Algodoeiro-da-praia (Hibiscus tiliaceus, L. 1753)

Identidade

O algodoeiro-da-praia (Hibiscus tiliaceus L., 1753), chamado pūrau na Polinésia, bourao na Nova Caledônia e mahot bord de mer em Reunião, é uma árvore ou um grande arbusto de Malvaceae presente em quase todas as costas tropicais do mundo. ^{1 2}

Em 2001, Paul Fryxell transferiu a espécie, junto com outras 21 próximas, para o novo gênero Talipariti. Por isso, Talipariti tiliaceum aparece na literatura científica recente. POWO, porém, mantém Hibiscus tiliaceus como nome aceito, e o uso corrente continua amplamente associado a Hibiscus. ^{1 7}

O nome taitiano pūrau, ainda empregado por falantes de francês na Polinésia Francesa, deriva do antigo termo polinésio fau. Dele também vêm raufau, para as folhas, e puāfau, para as flores abertas. Em inglês, sea hibiscus e beach hibiscus remetem ao ambiente costeiro. ^{7 8}

Como reconhecer

Árvore ou arbusto de copa aberta, o algodoeiro-da-praia apresenta ramos baixos, às vezes entrelaçados, e casca lisa cinza-clara. Exemplares silvestres alcançam em geral 6 a 15 m, com tronco que pode ultrapassar 40 cm de diâmetro; algumas populações insulares chegam a 20 m. ^{7 5}

As folhas alternas e cordiformes medem 3 a 20 cm de comprimento, com pecíolos de 6 a 17 cm. Da base partem cinco a nove nervuras, lembrando as folhas de tília, Tilia, que inspiraram o epíteto tiliaceus. A face superior é verde-escura e lisa; a inferior, mais clara e por vezes aveludada. ^{7 3}

A flor é o sinal mais marcante: dura um único dia, abrindo por volta das 9 h e fechando perto das 16 h. Branca ou amarelo-pálida pela manhã, às vezes com centro púrpura, passa a rosa, laranja e púrpura-escura antes de cair à noite. Essa mudança explica a presença simultânea de flores de várias cores na mesma árvore. ^{3 6}

Taxonomia e espécies semelhantes

Na classificação adotada pelo POWO, a espécie permanece como Hibiscus tiliaceus L., 1753, em Malvaceae. O sinônimo mais difundido na literatura recente é Talipariti tiliaceum (L.) Fryxell, 2001. Resulta da separação de Talipariti pelo especialista em malváceas Paul Fryxell, que reuniu ali 21 espécies distintas dos demais Hibiscus. Estudos posteriores de filogenia molecular confirmaram a monofilia do grupo. ^{1 7}

Duas espécies podem causar confusão. Hibiscus elatus Sw., do Caribe, compartilha o nome inglês mahoe e já foi considerado uma variedade, mas POWO o trata como espécie distinta de Cuba e Jamaica. Hibiscus hamabo Siebold & Zucc., litorâneo do Japão, também foi associado como variedade antes de ser separado. ^{1 2}

A subespécie Hibiscus tiliaceus subsp. pernambucensis (Arruda) A.Cast. reúne populações atlânticas americanas consideradas suficientemente distintas para uma categoria infraespecífica própria. Esse tratamento mostra a variação geográfica da espécie em sua enorme distribuição pantropical. ¹

Habitat e distribuição

De origem geográfica exata ainda incerta, a espécie ocupa hoje quase todas as costas tropicais da África Oriental, do Sudeste Asiático, da Australásia e do Pacífico. Cresce em praias, bordas de manguezais junto a Barringtonia, margens de rios e até 800 m de altitude. Tolera areia, lama, marga ou calcário e pH entre 5 e 8,5. ^{7 4}

Como planta halófita, tolera maresia e alagamentos temporários. As raízes ajudam a fixar a areia das dunas e a limitar a erosão costeira tropical. Também se naturalizou fora da área presumida de origem, como na Flórida, em Porto Rico, nas Ilhas Virgens e na Nova Zelândia. ^{3 7}

