Peperomia obtusifolia (Peperomia obtusifolia, (L.) A.Dietr. 1831)

정체

Peperomia obtusifolia (L.) A.Dietr.는 후추과(Piperaceae) Peperomia 속의 반다육질 여러해살이풀로, 두툼한 잎을 단 포기가 작고 촘촘하게 자랍니다. 종소명 obtusifolia는 '끝이 뭉툭한 잎'이라는 뜻으로, 둥글게 마무리된 잎끝을 그대로 묘사합니다. ^{1 2}

유럽에서는 탁자나 책상에 올려 두는 작은 실내 식물로 주로 알려져 있고, 영어권 유통명은 baby rubber plant 또는 pepper face입니다. 두껍고 매끈하며 윤기가 강한 잎 덕분에 기르기 쉬운 식물로 통하며, 영국 왕립원예협회(RHS)의 가든 메리트상도 받았습니다. ^{3 4}

알아보는 법

가장 먼저 눈에 띄는 것은 잎입니다. 두툼한 반다육질 잎은 달걀꼴에서 긴 타원형이고, 끝이 거의 뭉개진 듯 둥글며, 길이 5~15cm에 짙은 녹색으로 번들거립니다. 잎 윗면에서는 잎맥이 잘 드러나지 않아 표면이 한층 매끈해 보입니다. ^{4 5}

줄기 역시 굵고 물을 머금고 있으며, 붉은빛을 띠는 경우가 많습니다. 포기는 낮고 빽빽합니다. 화분에서는 높이 30cm를 넘는 일이 드물고, 옆으로 퍼지는 폭도 비슷합니다. 고무나무처럼 곧게 서는 실내 식물과는 이처럼 낮게 뭉치는 덤불 같은 수형으로 쉽게 구별됩니다. ^{5 3}

꽃차례는 후추과의 전형을 따릅니다. 가늘고 곧게 선 흰빛 녹색 이삭꽃차례로, 길이는 12cm 안팎까지 자랍니다. 눈에 잘 띄지 않아 관상 가치는 적지만, 후추와 같은 집안이라는 사실을 확인시켜 줍니다. ^{4 2}

알아둘 분류 정보

1831년 린네의 기초이명을 바탕으로 Peperomia obtusifolia (L.) A.Dietr.라는 이름이 기재되었습니다. Peperomia 속은 규모가 매우 커서 옛 이름과 원예명이 여전히 함께 쓰입니다. 알아 둘 주요 이명과 옛 이름은 다음과 같습니다.

• Peperomia obtusifolia var. obtusifolia
• Peperomia obtusifolia Miq. nom. illeg.
• Peperomia obtusifolia var. clusiifolia (Jacq.) C.DC.
• Peperomia obtusifolia var. cuneata (Miq.) Griseb.
• Peperomia obtusifolia f. pusilla Miq.

Variegata나 Greengold 같은 이름은 원예 선발종을 가리킬 뿐, 별개의 종이나 식물학적 변종이 아닙니다. 그래서 믿을 만한 기준은 정명 Peperomia obtusifolia입니다. ^{1 6}

서식지와 분포

원산지는 아메리카 열대로, 멕시코 남부에서 중앙아메리카, 앤틸리스 제도, 남아메리카 북부에 걸쳐 있습니다. 평지부터 중간 고도 산지까지, 서늘하고 유기물이 풍부한 흙이 깔린 습하고 그늘진 숲 하층에서 자랍니다. ^{1 4}

다른 페페로미아류와 마찬가지로 반착생으로 사는 일이 많습니다. 나무줄기 밑동이나 썩어 가는 그루터기, 부엽이 고인 틈에 자리를 잡지만 기주에 기생하지는 않습니다. 뿌리가 작고, 가볍고 물이 잘 빠지는 흙을 좋아하는 것도 이런 생활 방식 때문입니다. ^{5 7}

실내 식물로 널리 재배되면서 원래 분포 범위를 훨씬 넘어 퍼졌습니다. 자연 분포의 북쪽 끝인 플로리다에서도 기록됩니다. 이렇게 도입되거나 재배되는 지역은 아메리카의 원산지와 구분해야 합니다. ^{2 1}

생활사와 번식

꽃은 잎 위로 곧게 솟는 흰빛 녹색 이삭꽃차례 한두 개로 피어납니다. 후추과 특유의 빽빽한 꽃차례에 꽃잎 없는 아주 작은 꽃이 달리며, 자리를 잡은 포기에서 주로 봄과 여름에 나옵니다. 실내에서는 크게 눈길을 끌지 않습니다. ^{4 2}

