Matatábi (Actinidia polygama, (Siebold & Zucc.) Planch. ex Maxim. 1859)

Identidade

O Matatábi (Actinidia polygama (Siebold & Zucc.) Planch. ex Maxim., 1859), também chamado cipó-prateado, é uma trepadeira caducifólia dioica da família Actinidiaceae, a mesma do quiuí cultivado. Siebold e Zuccarini o descreveram em 1843 como Trochostigma polygamum. Em 1859, Maximowicz o transferiu para o gênero Actinidia, do qual faz parte na classificação atual. ^{1 2}

O nome japonês matatabi estaria ligado a uma lenda de viajantes exaustos que recuperavam as forças ao mastigar frutos pelo caminho. A designação de trepadeira prateada aponta para uma característica visível: parte das folhas ganha manchas branco-prateadas pouco antes da floração de verão, criando um contraste com as folhas ainda verdes. ³

Reconhecimento

Enrolando-se no suporte, Actinidia polygama alcança normalmente 5 a 6 m em condições favoráveis. As folhas ovais, de base cordiforme e margem finamente dentada, medem 6 a 13 cm. O sinal mais claro para reconhecer a espécie é a mudança de cor: folhas do topo dos ramos ficam intensamente brancas no início do verão e voltam a ficar verdes após a floração. ^{5 3}

Brancas e perfumadas, as flores medem cerca de 2 a 3 cm de diâmetro e abrem na passagem da primavera para o verão. Cada uma dura apenas dois a três dias. Por ser uma espécie dioica, apresenta flores masculinas e femininas em plantas separadas, detalhe decisivo para quem pretende colher frutos. ⁵

O fruto saudável é uma baga ovoide de 3 a 4 cm, inicialmente verde e depois amarela a alaranjada na maturidade. Muitos frutos observados na natureza, porém, sofrem a picada de um inseto especializado e desenvolvem uma galha alongada e irregular. Essa forma deformada, depois de seca, constitui o mokuten da tradição japonesa. ⁴

Taxonomia útil

A referência aceita pelo POWO/WCVP é Actinidia polygama, cujo basiônimo é Trochostigma polygamum Siebold & Zucc.. O gênero reúne outras trepadeiras resistentes ao frio e cultivadas por seus frutos. Três delas aparecem frequentemente ao lado do matatábi no comércio horticultural:

• Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq., o mini-quiuí, com frutos lisos e comestíveis;
• Actinidia kolomikta (Rupr. & Maxim.) Maxim., com manchas rosadas e brancas mais extensas e estáveis;
• Actinidia deliciosa (A.Chev.) C.F.Liang & A.R.Ferguson, o quiuí comum, cultivado por seus frutos cobertos de pelos.

A variedade Actinidia polygama var. lecomtei (Nakai) H.L.Li permanece vinculada à espécie na classificação atual. No uso horticultural corrente, não representa uma categoria taxonômica separada. O nome da espécie continua sendo a referência para interpretar a identidade das plantas vendidas sob diferentes designações. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Da China ao arquipélago japonês, a distribuição nativa ocupa o leste temperado da Ásia. Inclui cerca de quinze províncias chinesas, de Yunnan a Heilongjiang, Japão, Coreia do Norte e do Sul e Extremo Oriente russo, especialmente Sacalina e ilhas Curilas. A planta cresce em florestas e bordas de montanha, entre 500 e 1.900 m. ^{3 6}

Com resistência a aproximadamente -30 °C, correspondente às zonas USDA 4 a 8, o matatábi suporta invernos muito mais frios que os de várias trepadeiras ornamentais comuns. Fora da área nativa, permanece sobretudo uma planta de coleção na Europa e na América do Norte, cultivada pela folhagem variável e pelo efeito documentado em gatos. ⁵

Ciclo e reprodução

A abertura das flores do matatábi ocorre no começo do verão em clima temperado. Sem planta masculina próxima, uma planta feminina pode florescer todos os anos sem formar fruto algum; por isso, a compra de um único exemplar exige atenção ao sexo. Após a formação dos frutos, a maturação avança lentamente até o início ou o meio do outono. ⁵

Na propagação por sementes, uma estratificação a frio de cerca de três meses precede uma germinação muitas vezes irregular. Outra possibilidade é a estaquia de ramos tenros ou semilenhosos no início do verão. As estacas costumam oferecer uma via mais rápida e confiável para obter uma planta igual à matriz. ⁵

Usos e riscos

Pérgolas, cercas e treliças recebem o uso ornamental mais comum do matatábi. Durante várias semanas, sua folhagem parcialmente branca contrasta com o verde ao redor. A mudança de cor acompanha a fase de floração e dá à trepadeira um aspecto diferente ao longo do ciclo vegetativo. ⁵

O efeito em gatos domésticos é o uso mais estudado da planta. Em um estudo com 100 gatos, 79 % responderam ao matatábi, contra 68 % à erva-de-gato. Entre os animais indiferentes à erva-de-gato, quase 75 % responderam ao matatábi, mostrando que a reação às duas plantas não coincide necessariamente em cada indivíduo. ⁷

Uma pesquisa de 2021 esclareceu o papel do nepetalactol, principal composto ativo das folhas. Ele provoca aumento da beta-endorfina plasmática por meio dos receptores opioides mu, associado ao comportamento de esfregar o focinho na planta. O contato transfere a substância ao pelo, onde atua como repelente de mosquitos: uma função de defesa química documentada. ⁸

Não há toxicidade aguda registrada em gatos para o matatábi, comercializado como gravetos ou pó seco para brinquedos felinos. A exposição costuma desencadear uma fase de excitação de 5 a 30 minutos, seguida de um período refratário de aproximadamente uma hora. Nessa fase, um novo contato geralmente não provoca a mesma resposta. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Para Actinidia polygama, não se documenta cultivar horticultural estável e amplamente difundido. A multiplicação ocorre quase sempre por sementes ou estacas do tipo silvestre. A presença de um nome comercial não deve ser confundida automaticamente com a existência de uma seleção horticultural distinta e estabelecida. ⁵

Duas confusões são recorrentes entre plantas que atraem gatos. Actinidia kolomikta apresenta manchas brancas e rosadas mais extensas e duradouras. Já Nepeta cataria é uma perene herbácea de outra família, com efeito atrativo associado à nepetalactona. O nome científico e o porte de trepadeira ajudam a distinguir o matatábi dessas plantas, apesar da semelhança de alguns usos. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Actinidia polygama (Siebold & Zucc.) Planch. ex Maxim.
• International Plant Names Index, Actinidia polygama
• USDA GRIN Taxonomy for Plants, Actinidia polygama
• USDA PLANTS Database, Actinidia polygama perfil da planta (ACPO9)
• Plants For A Future, Actinidia polygama
• Global Biodiversity Information Facility, Actinidia polygama
• Bol et al., 2017, BMC Veterinary Research, resposta de gatos ao matatábi, à madressilva, à valeriana e à erva-de-gato
• Uenoyama et al., 2021, Science Advances, nepetalactol e defesa química felina contra mosquitos