Rakkyo (Allium chinense, G.Don 1827)

Identidade

Allium chinense (Allium chinense G.Don, 1827), conhecido pelo nome japonês rakkyo, é uma planta bulbosa perene do gênero Allium, na família Amaryllidaceae. Descrita pelo botânico escocês George Don em 1827, a espécie é cultivada há séculos na China, no Japão e no Vietnã pelo pequeno bulbo crocante. ^{1 2}

Os nomes jiaotou, em chinês, e cu kiệu, em vietnamita, designam a mesma planta, mas remetem sobretudo às suas preparações culinárias. O nome inglês Chinese onion também aparece no comércio. Diferentemente da cebola comum, Allium chinense não forma um único bulbo grande: cresce em touceiras de pequenos bulbos agrupados por divisões sucessivas. ^{4 2}

Reconhecimento

Em floração, essa bulbosa perene de porte baixo mede 20 a 50 cm. O bulbo branco e ovoide chega a 4 a 5 cm de diâmetro, mas apenas a partir do segundo ou terceiro ano de cultivo. ^{2 3}

A seção triangular das folhas finas, ocas e angulosas ao toque permite distinguir Allium chinense de Allium schoenoprasum, de folhas redondas, e de Allium tuberosum, de folhas planas. ^{4 3}

As folhas amarelam e tombam no auge do verão, um repouso sazonal pouco comum entre os Allium cultivados, que em sua maioria permanecem verdes durante a estação quente. No outono, Allium chinense retoma o crescimento e produz uma haste floral quase nua, com uma umbela aberta de cerca de vinte pequenas flores lilás-claras a rosa-arroxeadas. ^{4 2}

Taxonomia útil

George Don descreveu Allium chinense G.Don em 1827. O gênero Allium, antes incluído nas Liliaceae e depois nas Alliaceae, integra hoje as Amaryllidaceae, subfamília Allioideae. Um homônimo posterior, Allium chinense Maxim. (1859), é ilegítimo e não deve ser confundido com o nome aceito. Os principais sinônimos são:

• Allium bakeri Regel
• Allium bodinieri H.Lév. & Vaniot
• Allium martini H.Lév. & Vaniot
• Allium exsertum G.Don
• Caloscordum exsertum (G.Don) Herb.
• Allium splendens Miq. (nome ilegítimo)

Esses nomes pertencem à sinonímia histórica de Allium chinense.

O nome bakeri exige atenção: ainda usado no comércio norte-americano para uma forma de bulbo fino, hoje designa a mesma espécie que o rakkyo asiático. ¹

Habitat e distribuição

A distribuição nativa de Allium chinense abrange o sul da China até Hainan, em um amplo arco de províncias entre Henan e Guangxi, passando por Hunan e Guangdong. Dessa região, o cultivo se espalhou pelo restante do leste da Ásia. ^{1 4}

O cultivo amplo como hortaliça e tempero levou à naturalização da espécie longe de sua origem, tanto na Ásia temperada quanto na América do Norte. Nesses locais, ela às vezes escapa das hortas e ocupa terrenos baldios e taludes ensolarados. ^{4 5}

Para crescer, a espécie exige sol pleno e não se desenvolve à sombra. Allium chinense tolera solos calcários, arenosos ou siltosos, desde que bem drenados, e suporta frio de aproximadamente -20 °C, característica relevante em regiões com inverno rigoroso. ^{2 3}

Ciclo e reprodução

Entre os Allium cultivados, Allium chinense apresenta um ritmo particular: as folhas crescem na primavera, tombam e amarelam no auge do verão com o calor e voltam a crescer no outono. A floração vem depois, em hastes quase sem folhas; agosto e setembro são os meses citados para o hemisfério norte, e não um calendário a transferir diretamente para o Brasil. ^{4 2}

Cada umbela reúne cerca de vinte pequenas flores lilases, mas as sementes viáveis são raras. Por isso, a multiplicação de Allium chinense depende quase exclusivamente da divisão dos bulbilhos, separados quando o bulbo se divide naturalmente em várias partes. ^{3 4}

Na horta, o bulbo de Allium chinense leva dois a três anos para atingir tamanho comercial. Produtores costumam colher antes, já no fim do primeiro verão, para obter bulbos menores e mais tenros destinados à conserva. ^{5 2}

Usos e riscos

Na alimentação, Allium chinense é valorizado pelo bulbo crocante de sabor nítido, mas suave, de cebola, consumido cru ou cozido. Folhas jovens, flores e vagens jovens também são comestíveis. Predomina a conserva agridoce: no Japão, o rakkyo acompanha curry; no Vietnã, integra o cu kiệu servido no Ano-Novo lunar. ^{2 4}

Na China, o bulbo também aparece na medicina tradicional como tônico digestivo, em preparações usadas para desconfortos intestinais ou sensação de opressão no peito. Esses usos pertencem à farmacopeia popular e não substituem orientação médica. ^{5 2}

Embora comestível para humanos, Allium chinense é tóxico para animais domésticos. Seus compostos sulfurados, como os dos demais Allium, podem causar anemia hemolítica em gatos, cães e cavalos após a ingestão, acompanhada de vômitos, urina escura e fraqueza. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

O cultivo de Allium chinense se concentra na forma botânica, com pouca diversidade de cultivares nomeados. Allium bakeri ainda aparece no comércio norte-americano para uma forma de bulbo fino, hoje considerada sinônimo da espécie; cu kiệu é o nome de uma preparação vietnamita, e não de um cultivar distinto. ¹

Pequenos Allium bulbosos do leste da Ásia podem ser confundidos com essa espécie:

• Allium tuberosum, o nirá, apresenta folhas planas e flores brancas;
• Allium schoenoprasum tem folhas redondas e ocas e flores rosadas;
• Allium bakeri é um sinônimo histórico, ainda vendido por vezes como se fosse um nome distinto.

Para reconhecer Allium chinense entre esses pequenos Allium asiáticos, observe três traços: folhas triangulares, pequeno bulbo redondo colhido no verão e floração lilás tardia em haste quase nua. Esse conjunto confirma a identificação de uma planta vendida como rakkyo. ^{4 3}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Allium chinense G.Don
• Plants For A Future, Allium chinense (rakkyo)
• Royal Horticultural Society, Allium chinense
• Chicago Botanic Garden, Allium chinense (rakkyo, hortaliça chinesa)
• UF/IFAS Extension EDIS, Rakkyo — Allium chinense G.Don. (HS654)
• ASPCA, Allium, ficha de toxicidade
• Encyclopaedia Britannica, Allium, planta condimentar