번식이 무척 쉽다는 점은 이 종의 큰 장점입니다. 마디 바로 아래에서 자른 줄기는 물이나 촉촉한 흙에서 어렵지 않게 뿌리를 내립니다. 잎꽂이도 됩니다. 잎자루가 붙은 건강한 잎을 가벼운 배합토에 꽂아 두면 새 포기가 생길 수 있습니다. ^{5 3}

어느 방법이든 따뜻하고 밝은 간접광이 드는 곳이라면 3~6주 안에 첫 뿌리가 나옵니다. 한국처럼 겨울이 춥고 건조한 곳에서는 실내 온도가 오르는 봄에 시작하는 편이 수월합니다. 뿌리 부피가 작아 어린 포기는 오랫동안 작은 화분에서 기를 수 있으나, 흙이 늘 젖어 있지 않도록 해야 합니다. ^{7 4}

쓰임과 위험

쓰임은 거의 관상용입니다. 작은 실내 초록 식물로 기르거나, 열대 기후에서는 그늘진 숲 아래 지피식물로 씁니다. 두툼한 잎과 아담한 수형, 중간 정도의 빛을 견디는 성질 덕분에 사무실과 아파트에서 흔히 볼 수 있습니다. 내한성 구역 USDA 10~12에 속하므로 한국 대부분 지역에서는 실외 월동이 어렵고, 겨울에는 10 °C 아래로 내려가지 않는 실내에 두어야 합니다. ^{3 4}

한국 아파트에서 기를 때는 계절별로 챙길 점이 조금씩 다릅니다. 이 식물이 견디는 온도는 대략 1032 °C, 잘 자라는 온도는 1826 °C, 알맞은 습도는 40~60% 정도입니다. 덥고 습한 장마철에는 흙이 잘 마르지 않으므로 물 주는 간격을 넉넉히 두는 편이 안전합니다. 겨울에는 난방으로 공기가 건조해지지만, 잎에 물을 저장하는 반다육질 식물이라 습도보다는 찬 창가와 과습을 먼저 경계해야 합니다. 창가에 둔다면 겨울밤 그 자리가 10 °C 밑으로 식지 않는지 한 번 재 보는 것으로 충분합니다.

안전성 면에서는 드문 강점을 지녔습니다. ASPCA는 Peperomia obtusifolia를 고양이와 개에게 무독성인 식물로 분류합니다. 만지거나 삼켜도 특별한 증상은 예상되지 않아, 반려동물이나 어린아이가 있는 집에서 가장 안심할 만한 식물로 꼽힙니다. 그래도 동물이 습관처럼 잎을 뜯어 먹지 않도록 하는 편이 좋습니다. ^{8 5}

품종, 혼동 종, 가까운 식물

잎에 무늬가 든 개체라고 해서 종이 다른 것은 아닙니다. Variegata와 Albomarginata는 가장자리가 크림색이나 흰색으로 둘러진 잎을, Greengold와 Golden Gate는 밝은 빛에서 더 선명해지는 황금빛 무늬를 가리킵니다. 구입 전에는 품종명과 줄기가 단단한지, 밑동이 검게 변하지 않았는지를 확인하는 것이 좋습니다. ³

같은 Peperomia 속의 다른 종도 페페로미아라는 이름으로 함께 팔리기 때문에, 아래 종들과 흔히 헷갈립니다.

• Peperomia clusiifolia: 잎이 더 크고 가장자리가 붉은 경우가 많습니다.
• Peperomia caperata: 잎이 주름지고 잎맥이 도드라져 생김새가 확연히 다릅니다.
• Peperomia argyreia: 수박 페페로미아로, 잎에 은색 줄무늬가 있습니다.

둥근 잎끝, 두툼한 잎, 붉은빛 줄기가 페페로미아라는 이름으로 팔리는 식물이 실제로 Peperomia obtusifolia인지 확인하는 가장 믿을 만한 단서입니다. ^{4 1}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Peperomia obtusifolia (L.) A.Dietr.
• Royal Horticultural Society, Peperomia obtusifolia
• Missouri Botanical Garden, Peperomia obtusifolia
• North Carolina State Extension, Peperomia obtusifolia
• Plants For A Future, Peperomia obtusifolia
• Encyclopaedia Britannica, Peperomia
• ASPCA, Baby rubber plant (Peperomia obtusifolia) 무독성 항목
• International Plant Names Index, Peperomia obtusifolia (L.) A.Dietr.