미루나무 (Populus deltoides, W.Bartram ex Marshall 1785)

기본 정보

미루나무 (Populus deltoides W.Bartram ex Marshall, 1785)는 북아메리카 평야와 하천 유역이 원산지인 버드나무과의 큰 낙엽수입니다. 캐나다에서는 프랑스어로 peuplier deltoïde 또는 liard라고도 부릅니다. ^{1 8}

종소명 deltoides는 그리스 문자 델타(Δ)를 닮은 삼각형 잎을 뜻하며 성목을 알아보는 간단한 단서가 됩니다. 영어 이름 eastern cottonwood는 다른 특징에서 왔습니다. 암그루의 씨앗을 둘러싼 길고 흰 솜털이 봄과 여름에 대량으로 날리는 모습입니다. ⁵

동쪽에서 서쪽으로 세 아종이 분포합니다. 대륙 동부에는 deltoides, 중부 대평원에는 monilifera, 미국 남서부에서 멕시코 북동부까지는 wislizeni가 나타납니다. 인정된 세 아종의 구분이며, 각 아종은 잎과 수형에서도 차이를 보입니다. ¹

구별법

미루나무의 잎은 밑부분이 잘린 듯한 삼각형이고 길이는 4~10 cm입니다. 가장자리에 굵은 톱니가 있으며 잎자루가 좌우로 납작해 약한 바람에도 잎이 흔들립니다. 여름에는 짙은 녹색이었다가 가을이면 뚜렷하게 노랗게 변합니다. ⁶

보통 높이는 20~30 m이며 오래된 나무는 줄기 지름이 2 m를 넘기도 합니다. 예외적으로 높이 40 m에 가까운 개체도 있었습니다. 어린나무의 매끈한 은회색 껍질은 나이가 들면서 짙은 회색으로 바뀌고 깊게 갈라집니다. ^{4 2}

다른 포플러와 마찬가지로 암수딴그루입니다. 수그루에는 붉은 꽃이삭이, 암그루에는 녹색 꽃이삭이 달린 뒤 삭과가 맺힙니다. 한 나무에 두 생식기관이 함께 생기지는 않습니다. 따라서 솜털 씨앗을 만드는지 살필 때는 암수의 차이를 함께 생각해야 합니다. 수그루는 꽃이 피어도 암그루처럼 씨앗을 내보내지 않습니다. ³

비슷한 종과 구별할 때는 잎부터 봅니다. 미루나무는 삼각형 잎이 잘 흔들리는 반면, 양버들(Populus nigra)은 잎이 더 좁고 마름모에 가깝습니다.

분류 정보

William Bartram이 처음 기재한 이 종은 Humphry Marshall에 의해 1785년 Populus deltoides W.Bartram ex Marshall이라는 이름으로 발표되었습니다. 지역에 따른 잎과 수형의 변이로 동의명이 많지만 이 이름은 지금도 정명으로 인정됩니다. ^{1 9}

식물학적으로 인정되는 세 아종은 다음과 같습니다.

• Populus deltoides subsp. deltoides: 동부 아종입니다.
• Populus deltoides subsp. monilifera (Aiton) Eckenw.: 중부 대평원 아종입니다.
• Populus deltoides subsp. wislizeni (S.Watson) Eckenw.: 남서부 아종입니다.

구분의 기준이 되는 정명은 Populus deltoides입니다. Siouxland 같은 원예 선발종은 접목으로 증식하는 품종이며, 별개의 식물학적 아종이나 변종이 아닙니다. ¹

서식지와 분포

본래 분포 범위는 캐나다 동부·중부에서 멕시코 북동부까지이며 미국 동부·중부·남서부의 대부분을 포함합니다. 이곳의 강둑, 범람하는 충적 평야, 홍수가 새로 쌓아 놓은 모래톱에 자리 잡습니다. ^{8 4}

발아하려면 빛이 충분하고 흙이 드러나 있으며 습기가 있어야 합니다. 다른 식물이 들어서기 전 홍수 뒤의 새 퇴적지에 주로 정착합니다. 자연 하천의 흐름에 의존하므로 강을 지나치게 조절하면 일부 지역에서 개체가 줄어드는 이유가 됩니다. ^{4 3}

