Milefólio (Achillea millefolium, L. 1753)

Identidade

Milefólio (Achillea millefolium L., 1753), também chamado mil-folhas, é uma herbácea perene rizomatosa do gênero Achillea, na família Asteraceae. O nome do gênero remete ao herói grego Aquiles, a quem a tradição atribui o uso dessa planta para tratar ferimentos de seus soldados. ^{1 4}

Nos prados e nos jardins, a espécie se destaca pelos corimbos largos e planos de pequenas flores brancas ou rosadas e pelas folhas finamente recortadas. Resistente ao frio, oferece recursos aos polinizadores e tem usos medicinais históricos, mas sua toxicidade para animais domésticos exige atenção. ^{2 6}

Reconhecimento

Com hastes eretas, sulcadas e um pouco pilosas, o milefólio forma touceiras de 30 a 100 cm de altura. A folhagem é seu traço mais marcante: folhas duas a três vezes pinadas, divididas em numerosos segmentos finos, produzem o aspecto plumoso que explica o nome mil-folhas. ^{3 6}

Na inflorescência, um amplo corimbo plano reúne muitos capítulos pequenos. Cada capítulo traz algumas lígulas curtas, brancas ou rosadas, ao redor de um centro de flores tubulosas. Quando amassadas, as folhas liberam aroma forte, levemente canforado, outro sinal útil para reconhecer a planta. ^{4 2}

Abaixo do solo, a expansão por rizomas rastejantes acaba formando colônias. A floração acontece no verão; em clima temperado do hemisfério Norte, pode se estender do início do verão ao começo do outono. Um corte após a primeira onda de flores pode prolongar esse período. ^{5 3}

Taxonomia útil

Carl von Linné descreveu a espécie como Achillea millefolium L. em 1753. O gênero Achillea reúne muitas espécies do hemisfério Norte, e o milefólio constitui um complexo variável, associado a vários nomes antigos. Entre os principais sinônimos estão:

• Chamaemelum millefolium (L.) E.H.L.Krause (sinônimo histórico)
• Alitubus millefolium (L.) Dulac
• Achillea tenuifolia Salisb.
• Achillea dentifera DC.
• Santolina millefolium (L.) Baill.

O nome científico aceito, Achillea millefolium, permite manter a identificação estável. Nomes como Cerise Queen e Paprika indicam seleções hortícolas escolhidas por características ornamentais, e não espécies ou variedades botânicas distintas. O nome do cultivar complementa o nome da espécie. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Originário do hemisfério Norte temperado, o milefólio ocorre desde regiões subárticas até a Eurásia temperada. Na França, é uma espécie nativa muito comum em prados, beiras de caminhos, taludes e terrenos baldios, em solos de secos a frescos. ^{1 7}

Como planta pioneira, ocupa com facilidade terrenos pobres e drenados, onde o enraizamento rastejante ajuda a fixar o solo. A tolerância à seca e à baixa fertilidade orienta seu cultivo: as mesmas características que favorecem a planta nesses ambientes explicam por que solo fértil demais faz suas hastes tombarem. ^{6 2}

Fora da área de origem, o milefólio foi amplamente introduzido e se naturalizou na América do Norte, na Austrália e na Nova Zelândia, onde às vezes é usado como forragem. Essas áreas de introdução devem ser diferenciadas da origem eurasiática e circumboreal indicada pelas fontes. ^{4 5}

Ciclo e reprodução

Com dormência de inverno, essa herbácea perene perde a parte aérea na estação fria e volta a brotar pela base na primavera. Floresce no verão, muitas vezes já no primeiro ano em solo favorável. Depois de estabelecida, a touceira renova a floração a cada estação. ^{3 5}

Os capítulos reunidos em corimbos planos recebem muitos insetos polinizadores. Abelhas, sirfídeos e borboletas encontram nessa superfície horizontal um apoio para coletar alimento. Após a floração, cada capítulo produz pequenos aquênios secos, sem papilho, que se dispersam com facilidade. ^{4 6}

Para multiplicar a planta no jardim, a divisão da touceira na primavera ou no outono, a cada dois ou três anos, também rejuvenesce bases vazias no centro. A semeadura superficial na primavera costuma germinar em duas a quatro semanas, e a estaquia de fragmentos enraizados funciona bem. Para conservar a cor de um cultivar, a divisão é mais confiável: as sementes de seleções hortícolas não reproduzem fielmente suas tonalidades. ^{2 5}

Usos e riscos

O milefólio reúne usos ornamentais, melíferos e medicinais. Seus corimbos planos e sua resistência à seca são valorizados em canteiros secos e prados floridos. Também figura entre as plantas usadas há mais tempo na medicina tradicional, especialmente em práticas históricas relacionadas ao cuidado de cortes e ferimentos. ^{4 5}

Esses usos exigem cautela em humanos: a planta pode provocar reações cutâneas em pessoas sensíveis às Asteraceae e é desaconselhada na gravidez. A ASPCA a classifica como tóxica para gatos, cães e cavalos. A aquileína e os alcaloides podem causar distúrbios digestivos, vômitos, salivação e, às vezes, dermatite de contato. ^{8 6}

No cultivo, o principal problema é o excesso de água, que favorece a podridão do colo e das raízes. Em locais pouco ventilados, o oídio pode recobrir a folhagem. Sol pleno, solo pobre e drenado e divisões regulares para arejar a touceira ajudam a reduzir esses problemas. ^{2 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

As formas comercializadas pertencem ao mesmo conjunto hortícola, sem constituir espécies separadas. Cerise Queen e Paprika são cultivares coloridos difundidos; Red Velvet, Lilac Beauty e Terracotta são seleções escolhidas pelos tons vermelhos, lilases ou de damasco. Antes da compra, vale conferir o nome do cultivar, o vigor da touceira e a estabilidade de cor informada. ²

As principais confusões na identificação envolvem:

• Achillea ptarmica, com folhas inteiras e capítulos maiores;
• Achillea filipendulina, com corimbos dourados e abaulados;
• as umbelíferas de flores brancas, que não têm a folhagem finamente plumosa do milefólio.

Para confirmar Achillea millefolium, observe em conjunto a folhagem duas a três vezes pinada, o corimbo largo e plano e o aroma característico. Esses sinais são mais confiáveis que a cor isolada das flores, pois vários cultivares apresentam tonalidades muito diferentes das formas silvestres. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Achillea millefolium L.
• Royal Horticultural Society, Achillea millefolium, milefólio
• Missouri Botanical Garden, Achillea millefolium
• Encyclopaedia Britannica, milefólio
• Plants For A Future, Achillea millefolium
• NC State Extension, Achillea millefolium
• Tela Botanica, Achillea millefolium L.
• ASPCA, ficha de toxicidade de Achillea millefolium