흰용과 (Selenicereus undatus, (Haw.) D.R.Hunt 2017)

기본 정보

흰용과 (Selenicereus undatus (Haw.) D.R.Hunt, 2017)는 Pitaya, Dragon fruit라고도 부르는 선인장과의 덩굴성 선인장입니다. 속 이름은 달을 뜻하는 그리스어 selene와 Cereus를 합친 것으로, 밤에만 피는 거대한 흰 꽃을 가리킵니다. 종소명 undatus는 줄기의 물결치는 가장자리를 묘사합니다. ^{1 2}

Adrian Hardy Haworth는 1830년 이 종을 Cereus undatus로 처음 기재했으며 Britton과 Rose는 1918년 Hylocereus undatus로 재분류했습니다. 2017년 발표된 Hylocereeae족의 계통분류 개정에서 Hylocereus속이 Selenicereus로 통합되며 현재의 정명이 생겼습니다. ⁸

구별법

길고 다육질인 줄기는 물결치는 세 능선을 가진 삼각형입니다. 땅을 기다가 여러 공중뿌리로 나무줄기나 지지대를 타고 오릅니다. 줄기는 흔히 5~12 m에 이르며 능선을 따라 간격을 두고 있는 가시자리마다 작은 회색빛 가시가 모여 있습니다. ^{2 8}

흰용과는 꽃 하나만으로도 그 특징이 뚜렷이 드러납니다. 길게 뻗은 꽃통은 크림빛이 도는 흰색이며 그 바깥쪽에는 녹색빛 화피편이 배열됩니다. 꽃이 완전히 벌어지면 그 지름이 최대 35 cm에 이릅니다. 주로 늦봄부터 초여름에 하룻밤만 피고 다음 날 동트기 전에 시듭니다. ^{2 7}

피타야라는 이름으로 먹는 부분은 이 식물의 열매입니다. 식물학적으로는 타원형 장과에 해당하며, 겉에는 비늘처럼 보이는 조각이 달린 분홍색 또는 붉은색 껍질이 있습니다. 열매의 길이는 6~12 cm입니다. 안을 가르면 흰 과육 속에 작은 검은 씨가 점점이 박혀 있으며, 그 씨도 먹을 수 있습니다. 이 흰 과육이 같은 속의 다른 종에서 나오는 붉은 과육 용과와 구별되는 특징입니다. ^{2 8}

분류 정보

선인장과에 속하며 정명은 Selenicereus undatus입니다. 원예와 오래된 문헌에서 자주 만나는 이명과 역사적 이름은 다음과 같습니다.

• Cereus undatus Haw., 1830년 최초 발표명
• Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose, 오랫동안 널리 쓰인 이름
• Cactus triangularis var. aphyllus, 오래된 이명

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계통분석을 근거로 Hylocereus속은 2017년 Selenicereus로 통합되었습니다. 다만 과일 포장과 원예 유통에는 Hylocereus undatus라는 이름이 여전히 자주 쓰여 두 이름이 라벨에서 함께 발견됩니다. ⁸

IUCN 평가에서는 자료부족으로 분류합니다. 열대 전역에 오래전부터 널리 퍼진 재배 탈출 집단과 야생 집단을 구별하기 어려워 정확한 자생 범위가 불분명하기 때문입니다. ⁴

서식지와 분포

분류 기준 자료에서 제시하는 원산지는 멕시코 남부에서 온두라스까지입니다. 신열대의 건조 지대와 열대 건조림에서 반착생 또는 암생 식물로 살며 나무줄기와 암벽을 타고 오릅니다. ^{1 6}

재배 역사는 오래되었습니다. 유럽인이 도착하기 전부터 유카탄반도에서는 과일뿐 아니라 큰 관상용 꽃을 얻기 위해 이 식물을 길렀습니다. ⁵

원산지 밖에서는 특이한 원예 식물로 남아 있었으며 1990년대 이전까지 국제적으로는 거의 알려지지 않았습니다. 이후 동남아시아에서 보급이 빨라졌고 베트남이 세계 최대 피타야 생산국이 되었습니다. ⁶

