선인장 (Opuntia ficus-indica, (L.) Mill. 1768)

정체와 이름

선인장 (Opuntia ficus-indica (L.) Mill., 1768)은 나무처럼 자라는 선인장과의 다육식물입니다. 멕시코 중부의 야생형에서 작물화되었으며, 유전적으로 가장 가까운 야생 근연종도 그 지역에 있습니다. 이 종은 보검선인장이라고도 부르며, 납작한 줄기를 가진 다른 선인장과 구분하려면 일반적인 이름과 함께 완전한 학명을 확인하는 것이 좋습니다. ^{1 3}

프랑스 이름은 마그레브의 ‘바르바리 해안’에서 유래하며 프랑스의 알제리 식민 접촉 역사와 관련됩니다. 그보다 오래된 ‘인도의 무화과’라는 이름은 신세계 전체를 넓게 ‘인도’라고 부르던 용례입니다. 멕시코에서는 식물을 나와틀어에서 온 노팔이라고 하고 열매는 투나라고 합니다. 식물과 열매를 가리키는 말이 서로 다르며, 진짜 무화과와 같은 분류군이라는 뜻은 아닙니다. ⁴

식별 특징

납작한 줄기가 층층이 이어지면서 높이 3~5 m의 관목이나 작은 나무를 이룹니다. 부채 모양의 줄기는 편평줄기라고 하며, 아주 작고 잠시 존재하는 잎을 대신해 광합성을 수행합니다. 아래쪽 줄기는 생장이 4년을 넘기면 목질화되어 뚜렷한 줄기를 형성합니다. 따라서 납작한 녹색 부분을 잎이라고 부르기 쉽지만 식물학적으로는 줄기입니다. ^{4 3}

편평줄기 하나는 길이 30~40 cm이며 약 150개의 가시자리가 있습니다. 가시자리는 선인장 특유의 변형된 눈으로 가시, 미세한 털, 꽃이나 뿌리를 만들 수 있습니다. 흰빛 가시는 1~2 cm이고, 글로키드라고 하는 갈고리털은 수 mm에 불과합니다. 이 털은 쉽게 떨어지지만 피부에는 단단히 박힙니다. 가시가 없다고 판매하는 계통에도 남아 있으므로 큰 가시의 유무만으로 취급 안전성을 판단해서는 안 됩니다. ⁴

식용 열매의 무게는 150~400 g이며, 과육 160 g에 씨앗이 약 300개 들어 있다는 기록이 있습니다. 품종에 따라 노란색부터 붉은색까지 색이 달라집니다. 많은 씨앗과 두툼한 과육은 열매의 중요한 특징입니다. 색이 다르다고 곧바로 다른 종으로 보기는 어려우며, 품종의 차이도 함께 고려해야 합니다. ⁴

분류와 학명

필립 밀러는 린네가 먼저 발표한 이름을 바탕으로 1768년에 현재의 조합을 발표했습니다. POWO가 인정하는 학명은 Opuntia ficus-indica (L.) Mill.입니다. 선인장과의 부채선인장아과에 속합니다. 학명에 괄호로 남은 L.과 뒤에 오는 Mill.은 최초 명명과 속의 배치를 바꾼 명명 과정을 구분하여 보여 줍니다. ^{1 2}

• Platyopuntia ficus-indica (L.) F.Ritter: 같은 기준표본에 근거한 동기준이명
• Opuntia ficus-indica var. amyclaea (Ten.) A.Berger: 남부 지역의 변종 이름
• Opuntia ficus-indica f. reticulata Backeb.: 뚜렷한 그물무늬를 가리키는 형태 이름

같은 해에 발표된 Opuntia maxima Mill.는 POWO가 별개의 인정종으로 다룹니다. 그런데 원예 유통에서는 두 이름을 자주 혼용합니다. 판매 이름만으로 같은 식물이라고 판단하지 말고 학명의 종소명까지 확인할 이유가 여기에 있습니다. 비슷하게 생긴 납작한 줄기는 여러 종이 공유하므로 전체 학명이 이름 혼동을 줄이는 기준이 됩니다. ¹

서식지와 분포

멕시코 중부에서 작물화된 뒤 콜럼버스 이전 시대에 아메리카의 넓은 지역으로 전해졌습니다. 1492년 이후에는 지중해 연안과 아프리카 남부를 비롯한 다른 따뜻한 지역으로 확산했습니다. 오늘날 이 지역에서 흔히 보이는 풍경만으로 현지 원산 식물이라고 생각하기 쉽지만, 넓은 귀화 분포는 오랜 재배와 이동의 결과입니다. ^{3 4}

깊은 모래흙에서는 연 강수량이 적어도 200 mm인 환경에서 재배하며, 적정 범위는 200~400 mm로 제시됩니다. 습도가 60%를 넘는 조건에서 잘 자라고 40% 미만이 오래 지속되면 어려움을 겪습니다. 생장이 멈추는 온도는 영하 10~12 °C로 기술되며 순간적으로 50 °C를 넘는 더위는 견딥니다. 건조 적응 식물이라고 해서 모든 습도와 토양 조건에서 똑같이 자라는 것은 아닙니다. ³

뿌리는 주로 지표에서 30 cm 깊이 안에 몰려 있지만 수평으로 넓게 퍼집니다. 이처럼 얕고 넓은 뿌리 구조는 드물게 내리는 비가 표면을 적실 때 빠르게 물을 받아들이는 데 유리합니다. 다른 식물이 오래 버티기 어려운 척박한 모래땅에 정착하는 데에도 이 구조가 도움이 됩니다. 깊은 뿌리 하나만으로 건조를 견디는 식물과는 다른 방식입니다. ⁴

