미국밤나무 (Castanea dentata, (Marshall) Borkh. 1800)

기본 정보

미국밤나무 (Castanea dentata (Marshall) Borkh., 1800)는 참나무과 밤나무속의 큰 낙엽 교목으로, 영어로는 American chestnut이라고 부릅니다. 참나무와 너도밤나무의 가까운 친척입니다. 라틴어 종소명 dentata는 ‘톱니가 있는’이라는 뜻으로, 잎 가장자리에 규칙적으로 늘어선 날카로운 톱니를 묘사합니다. ^{1 2}

20세기 이전 북아메리카 동부에는 미국밤나무가 약 40억 그루 있었으며, 가장 흔한 활엽수 가운데 하나였습니다. 그러나 아시아에서 유래한 균이 일으키는 줄기마름병으로 거의 모든 개체가 큰 피해를 입었습니다. 1904년 병이 발견된 뒤 20세기 중반까지 약 50년 만에 개체군이 붕괴했습니다. ⁶

구별법

다 자란 나무는 보통 높이 15–23 m이며 옆으로도 비슷한 폭으로 퍼집니다. 어린나무와 그루터기에서 나온 맹아의 생장이 빠릅니다. 피침형에서 긴 타원형인 잎은 길이 10–23 cm, 폭 4–7.5 cm입니다. 윗면은 짙은 녹색이며 가장자리에는 끝이 가늘고 굽은 톱니가 규칙적으로 나 있습니다. ²

나무껍질은 연한 회색이며 넓고 납작한 능선이 줄기를 따라 약하게 나선형으로 이어지기도 합니다. 갈색에서 붉은빛을 띠는 어린 가지에는 흰 껍질눈이 뚜렷합니다. 다른 밤나무류와 구별할 때는 털을 살펴봅니다. 이 종은 잎 뒷면과 어린 가지에 솜털이 없지만 유럽밤나무는 같은 부분에 약한 솜털이 있습니다. ²

연한 황색의 수꽃차례는 곧게 서며 길이가 10–20 cm이고 6–7월에 꽃이 핍니다. 눈에 잘 띄지 않는 암꽃은 같은 가지의 밑부분에 생깁니다. 지름 5–6.5 cm의 가시 많은 밤송이 하나에는 보통 윤기 나는 갈색 밤 2–3개가 들어 있습니다. 밤나무속에서 특히 단 밤을 맺는 종입니다. ^{2 3}

분류 정보

POWO/WCVP에서 인정하는 학명은 Castanea dentata (Marshall) Borkh.입니다. 1785년 발표된 기본명 Fagus castanea var. dentata Marshall를 바탕으로 1800년에 조합한 이름입니다. 같은 종을 가리킨 다음 이름들도 이명으로 인용되곤 합니다.

• Castanea americana (Michx.) Raf., 같은 종의 이명
• Castanea sativa var. americana (Michx.) Sarg., 같은 종의 이명
• Castanea vesca var. americana Michx., 같은 종의 이명
• Castanea vulgaris var. americana (Michx.) A.DC., 같은 종의 이명

밤나무속에는 유럽과 서아시아가 원산지인 유럽밤나무(Castanea sativa), 그리고 중국밤나무(Castanea mollissima)도 속합니다. 중국밤나무는 본래 줄기마름병에 더 강해 미국밤나무와의 교잡 육종에 널리 이용됩니다. ¹

서식지와 분포

자생 범위는 북아메리카 동부입니다. 메인주와 온타리오주 남부에서 미시시피주까지, 대서양 연안에서 애팔래치아산맥과 오하이오강 유역까지 이어집니다. 배수가 좋은 pH 6 미만의 산성 토양에 자리한 중습성·건생성 낙엽활엽수림을 선호합니다. ^{2 1}

중부와 남부 자생지의 넓은 지역에서 한때 참나무·밤나무 숲을 우점했습니다. 줄기마름병이 퍼진 뒤에는 숲 아래층의 관목 같은 상태로 남았습니다. 아시아에서 묘목을 통해 유입된 Cryphonectria parasitica는 1904년 뉴욕 동물원에서 처음 발견되었으며, 약 50년 동안 거의 40억 그루를 죽였습니다. ⁶

국제자연보전연맹(IUCN)은 미국밤나무를 위급으로 분류합니다. 자생 범위 전역에서 번식 가능한 성목 개체군이 거의 붕괴한 데 따른 평가입니다. ⁵