세계자연보전연맹(IUCN)은 2018년 평가에서 Populus deltoides를 관심대상(LC)으로 분류했습니다. 넓은 자생 범위와 대체로 안정된 개체군이 평가의 근거입니다. ⁷

생활사와 번식

원산지에서는 잎이 나기 전인 3~4월에 꽃이 피며 바람으로 수분합니다. 붉은 수꽃이삭의 꽃가루가 녹색 암꽃이삭으로 이동합니다. 성숙한 암그루 한 그루가 한 철에 내보내는 씨앗은 최대 4,000만 개에 이를 수 있습니다. ^{5 6}

솜털로 둘러싸인 작은 씨앗은 며칠만 발아력을 유지하므로 드러난 습한 흙에서 빨리 발아하지 못하면 죽습니다. 뿌리를 내린 어린나무는 가장 비옥한 충적 강둑에서 연간 3~5 m까지 자라 북아메리카에서 손꼽히는 빠른 생장을 보입니다. ⁵

보통 수명은 70~100년이며 여건이 좋으면 200~400년에 이르기도 합니다. 300년 넘게 산 뒤 벌채된 기록이 확실한 나무도 있습니다. 재배에서는 겨울의 숙지 삽목으로 품종 특성을 그대로 유지합니다. 씨앗으로는 암수나 원예 선발종의 특성이 보장되지 않습니다. ^{5 6}

쓰임새와 주의점

연하고 가벼운 미루나무 목재는 주로 합판과 제지용 펄프에 쓰입니다. 구조용으로는 너무 무르며 가구의 안쪽 부재에도 이용하지만 눈에 보이는 부분이나 하중을 받는 부재에는 쓰지 않습니다. 속껍질에는 아스피린과 가까운 성분인 살리신이 있어 전통 약용으로 이용되었고, 대평원에서 겨울이 혹독할 때는 가축 먹이로도 쓰였습니다. ^{6 5}

고양이·개·사람에 대한 뚜렷한 독성은 보고되지 않았습니다. 다만 종별 평가가 발표되지 않아 말에 대한 자료는 불확실합니다. 주요 위험은 나무의 구조에 있습니다. 잘 부러지는 목재 때문에 굵은 가지가 예고 없이 떨어지며, 넓게 퍼진 뿌리는 줄기에서 수 m 떨어진 보도를 들어 올리거나 배관을 갈라 놓을 수 있습니다. ³

강둑을 안정시키고 여러 맹금류의 서식처가 되는 장점이 있지만, 도시에서는 건물이나 배관에서 15~20 m 이내에 심는 일을 대체로 권하지 않습니다. ³

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

수그루 품종인 Siouxland는 솜털 씨앗을 만들지 않아 도시 가로수로 심지만 목재가 잘 부러지는 성질은 남아 있습니다. Noreaster는 임업에서 제지용 펄프를 빠르게 생산하는 데 목적을 둡니다. 접목으로 유지하는 이 선발종들은 모두 같은 기본종에 속합니다. ²

유럽에서 가장 흔히 혼동하는 나무는 유럽·아메리카 잡종 포플러인 Populus x canadensis입니다. 1700년 무렵 프랑스에서 Populus deltoides와 Populus nigra의 교배로 생겼습니다. 오늘날 유럽 조림지에는 미루나무 자체보다 수관이 좁고 키가 더 큰 이 잡종이 주로 심깁니다. 유럽의 양버들 Populus nigra는 삼각형보다 마름모에 가까운 잎을 가지며 솜털 씨앗도 그만큼 많지 않습니다.

현장에서는 잎 모양과 물가인지 여부라는 두 단서가 유용합니다. Populus deltoides는 삼각형 잎을, Populus nigra는 마름모꼴 잎을 가지며, 진짜 미루나무는 거의 언제나 하천 바로 곁에서 발견됩니다. 여름에 암그루가 날리는 솜털 씨앗이 보이면 구별을 더 확실히 할 수 있습니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Populus deltoides W.Bartram ex Marshall
• Royal Horticultural Society, Populus deltoides
• Missouri Botanical Garden, Populus deltoides
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Populus deltoides
• Encyclopaedia Britannica, eastern cottonwood
• Plants For A Future, Populus deltoides
• IUCN Red List of Threatened Species, Populus deltoides assessment
• USDA PLANTS Database, Populus deltoides plant profile (PODE3)
• Tela Botanica, Populus deltoides W.Bartram ex Marshall