테이블야자 (Chamaedorea elegans, Mart. 1830)

정체

테이블야자(Chamaedorea elegans Mart., 1830)는 야자나무과(Arecaceae) Chamaedorea 속의 작은 야자입니다. 영어권에서는 거실에 두는 야자라는 뜻으로 parlor palm이라고 부릅니다. 화분에서는 높이가 1~3m를 크게 넘지 않는데, 이 점만으로도 줄기 하나가 곧게 서는 켄차야자(Howea forsteriana) 같은 대형 실내 야자와 바로 구별됩니다. 속명은 그리스어 khamai(땅 위)와 dorea(선물)에서 왔으며, 키 작은 이 종에서 열매가 손 닿는 낮은 곳에 달리는 모습을 가리킵니다. ^{1 2}

20세기 북미 시장에서는 오랫동안 Neanthe bella라는 이름으로 팔렸고, 정명 Chamaedorea elegans가 자리 잡은 것은 그 뒤의 일입니다. 야자로서는 드물게 약한 빛을 잘 견딘다는 점이 빅토리아 시대의 유행을 불렀고, 사무실 식물이라는 평판도 여기서 이어졌습니다. ^{3 4}

알아보는 법

가장 먼저 눈에 띄는 것은 밑동에서부터 모여 나는 가는 대 모양 줄기입니다. 연둣빛 줄기에 마디 고리가 규칙적으로 새겨져 있어 작은 대나무처럼 보입니다. 줄기마다 활처럼 휜 깃꼴겹잎이 몇 장씩 달리고, 좁은 피침형 작은잎이 잎자루 축 양쪽으로 가볍게 펼쳐집니다. ^{2 3}

화분에서 기르면 높이 1~3m, 폭 60cm~1m 안팎에 머무는 경우가 대부분입니다. 한 해에 새잎을 몇 장밖에 내지 않을 만큼 느리게 자라므로, 좁은 실내에서도 오랫동안 아담한 모양을 유지합니다. ^{4 2}

이 종은 암수딴그루입니다. 수꽃과 암꽃이 서로 다른 개체에 피며, 잎 사이 줄기에서 나온 꽃대에 노란 공 모양의 작은 꽃이 송이지어 달립니다. 실내에서는 꽃 자체가 드물고, 열매는 수그루와 암그루가 가까이 있을 때에만 맺히므로 더욱 보기 어렵습니다. ^{3 2}

알아둘 분류 정보

독일 식물학자 Carl Friedrich Philipp von Martius가 아메리카 야자류를 폭넓게 연구하던 1830년에 이 종을 기재했습니다. 이후 지금의 분류가 굳어지기까지 여러 속명을 거쳤습니다.

• Chamaedorea elegans Mart.: 정명
• Collinia elegans (Mart.) Oerst.
• Neanthe elegans (Mart.) O.F.Cook, Neanthe bella O.F.Cook: 20세기에 널리 쓰인 유통명
• Nunnezharia elegans (Mart.) Kuntze

기준으로 삼을 이름은 정명 Chamaedorea elegans입니다. Collinia나 Neanthe bella라는 표기는 옛 속명으로 부른 같은 식물일 뿐, 다른 종이 아닙니다. ^{1 3}

서식지와 분포

자생지는 멕시코 남부와 동부, 과테말라, 온두라스의 열대 우림 하층으로, 해발 0m에서 약 1,500m까지 분포합니다. 낮은 수관층 아래 직사광선이 들지 않는 땅 위에서 빽빽한 군락을 이룹니다. ^{1 4}

그늘진 숲 바닥 출신이라는 점이 약한 빛에 대한 강한 내성으로 이어졌고, 실내 식물로 성공한 이유도 여기에 있습니다. 사무실이나 볕이 직접 들지 않는 방을 이만큼 잘 견디는 실내 야자는 많지 않습니다. ^{2 3}

원산지 밖에서는 플로리다, 프랑스, 스페인, 일본 등 중앙아메리카와 멀리 떨어진 곳에서 실내 식물로 재배됩니다. 온대 기후에서는 화분 식물로 다뤄야 하며, 10 °C 아래의 추위를 견디지 못해 한 해 내내 밖에 둘 수 없습니다. 겨울이 춥고 건조한 한국에서는 기온이 10 °C 아래로 떨어지기 전에 실내로 들여야 하며, 밖에 둔다면 직사광선을 피한 그늘에서 따뜻한 계절에만 두는 것이 현실적입니다. ⁴

