Nogueira-de-iguape (Aleurites moluccanus, (L.) Willd. 1805)

Identidade

Nogueira-de-iguape (Aleurites moluccanus (L.) Willd., 1805) reúne quatro sinais marcantes: copa prateada, folhas juvenis profundamente lobadas, pelos estrelados ruivos nos brotos e sementes de casca muito dura. Adulta, alcança 20 a 30 m. A semente crua tem forte efeito purgativo, mas é consumida torrada, ao contrário das sementes das árvores do óleo de tungue, que permanecem tóxicas mesmo cozidas. A espécie pertence às Euphorbiaceae. Carl von Linné a descreveu como Jatropha moluccana em 1753; Carl Ludwig Willdenow a transferiu para Aleurites em 1805. ^{1 6}

O gênero deve seu nome ao grego antigo aleuron, “farinha”: os pelos estrelados esbranquiçados dos brotos e do verso das folhas lembram uma camada de farinha. O nome francês bancoulier deriva de Bengkulu, cidade e província de Sumatra ligada historicamente ao comércio das sementes e do óleo. ⁵

Os nomes regionais também registram diferentes usos. No Havaí, a árvore é chamada kukui e representa oficialmente o estado desde 1959. O inglês candlenut remete ao antigo uso das sementes para iluminação. Em indonésio e malaio, kemiri designa a semente torrada utilizada na culinária local. ²

Reconhecimento

Com condições favoráveis, Aleurites moluccanus cresce até 20 a 30 m, com casca cinza-acastanhada e copa larga, espalhada ou pendente. Nas plantas jovens, as folhas têm 3, 5 ou 7 lobos bem recortados; nas adultas, tornam-se mais simples, ovais a cordiformes, com 14 a 23 cm de comprimento. ^{2 3}

À distância, os pelos estrelados dos brotos e do verso das folhas são mais úteis do que apenas o contorno da copa. Inicialmente ruivos, ficam esbranquiçados com a idade e conferem à árvore uma tonalidade prateada que contrasta com o verde escuro da floresta tropical. ³

Pequenas flores brancas surgem em panículas terminais. As masculinas medem cerca de 5 mm de diâmetro e as femininas, maiores, cerca de 9 mm. O fruto é uma drupa carnosa de 4 a 6 cm, com um ou dois lobos, cada um contendo uma semente de casca muito dura, de aproximadamente 2 cm, e uma amêndoa branca rica em óleo. ³

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita o nome Aleurites moluccanus (L.) Willd., baseado no basiônimo Jatropha moluccana L.. A grafia Aleurites moluccana aparece com frequência na literatura de jardinagem antiga e continua no comércio de óleos, embora não seja a forma aceita pela nomenclatura atual. ¹

A história nomenclatural inclui os seguintes sinônimos:

• Aleurites trilobus J.R.Forst. & G.Forst., sinônimo botânico
• Aleurites javanicus Gand., sinônimo botânico
• Aleurites pentaphyllus Benth., sinônimo botânico
• Camirium cordifolium Gaertn., sinônimo botânico
• Mallotus moluccanus (L.) Müll.Arg., sinônimo botânico
• Rottlera moluccana (L.) Scheff., sinônimo botânico

Atualmente, o gênero Aleurites reúne apenas duas espécies aceitas. As antigas Aleurites fordii e Aleurites cordata, produtoras de óleo de tungue, passaram ao gênero distinto Vernicia. A antiga classificação ajuda a explicar a confusão entre os dois óleos, que hoje são atribuídos a gêneros diferentes. ¹

Habitat e distribuição

Delimitar a origem exata é difícil: a disseminação humana da espécie pela região indo-pacífica foi tão antiga e ampla que tornou pouco nítida a separação entre populações nativas e introduzidas. A distribuição atual vai da Índia e do sul da China, através do Sudeste Asiático, até as ilhas do Pacífico e Queensland, na Austrália. ²

Florestas tropicais úmidas e florestas de monções abaixo de 300 m abrigam Aleurites moluccanus, frequentemente nas bordas e em terrenos alterados, que coloniza rapidamente. A espécie precisa de mais de 2.000 mm de precipitação anual para se estabelecer de modo duradouro. ²