따뜻한 지역에서는 온실이나 실외에서 재배되며 레위니옹과 플로리다를 비롯한 여러 열대 지역에 귀화했습니다. 이들 지역에서는 재배지 밖으로 퍼진 식물의 감시 목록에 오릅니다. 0 °C 미만의 서리는 식물을 죽이므로 노지 재배 범위는 USDA 10~11 지역으로 제한됩니다. ^{8 2}

생활사와 번식

꽃이 열려 있는 밤 동안 박쥐와 나방이 찾아와 꽃가루를 옮기고 수분을 돕습니다. 이 종은 대체로 자가불화합성이므로 원산지 밖의 상업 재배에서는 유전적으로 다른 두 개체 사이에 붓으로 인공수분하는 일이 흔합니다. ^{7 6}

수분이 잘 된 꽃은 몇 주 만에 최대 700 g의 열매가 됩니다. 튼튼한 수직 지지대가 없으면 줄기는 낮게 기기만 하고 오르지 못합니다. 줄기를 지탱할 수 있는 격자나 나무줄기에서 키우면 대개 꺾꽂이 후 2~3년에 꽃과 열매를 맺는 성숙 단계에 도달합니다. ^{7 2}

하루 최소 6시간의 직사광선은 규칙적인 개화에 도움이 됩니다. 그늘에서는 줄기가 가늘게 남으며 꽃이 피지 않습니다. ²

재배 시에는 거의 항상 마디가 있는 줄기꺾꽂이로 번식합니다. 10~15 cm 조각을 며칠 말려 상처를 아물게 한 뒤 심으면 2~4주에 뿌리가 내립니다. 파종도 가능하지만 첫 개화가 훨씬 늦어집니다. ²

쓰임새와 주의점

익은 열매는 생으로 먹거나 주스와 과일 샐러드에 이용합니다. 아직 열리지 않은 꽃봉오리는 특히 중국에서 채소처럼 조리하기도 합니다. ⁵

ASPCA에 따르면 흰용과는 고양이와 개에게 독성이 없습니다. 말에서도 이 속의 독성 성분이 기록되지 않았습니다. 실제 위험은 물리적 자극입니다. 고양이나 개가 가시를 씹거나 삼키면 화학적 독성이 없어도 입이나 소화관이 자극받을 수 있습니다. ^{3 2}

여러 전통 약용 체계에서는 줄기 수액과 꽃을 발열이나 폐 질환에 쓰는 제제에 이용합니다. 이는 전통의학의 용도이며 의료진의 조언을 대신하지 않습니다. ⁵

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

시중의 흰 과육 피타야 품종 대부분은 Selenicereus undatus에 속합니다. 붉거나 분홍색 과육은 다른 종이나 교잡종에서 나옵니다. 특히 Selenicereus costaricensis와 Selenicereus monacanthus는 과거 Hylocereus라는 속 이름 아래에서 undatus와 오래 혼동되었습니다. 열매 껍질이 녹색에서 분홍색이나 붉은색으로 변하는 것은 여름부터 가을 사이 수확할 때가 되었다는 표지입니다. ⁸

다음 식물과도 자주 혼동됩니다.

• Selenicereus grandiflorus, 삼각형이 아닌 각지고 능선이 있는 줄기를 가지며 밤의 여왕이라는 별명으로도 불림
• Selenicereus megalanthus, 노란 피타야로, 가시 돋친 비늘이 덮인 작은 노란 열매를 맺음
• Epiphyllum oxypetalum, 납작하고 가시 없는 줄기를 가지며 같은 밤꽃 별명으로 판매되곤 함

과일이나 열매를 맺게 할 묘목을 살 때는 통칭만 보지 말고 완전한 학명을 확인하는 것이 가장 확실합니다. 줄기의 모양도 함께 살펴볼 수 있습니다. 흰용과는 줄기가 삼각형이고 가시가 있다는 점이 신뢰할 수 있는 구별 표지입니다. ²

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Selenicereus undatus (Haw.) D.R.Hunt
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Selenicereus undatus
• ASPCA, 피타야 독성 정보
• IUCN Red List, Selenicereus undatus 2017년 평가
• Useful Tropical Plants (PFAF network), Selenicereus undatus
• Pl@ntUse / Prota4U, Selenicereus undatus
• Wikipedia 프랑스어판, Selenicereus undatus
• Wikipedia 영어판, Selenicereus undatus