생활사와 번식

미국밤나무는 암수한그루이지만 자가불화합성이 있습니다. 한 나무에 암꽃과 수꽃이 함께 있어도 스스로 수정하지 못합니다. 6–7월에 피는 수꽃차례는 꿀을 제공해 주로 곤충을 끌어들입니다. 대체로 바람으로 수분하는 참나무과에서는 비교적 드문 번식 방식입니다. ²

밤송이는 가을에 익어 9–10월에 밤을 떨어뜨립니다. 자연 상태에서는 씨앗으로 번식하며, 겨울의 저온 층적 뒤에는 깊은 휴면 없이 발아합니다. 접목은 주로 보전 사업에서 부분적인 저항성이 있다고 판단한 생존 개체를 증식하는 데 이용합니다. ³

감염 뒤에도 뿌리는 살아남고 병은 지상부를 죽입니다. 이는 북아메리카의 큰 활엽수에서 드문 생존 방식입니다. 같은 나무가 수십 년 동안 맹아를 낼 수 있지만, 새 줄기는 번식 연령에 이르기 전에 다시 감염되어 열매를 맺지 못하고 죽곤 합니다. 병을 제때 피하지 못해 애팔래치아 숲 아래층에서 살아남으면서도 수관층으로 복귀하지 못합니다. 뿌리에서 새 줄기가 나오는 모습만 보면 나무가 회복하는 듯 보일 수 있지만, 그 줄기가 다시 병에 걸리면 성목으로 자라 번식하는 단계까지 이어지지 않습니다. 숲 안에 살아 있는 그루터기가 남아 있다는 사실과, 예전처럼 큰 나무가 숲을 이루는 상태는 서로 다릅니다. ⁶

쓰임새와 주의점

썩기 어렵고 나뭇결이 곧은 목재는 오랫동안 오두막 기초, 울타리, 지붕널, 마루, 철도 침목과 전신주에 쓰였습니다. 타닌이 풍부한 나무껍질은 가죽을 무두질하는 데 이용했습니다. 특히 단 밤은 줄기마름병이 퍼지기 전까지 야생동물과 애팔래치아 농촌 경제를 함께 지탱했습니다. ^{6 3}

ASPCA는 이 종을 고양이·개·말에 무독성으로 분류합니다. 기록된 위험은 물리적인 것입니다. 땅에 떨어진 밤을 주울 때 매우 날카로운 밤송이 가시가 손이나 동물의 발을 다치게 할 수 있습니다. ⁴

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

일반 원예용으로 쓰기에는 줄기마름병에 너무 취약해 안정적인 관상용 품종은 없습니다. 주목하는 계통은 주로 복원 사업에서 나옵니다. 역사적인 생존목 ‘Clapper’와 ‘Graves’는 부분적인 저항성을 제공하는 부모로 이용하고, 중국밤나무와 교잡한 여교배 계통도 있습니다. 형질전환 계통 ‘Darling 58’에는 병원균이 분비하는 옥살산을 분해하는 밀 유전자가 들어 있습니다. ⁶

다음 두 종과도 자주 혼동합니다.

• 유럽밤나무(Castanea sativa)는 어린 가지와 잎 뒷면에 약한 솜털이 있어, 털이 없는 미국밤나무와 다릅니다.
• 중국밤나무(Castanea mollissima)는 수형이 더 아담하고 옆으로 퍼지며, 줄기마름병에 본래 더 강해 육종 부모로 자주 이용합니다.

세 종 모두 잎에 톱니가 있으므로 톱니만으로 구별하기는 어렵습니다. 따라서 잎의 윤곽이 비슷하다는 이유만으로 같은 종이라고 판단하기보다 어린 가지와 잎을 뒤집어 함께 살펴보는 편이 낫습니다. 같은 위치를 비교할 때 털의 유무가 더 확실한 기준이 됩니다. 미국밤나무는 털이 없고, 유럽밤나무와 중국밤나무에는 약한 솜털이 있습니다. ²

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Castanea dentata (Marshall) Borkh.
• NC State Extension Gardener Toolbox, Castanea dentata (미국밤나무)
• Plants For A Future, Castanea dentata
• ASPCA, 밤나무속(Castanea)의 독성 정보
• IUCN Red List of Threatened Species, Castanea dentata 평가
• The American Chestnut Foundation, 미국밤나무의 역사