ラクウショウ (Taxodium distichum, (L.) Rich. 1810)

基本情報

ラクウショウ（Taxodium distichum (L.) Rich., 1810）はヒノキ科の針葉樹です。多くの針葉樹とは違い、柔らかな葉を毎秋落とします。冬に葉を失う姿から、フランス語では「葉のないイトスギ」、またルイジアナのイトスギとも呼ばれます。 ^{1 5}

属名のTaxodiumは、ギリシャ語でイチイを表すtaxosと、形を表すeidosに由来します。葉がイチイに似るためですが、実際の分類上の近縁関係を示すものではありません。種小名distichumは、枝に沿って葉が向かい合う2列に並ぶ姿を表しています。 ⁵

最初の記載は1753年で、カール・フォン・リンネがCupressus distichaと命名しました。1810年にフランスの植物学者ルイ＝クロード・リシャールがTaxodium属へ移し、その組み合わせであるTaxodium distichumが現在も受容名です。 ¹

見分け方

栽培されたラクウショウの樹高は通常20–35 mです。アメリカ南東部の原生林が大規模に伐採される以前には、野生の特に大きな個体で43–46 mを超える記録がありました。 ⁷

夏の淡緑色の葉は、秋には特徴的な赤みを帯びた橙色に変わり、小枝ごと落ちます。繊維質の樹皮は赤みがかった色から灰色で、縦に細長く剥がれます。 ³

幹の根元がしばしば瓶のように広がることは、気候によって変わる葉色や樹皮の様子より安定した目印です。とりわけ特徴的なのは膝状の根で、根系の円錐状の突起が水面や水浸しの土から出ます。その役割は未解明です。通気や固定という説はよく挙げられますが、アメリカの林学研究の総説では決定的な生理機能は確認されていません。 ^{7 3}

分類のポイント

現在の分類資料はラクウショウに複数の植物学的変種を認めています。基本変種Taxodium distichum var. distichumが狭義のラクウショウに当たります。池に育つ型と呼ばれるTaxodium distichum var. imbricarium (Nutt.) Croomは、短い葉が広がらず枝に密着する点で異なります。 ¹

第3の型であるTaxodium distichum var. mexicanum (Carrière) Gordon & Glend.は、より南方の集団に対応し、隣接する種Taxodium mucronatumに近いものです。後者はメキシコ原産で、落葉せず常緑となる木です。この近さにより、Taxodium distichumの自生域をグアテマラまで広げる資料と、アメリカ南東部に限定する資料があります。 ¹

異名が多いため、判断の基準には受容された学名が最も確かです。Taxodium ascendens Brongn.、Taxodium nutans Aiton、Cupressus disticha L.は、いずれも全体または一部が同じ分類群を指します。 ^{1 5}

生息地と分布

アメリカ南東部に広がる自生域は、デラウェア州とメリーランド州からフロリダ州、テキサス州に及びます。さらにミシシッピ川沿いを北へ、イリノイ州、インディアナ州、ミズーリ州の南部まで分布します。 ⁷

淡水から弱い汽水で飽和した土を好み、河岸、バイユー、年の一部に冠水する沼沢地で育ちます。活着後は長期間の滞水に耐えますが、種子は水中では発芽しません。落下後1–3か月、水で飽和しながら水没していない土が発芽に必要です。 ⁷

国際自然保護連合（IUCN）はTaxodium distichumを低懸念に分類し、自生域全体での個体群は安定していると評価しています。 ⁶

観賞樹として広く導入され、現在はヨーロッパで植えられています。特にフランスでは19世紀以来、公園や水辺の庭園を飾ってきました。中国では湿地の再植林計画にも使われています。 ⁵

生活環と繁殖

雄球花と雌球花を同じ木につける雌雄同株の種です。垂れ下がる房状の雄球花は春に花粉を放ちます。丸く青緑色を帯びる雌球花は、成熟すると褐色の球果となり、直径約2–3 cmで秋に熟します。 ³

洪水は種子を運ぶ役割を果たします。氾濫水が球果や鱗片を河川に沿って運び、これが本種の自然散布の中心です。豊富な種子生産は3–5年ごとに見られます。 ⁷

湿地の木としては珍しい長寿で、1,000年を超えることがあります。ノースカロライナ州ブラック川流域の個体は年輪年代学と炭素14年代測定で少なくとも2,624年とされました。北アメリカ東部で知られる最古の木であり、世界で記録された湿地の樹種としても最長寿です。 ⁸

利用と注意点

軽く腐りにくいラクウショウ材は、湿った土でも耐久性があり、屋根板や樽、のちには鉄道の枕木にも使われてきました。現在も自然な耐久性が屋外木工で評価されています。 ^{3 4}

庭で育てるラクウショウは毒性がなく、侵略的な種にも分類されていません。人やペットに対する有毒成分は記録されていません。 ⁴

根づいた木は水浸しの土にも、より乾いた土にも耐えます。弱い塩分にも耐えるため、締まった都市の土や時折洪水を受ける岸辺で役立ちます。飽和した土でも強風下の安定性を保つことは、暴風の危険がある地域で記録されています。 ⁷

品種・類似種・近縁種

庭の条件に合わせた園芸品種があります。Shawnee Braveは細い円柱形で、水浸しの土でも膝状の根をほとんど、または全く生じず、公共空間に利点があります。Cascade Fallsは接ぎ木で作る枝垂れ型、Peve Minaretはコンテナ栽培に向く矮性品種です。 ²

特によく似るのは、同じく落葉針葉樹で2列の葉をもつメタセコイア（Metasequoia glyptostroboides）です。確かな違いは葉の配列で、メタセコイアは対生、ラクウショウは互生です。葉が枝に密着し樹形が細いvar. imbricariumとの混同もあります。これは認められた植物学的変種ですが、独立した園芸型として誤って販売されることがあります。 ¹

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Taxodium distichum (L.) Rich.
• Royal Horticultural Society, Taxodium distichum - swamp cypress
• NC State Extension, Taxodium distichum (Bald Cypress)
• Plants For A Future, Taxodium distichum
• INPN / MNHN, Taxodium distichum (L.) Rich., 1810 (cd_nom 125811)
• IUCN Red List of Threatened Species, Taxodium distichum assessment
• USDA Forest Service, Silvics of Baldcypress
• Stahle et al. 2019, Longevity of Black River bald cypress, Environmental Research Communications