることもあります。 ²

分類のポイント

サバル属にはアメリカ産のヤシが複数あり、園芸流通ではしばしば混同されます。19世紀から20世紀初めに属間で移された名前が、とくに混乱のもとになります。Sabal palmettoの主な異名は次のとおりです。

• Corypha palmetto Walter（1788年の基礎異名）
• Chamaerops palmetto (Walter) Michx.（異名）
• Inodes palmetto (Walter) O.F.Cook（異名）
• Sabal blackburniana Schult. & Schult.f.（異名）
• Sabal palmetto var. bahamensis Becc.（異名）

バハマの集団を含む広い意味で、POWOはSabal palmettoを受容しています。バハマの集団はかつて変種bahamensisとされました。テキサス南部の集団の旧地域名Sabal texanaも現在は異名とされますが、北米の苗木業界ではRiverside strainという商品名で残っています。 ¹

生息地と分布

大西洋岸とメキシコ湾岸のノースカロライナ州からフロリダ州が自生域で、バハマとキューバ西部にも分布します。海岸砂丘、沖積平野、石灰質の内陸草原、ヌマスギの湿地林に生育し、地域の年間降水量は1,000–1,630 mmです。 ^{2 7}

好むのは石灰質の砂、泥灰土、地表近くに石灰岩が露出する中性からアルカリ性の土ですが、一時的に冠水する平野の土にも耐えます。ただし根が長期間水没すると枯れます。この幅広い土壌適応性によって、風にさらされる砂丘から内陸湿地まで続けて見られます。 ²

自生域外でも、世界の亜熱帯や地中海性気候の地域で、とくに盛んに植えられる街路樹・庭木のヤシの一つです。フランスの地中海沿岸やスペインにも植えられていますが、そこでは侵略的な振る舞いは記録されていません。 ⁶

生活環と繁殖

生活環で際立つのが地下での定着期です。頂芽が地中で15–30年太くなってから、幹が地表に現れます。何年も幹のない葉のロゼットしか見えなくても、病気や生育不良ではなく、本種の正常な発育段階です。 ⁴

幹が伸び始めると、初期は年約15 cm伸長し、定着すると著しく遅くなります。一例では、追跡された株が16年で高さ9 m、直径76 cmに達しました。 ²

種子は沿岸では水、内陸では野生動物によって散布されます。発芽前の種子の一部は専門的に寄生するマメゾウムシに強く食害され、生き残った種子は24 °C以上で3–4か月ほどで発芽します。 ^{2 3}

利用と注意点

ヤシの芯である頂芽、若葉、熟した果実は、フロリダの農村でswamp cabbageとして長く食べられ、一部の沿岸地域では今も伝統として受け継がれています。ただし頂芽の採取は破壊的で、成長点が一つしかないパルメットヤシは、切り取られると木全体が枯れます。 ^{2 3}

ヒトや家畜・ペットに対する主要な有毒成分は確認されていません。系統の異なるソテツ（Cycas revoluta）は本物のヤシと獣医毒性学の場で混同されがちです。イヌに重い肝障害を伴う中毒を起こすのはソテツであり、この取り違えは重大です。 ³

歴史上とくに有名なのは軍事利用です。1776年、サリバンズ島の砦に使われた海綿状の幹は、イギリス軍の砲弾を割れずに吸収し、アメリカ独立戦争の決定的な勝利に寄与しました。その後サウスカロライナ州の州章に描かれ、1861年からは州旗にも採用されました。 ^{8 7}

品種・類似種・近縁種

パルメットヤシには、形質の安定した園芸品種はありません。区別されるのは、かつて変種bahamensisと呼ばれたバハマの形のような地理的な違いや、平均より耐寒性が高いとされるルイジアナの生態型といった流通上の違いです。 ¹

見間違いやすい植物には、次のものがあります。

• Serenoa repens（ノコギリヤシ）は幹が這うか非常に短く、葉柄に鋭い歯があります。直立する幹と滑らかな葉柄の本種と異なります。
• Sabal minorは矮性のヤシで、成株でも見える地上の幹を完全に欠きます。
• Cycas revoluta（ソテツ）は系統の異なる有毒なソテツ類ですが、全体の姿から購入者やペットの飼い主がよく混同します。

幹は最も頼りになる目印です。同じ生息地の近縁種が低く這うか、地上茎を欠くのに対し、Sabal palmettoだけは10 mを超えることのある、滑らかで刺のない灰色の柱状の幹をつくります。 ⁴

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Sabal palmetto (Walter) Lodd. ex Schult. & Schult.f.
• US Forest Service, Silvics Manual, Sabal palmetto
• Plants For A Future, Sabal palmetto
• University of Florida IFAS Extension, Sabal palmetto 解説
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Sabal palmetto
• IUCN Red List, Sabal palmetto 評価（2021年）
• National Park Service, Sabal Palm
• South Carolina Encyclopedia, Palmetto