생활사와 번식

꽃은 여러 해 자란 성숙한 개체에서만 핍니다. 잎겨드랑이에서 나온 꽃차례에 향기 있는 노란 공 모양 꽃이 작은 송이로 달리며, 엄격한 암수딴그루라서 수꽃과 암꽃은 각기 다른 개체에 핍니다. ^{3 2}

열매는 작은 핵과로, 수분된 암그루에서만 맺혀 익으면 검은색이 됩니다. 실내에서는 가까이에 수그루가 없는 경우가 많아 열매를 보기 어렵습니다. 예민한 사람은 열매 즙이 피부에 직접 닿으면 자극을 느낄 수 있습니다. ^{2 3}

재배할 때는 씨앗으로만 늘립니다. 씨앗은 바닥 온도 25~30 °C에서 2~6개월에 걸쳐 천천히, 고르지 않게 싹이 틉니다. 화원에서 파는 화분에 어린 포기 여러 개가 함께 심겨 있는 것도 그래서입니다. 처음부터 포기가 풍성해 보이도록 한 화분에 여러 개를 함께 뿌려 기른 결과입니다. ^{4 2}

쓰임과 위험

주된 쓰임은 거실이나 사무실에 두는 관상용 실내 식물입니다. 약한 빛을 견디고 키가 낮게 모여 자란다는 점이 높이 평가됩니다. ASPCA는 테이블야자를 고양이와 개에게 무독한 식물로 분류하며, 알려진 주요 독성 성분도 없습니다. 다만 열매 즙이 피부에 직접 닿으면 가끔 자극이 생길 수 있습니다. ^{5 2}

야생에서는 쓰임이 달라집니다. Chamaedorea elegans의 잎은 **샤테(xate)**라는 이름으로 채취되는 종 가운데 하나로, 북미와 유럽 등지로 수출되는 꽃꽂이 소재가 됩니다. 화분 재배와는 별개인 이 숲속 채취 때문에 과테말라와 벨리즈에서는 관리된 채취 프로그램이 마련되었습니다. 수출 수요가 이 종의 야생 개체군에 부담을 주고 있기 때문입니다. ^{6 1}

품종, 혼동 종, 가까운 식물

시중의 테이블야자는 대부분 원종 그대로입니다. 널리 퍼진 이름 있는 재배 품종은 없고, 생산자들이 화분용 아담한 개체를 가리켜 쓰는 원예 표기 Bella가 있을 뿐이며 이 역시 식물학적 지위는 없습니다. 유통되는 개체는 씨앗에서 기른 것으로, 포기가 풍성해 보이도록 여러 개를 모아 심는 경우가 많습니다. ⁴

흔히 헷갈리는 것은 다른 소형 실내 야자들입니다. 대표적인 것이 세이프리지야자(Chamaedorea seifrizii)로, 키가 더 크고 줄기 수도 더 많습니다. 관음죽(Rhapis excelsa)은 넓고 손바닥처럼 갈라진 잎으로, 켄차야자(Howea forsteriana)는 훨씬 크게 자라는 외줄기로 구별됩니다.

낮은 키와 마디 고리가 있는 가는 줄기 다발은 테이블야자로 팔리는 야자가 정말 Chamaedorea elegans인지 확인할 때 가장 믿을 만한 기준입니다. 나이도 단서가 됩니다. 어린 실생묘는 잎이 갈라지지 않은 띠 모양이지만, 높이 40~80cm쯤 자란 중간 크기 개체는 이미 뚜렷한 깃꼴 작은잎과 대 모양 줄기를 보여 주며 성숙에 가까워졌음을 알려 줍니다. ^{3 2}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Chamaedorea elegans Mart.
• Royal Horticultural Society, Chamaedorea elegans, parlour palm
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Chamaedorea elegans
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Chamaedorea elegans
• ASPCA, Parlor palm (Chamaedorea elegans) 무독성 항목
• Rainforest Alliance, Xate (Chamaedorea spp.) 종 소개