호주에는 18세기부터 염료를 만드는 깍지벌레의 먹이 식물로 부채선인장류가 들어왔습니다. 이후 약 40,000 km²의 농경지로 퍼졌고, 1919년에는 한 해 100만 에이커의 속도로 확산했습니다. 1925년 도입한 나방 Cactoblastis cactorum으로 방제한 역사는 생물학적 방제의 대표 사례입니다. 이 수치는 호주의 부채선인장류 확산에 관한 역사이며 모든 재배지의 현재 상태를 뜻하지는 않습니다. ⁸

생장과 번식

노란빛과 주황빛 꽃은 적어도 한 살 이상 된 편평줄기의 가시자리에서 핍니다. 햇볕을 잘 받는 윗부분에 달리며 결실 가능한 편평줄기 하나에 약 30송이까지 생길 수 있습니다. 꽃은 꽃가루매개자를 끌어들이고, 열매를 먹는 새는 뒤이어 씨앗을 퍼뜨립니다. 같은 식물의 꽃과 열매가 서로 다른 단계에서 동물과 관계를 맺는 셈입니다. ^{4 7}

열매는 손으로 수확하지만 껍질을 벗기기 전에 작은 가시와 글로키드를 없애야 합니다. 전통적으로 거친 표면에 문지르거나 풀 위에서 굴리는 방법을 사용합니다. 편평줄기는 줄기가 이어지는 관절 부분에서 칼로 자릅니다. 먹는 부분을 얻는 과정과 가시를 제거하는 과정은 별개이므로, 열매 자체가 식용이라는 사실만으로 바로 맨손으로 만져도 되는 것은 아닙니다. ³

재배에서는 대부분 편평줄기 꺾꽂이로 번식합니다. 자른 면을 며칠 동안 말려 굳힌 다음 마른 배양토에 심습니다. 심은 뒤에는 물주기 사이 흙이 마르게 유지하면 2~4주에 뿌리가 내립니다. 씨앗으로도 번식할 수 있지만 성숙한 개체를 얻기까지 훨씬 오래 걸립니다. 이 차이 때문에 재배에서는 성숙한 줄기 일부를 이용하는 방법이 널리 쓰입니다. ⁷

이용과 주의점

열매는 날것이나 익힌 상태로 먹으며 비타민 C가 가장 풍부한 과일 가운데 하나로 소개됩니다. 과육의 약 85%가 물이고 잼과 음료를 만드는 데에도 쓰입니다. 멕시코의 발효 음료인 콜론체도 그 예입니다. 어린 편평줄기는 익혀서 노팔리토스라는 채소로 먹습니다. 열매와 줄기라는 서로 다른 기관이 식재료가 되지만 오래되어 목질화된 줄기는 먹는 부분이 아닙니다. ³

나미비아와 미국 남서부 같은 건조 지역에서는 가축 사료로도 이용합니다. 물을 더 많이 요구하는 사료 작물을 대신하는 역할입니다. 지중해 연안과 마그레브에서는 침식을 막는 생울타리로 심습니다. 또 붉은 염료를 생산하는 깍지벌레의 먹이 식물이기도 합니다. 이 염료 이용은 콜럼버스 이전 시대부터 이어졌으며 과일 생산 외의 역사적 중요성을 보여 줍니다. ³

ASPCA는 Opuntia속을 고양이, 개와 말에 독성이 없는 식물로 분류합니다. 문헌에 기록된 전신성 독성 성분은 없습니다. 실제 위험은 가시, 특히 글로키드가 만드는 상처입니다. 피부에 쉽게 박힌 뒤 부러지지 않게 빼기 어렵습니다. 따라서 섭취 독성이 없다는 설명과 만질 때 상처를 입을 수 있다는 설명은 서로 모순되지 않습니다. ⁵

품종과 비슷한 식물

지중해 생산에서 중요한 원예 품종은 세 가지입니다. Sulfarina는 노란 열매와 가시가 거의 없는 편평줄기, Muscaredda는 흰 과육의 열매, Sanguigna는 붉은 열매와 가시 있는 편평줄기로 구분합니다. 과실 색과 가시의 차이는 품종 식별에 도움이 되지만, 큰 가시가 없더라도 미세한 갈고리털의 위험이 없어지는 것은 아닙니다. ³

자주 혼동하는 식물은 다음과 같습니다.

• Opuntia stricta: 납작한 줄기가 있는 다른 종으로 호주에 널리 귀화했고 침입성으로 확산했습니다.
• Opuntia maxima: 원예에서 O. ficus-indica와 자주 혼동하지만 별개의 종입니다.
• 비슷한 편평줄기를 가진 다른 Opuntia속 식물: 줄기 크기와 열매 색 등이 구분에 이용됩니다.

호주의 방제 역사에서 중요한 Cactoblastis cactorum는 오늘날 멕시코와 카리브해의 노팔 재배에는 위협으로 여겨집니다. 유충이 야생종과 재배종을 구분하지 않기 때문입니다. 사료용, 염료용, 과실 생산용 식물 모두 공격할 수 있습니다. 한 지역의 방제 성공 사례가 다른 지역에서는 작물 보호 문제로 바뀔 수 있음을 보여 주는 사례입니다. ⁹

주요 출처

• Kew 세계식물온라인, Opuntia ficus-indica (L.) Mill.
• 국제식물명명색인, Opuntia ficus-indica (L.) Mill.
• 위키백과 영어판, Opuntia ficus-indica
• 위키백과 프랑스어판, 보검선인장
• ASPCA, Opuntia속 나무형 선인장의 독성 정보
• 노스캐롤라이나 주립대 익스텐션, Opuntia속
• 미래를 위한 식물, Opuntia ficus-indica
• 위키백과 영어판, 호주의 부채선인장류
• 위키백과 영어판, Cactoblastis cactorum