mentrasto (Ageratum conyzoides, L. 1753)

Identidade

mentrasto (Ageratum conyzoides L., 1753) é uma espécie aceita do gênero Ageratum, da família Asteraceae. Basta amassar suas folhas pilosas para perceber o odor acre, comparado ao de um bode, que explica alguns de seus nomes em outras línguas. ^{4 1}

Entre os nomes regionais aparecem baume blanc e herbe à femme, em francês, e billygoat weed, em inglês; no Brasil, usa-se mentrasto. Todos se referem à mesma planta, mas os nomes populares não asseguram a identificação. O cheiro e a cor das flores variam conforme o clima, enquanto o binômio científico se mantém entre continentes. ^{2 9}

Seu interesse ornamental não é reconhecido. A parente Ageratum houstonianum, a celestina, é a única espécie do gênero com cultivo ornamental corrente na França. Distinguir as duas evita capinas equivocadas: retirar a celestina de uma bordadura não impede que o mentrasto volte a crescer na horta ao lado. ⁷

Reconhecimento

De porte ereto e ramificado, Ageratum conyzoides é uma erva anual levemente aromática, em geral com 30 cm a 1 m de altura, podendo atingir 1,2 m em solo rico e sob sol pleno. Caules e folhas têm pelos finos e brancos; as folhas opostas e ovais chegam a 7,5 cm de comprimento. ^{7 4}

Agrupados em corimbos terminais, os capítulos medem 5 a 8 mm de diâmetro e reúnem de 30 a 50 flores pequenas, lilases, azuladas, rosas ou brancas. Cada flor forma um aquênio marrom, coroado por um papilho de escamas, em vez de cerdas nitidamente farpadas. ^{7 3}

Observe principalmente os pelos das brácteas florais. Em Ageratum conyzoides, eles são poucos e esparsos; em Ageratum houstonianum, a cobertura de pelos glandulares é densa e os estiletes florais são mais curtos. Esse detalhe permite distinguir as espécies a olho nu, sem lupa ou chave de identificação. ⁷

Taxonomia útil

A nomenclatura aceita é Ageratum conyzoides L. POWO reúne uma longa sinonímia acumulada em mais de dois séculos, incluindo Ageratum album Steud., Ageratum hirsutum Poir., Ageratum ciliare L., Eupatorium conyzoides (L.) E.H.L.Krause e Carelia conyzoides (L.) Kuntze. ¹

Tantos sinônimos refletem uma espécie bastante variável, descrita novamente sob nomes diferentes nas regiões onde foi encontrada. Na prática, uma etiqueta de viveiro da Ásia ou da América Latina pode apontar para outra planta se não trouxer o binômio aceito. O nome adotado por POWO continua sendo a referência mais estável diante das variações de nomes locais e comerciais. ¹

Habitat e distribuição

A origem do gênero está na América Central e do Sul, incluindo as Antilhas; POWO situa o centro da área nativa da espécie em torno do México. A agricultura e o comércio de sementes ajudaram sua naturalização em quase todas as regiões tropicais e subtropicais. ^{1 8}

Solos revolvidos, arredores de casas, estradas, pastagens degradadas, bordas de mata e até dunas litorâneas oferecem espaço para Ageratum conyzoides. A espécie ocorre do nível do mar até 2.500 m de altitude. ^{8 7}

Seu impacto tem reconhecimento oficial em diferentes territórios: é planta daninha nociva na África do Sul, invasora no Quênia, na Tanzânia e em Uganda, e ameaça comunidades vegetais do Himalaia indiano. Infesta mais de 40 culturas e pastagens e serve de hospedeira alternativa a patógenos e nematoides agrícolas, ampliando os prejuízos além da competição por luz. No oceano Índico, está estabelecida em Reunião, Madagascar, Maurício, Comores e Seychelles. ^{7 5 4}

A própria horticultura contribuiu para essa expansão. Em várias regiões, a espécie chegou como planta de jardim ou contaminante em lotes de sementes ornamentais, antes de escapar dos canteiros e colonizar áreas abertas próximas. ⁷

Ciclo e reprodução

Da germinação à floração, o ciclo completo leva menos de dois meses. As sementes germinam principalmente na presença de luz, característica chamada fotoblastismo, e frequentemente perdem a viabilidade depois de doze meses. ⁷

Pelos de animais, roupas e máquinas agrícolas transportam os aquênios. O papilho de escamas prende menos que as cerdas farpadas de outras Asteraceae daninhas, mas também permite viagens longas. Isso ajuda a explicar focos isolados a quilômetros da população mais próxima, mesmo sem semeadura intencional. ⁷

Usos e riscos

Em boa parte da África, a planta inteira integra práticas medicinais tradicionais contra febre, reumatismo, dor de cabeça, cólicas, queimaduras, problemas uterinos e pneumonia. No Quênia, também há uso como antiasmático e hemostático. ⁷

Esses usos não anulam um risco documentado: Ageratum conyzoides contém alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos, entre eles a licopsamina, encontrados inclusive em chás vendidos no Brasil sem enquadramento toxicológico claro. Na Etiópia, foi relatada uma intoxicação coletiva após consumo de cereais contaminados pela planta. ^{10 9}

PFAF não registra uso alimentar, e não há relato de toxicidade por contato durante o manuseio habitual no jardim. O risco está sobretudo na ingestão repetida, em chá ou em forragem contaminada. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

Não há cultivar ornamental reconhecido de Ageratum conyzoides. A confusão mais comum envolve Ageratum houstonianum, muito cultivada na França por seus capítulos azuis ou violetas. Nesta última, as brácteas florais são densamente pilosas e glandulares, e os estiletes medem 1 a 2 mm; em A. conyzoides, há poucos pelos esparsos e estiletes de aproximadamente 5 mm. ⁷

Folhas dentadas e pequenos capítulos coloridos também podem lembrar espécies espontâneas de Bidens ou Erigeron. Para conferir a identificação em campo, os sinais mais confiáveis continuam sendo a pilosidade das brácteas e o aquênio com papilho de escamas, em lugar de cerdas farpadas. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ageratum conyzoides L.
• INPN, Ageratum conyzoides L., 1753
• Pl@ntUse Français, Ageratum conyzoides
• Wiktrop, Ageratum conyzoides L.
• Global Invasive Species Database / UICN, Ageratum conyzoides
• EPPO Global Database, Ageratum conyzoides (AGECO)
• EAfrinet / Lucidcentral, ficha de Ageratum conyzoides (Billygoat Weed)
• Plants For A Future, Ageratum conyzoides
• Wikipedia (EN), Ageratum conyzoides
• Revista Brasileira de Farmacognosia, alcaloides pirrolizidínicos no chá medicinal de Ageratum conyzoides