No Território do Norte australiano, a nogueira-de-iguape é classificada como introduzida e ocorre em várias biorregiões tropicais. Antigos navegadores a transportaram por muitas ilhas do Pacífico antes da chegada dos europeus, e hoje ela está amplamente naturalizada nessas áreas. A IUCN a classifica como de menor preocupação, em razão da distribuição ampla e da ausência de grandes ameaças identificadas. ^{8 4}

Ciclo e reprodução

Brotos anuais de até 1,5 m mostram a rapidez de crescimento em clima favorável. As panículas terminais reúnem flores masculinas e femininas, de tamanhos diferentes. Após a polinização, as flores femininas originam a drupa característica, cuja maturação resulta na semente rica em óleo. ²

A casca extremamente dura protege a semente, mas dificulta a germinação natural, que pode depender de choque térmico ou dano na casca. O método tradicional reproduz esse choque: cobre as sementes com folhas secas, queima essa cobertura e mergulha as sementes ainda quentes em água fria para fissurar a casca. Esse tratamento eleva a germinação para mais de 30%, contra resultados muito baixos sem tratamento. ²

Na Austrália, as sementes caídas atraem roedores, entre eles o rato-gigante-de-cauda-branca, que rompe a casca para alcançar a amêndoa. Cascas quebradas no chão podem revelar a presença da árvore antes mesmo de sua copa prateada ser avistada. ³

Usos e riscos

Saponinas, forbol e toxalbuminas tornam a semente crua da nogueira-de-iguape tóxica e causam forte efeito purgativo quando ingerida. A secagem prolongada ou a torrefação destrói grande parte desses compostos; somente nessa forma preparada a amêndoa entra na alimentação. ²

Na Indonésia e na Malásia, a semente torrada e triturada, o kemiri, engrossa curries e molhos. No Havaí, a amêndoa torrada forma uma pasta salgada, a ʻinamona, usada tradicionalmente no poke. O óleo, com rendimento de prensagem de 42 a 60%, também é empregado em cosméticos para pele e cabelo, sobretudo na Indonésia e em Fiji. ²

Uma antiga prática havaiana explica o inglês candlenut: sementes enfiadas em uma nervura de palmeira queimavam em sequência como lamparina, cada uma por cerca de quinze minutos. A madeira também serviu à construção de canoas e a casca forneceu corante castanho-avermelhado para tecidos tradicionais feitos de entrecasca. ⁹

Variedades, confusões e plantas próximas

Duas espécies são hoje aceitas em Aleurites: Aleurites moluccanus e Aleurites rockinghamensis, esta restrita à Papua-Nova Guiné e ao nordeste de Queensland. A antiga var. rockinghamensis, antes incluída em A. moluccanus, é tratada como essa espécie distinta; vale conferir a identificação de sementes vendidas com tal nome. ¹

É frequente confundir a nogueira-de-iguape com Vernicia fordii e Vernicia cordata, antigas Aleurites fordii e Aleurites cordata. Embora os dois óleos tenham uso industrial histórico, apenas o da nogueira-de-iguape é consumido: o óleo de tungue, extraído de sementes tóxicas mesmo por contato, nunca é alimento. ¹

Quando aparece em rótulos antigos e no comércio de óleos, Aleurites moluccana designa a mesma planta aceita como Aleurites moluccanus. Só muda a terminação, detalhe que pode dificultar a busca bibliográfica.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Aleurites moluccanus (L.) Willd.
• Plants For A Future, Aleurites moluccanus
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Aleurites moluccanus
• IUCN Red List, Aleurites moluccanus avaliação (2017)
• Tela Botanica, Aleurites moluccanus
• Integrated Taxonomic Information System, Aleurites moluccanus
• USDA GRIN Global Taxonomy, Aleurites moluccanus
• eFlora do Território do Norte (Austrália), Aleurites moluccanus
• USDA PLANTS Database, Aleurites moluccanus — ficha