No Havaí, discute-se se é nativa ou uma planta transportada em canoas pelos primeiros navegadores polinésios. Na Flórida, o Florida Exotic Pest Plant Council a inclui na categoria II, com potencial invasor documentado em áreas úmidas. A IUCN considera a espécie pouco preocupante em escala mundial, devido à distribuição muito ampla. ^{8 9}

Usos tradicionais e propriedades

Da casca interna, chamada more em taitiano, obtêm-se fibras resistentes para cordas, esteiras, redes de pesca e trajes tradicionais de dança. Na Nova Caledônia, a casca fica vários dias de molho na água do mar antes de ser tecida em saias ou cordas duráveis. ⁷

A madeira leve serve à construção leve, à marcenaria, à construção naval e como lenha. Ramos flexíveis plantados diretamente no solo enraízam e formam mourões vivos. Os usos medicinais tradicionais variam: em Madagascar, a infusão das flores é usada para problemas respiratórios; no Gabão, as folhas têm uso calmante; na tradição kanak da Nova Caledônia, a casca é purgativa e a seiva é aplicada em feridas. Esses registros descrevem usos tradicionais. ^{7 4}

Os dados disponíveis classificam a planta como não tóxica para gatos, cães e humanos. A ressalva documentada está nas sementes: o óleo contém ácidos graxos ciclopropênicos, os ácidos malválico e estercúlico, capazes de causar alterações fisiológicas quando ingeridos em quantidade importante, sobretudo pelo gado. ^{10 7}

Cultivo e multiplicação

Em clima tropical ou subtropical úmido, Hibiscus tiliaceus cresce rápido e facilmente a pleno sol. Não suporta geadas, e as zonas de rusticidade habitualmente citadas são USDA 10 a 12. Em regiões frias, como a França metropolitana, exige vaso e abrigo em varanda envidraçada ou estufa aquecida; em territórios tropicais favoráveis cresce no solo. ^{3 4}

A multiplicação pode ser por sementes ou estacas. Colhidas pouco antes de as cápsulas ficarem marrons, as sementes germinam após escarificação prévia e 24 horas de molho em água quente, com taxa próxima de 50%. Estacas semilenhosas de 20 a 40 cm enraízam mais rápido e podem florescer no primeiro ano; plantas de semente levam de dois a três anos. ⁷

Para cercas vivas ou quebra-ventos litorâneos, usam-se também mourões vivos: segmentos de ramos de 2 a 3 m são enterrados até um terço do comprimento. Em condições favoráveis, enraízam em menos de um mês, aplicando a mesma técnica usada em cercas. ⁷

Formas, confusões e plantas próximas

Sem um registro hortícola internacional de cultivares, quatro formas se distinguem pelo uso ou aspecto: pūrau ʻopiʻopi, da nomenclatura taitiana, com folhas e flores sulcadas; pūrau papa, das rochas costeiras e sem sementes; pūrau tōroire, de folhas pequenas; e uma forma ornamental de folhagem púrpura com flores rosas ou brancas, sem registro internacional formal. ⁷

A confusão mais frequente é com Hibiscus elatus, o chamado mahot bleu: compartilha o nome inglês mahoe e a antiga associação a Talipariti, mas continua sendo espécie distinta, originária do Caribe. Os nomes científicos completos, Hibiscus tiliaceus L. e Hibiscus elatus Sw., desfazem a ambiguidade dos nomes populares. ¹

No campo, a associação com o litoral tropical, os manguezais e as margens arenosas ajuda a reconhecer a espécie. Esse ambiente não caracteriza Hibiscus rosa-sinensis, cultivado como cerca ornamental sem vínculo especial com o mar, nem Hibiscus elatus, mais procurado pela madeira do que pela presença costeira.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Hibiscus tiliaceus L.
• International Plant Names Index, Hibiscus tiliaceus
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Hibiscus tiliaceus
• Plants For A Future, Talipariti tiliaceum
• National Tropical Botanical Garden, Hibiscus tiliaceus
• NUS, guia de manguezais e áreas úmidas, hibisco-do-mar
• Wikipédia, Hibiscus tiliaceus
• Wikipedia, Hibiscus tiliaceus
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Hibiscus tiliaceus
• Perenual, dados de características de Hibiscus tiliaceus