Orelha-de-elefante-vertical-gigante (Alocasia odora, (G.Lodd.) Spach 1846)

Identidade

A Orelha-de-elefante-vertical-gigante (Alocasia odora (G.Lodd.) Spach, 1846) é uma planta perene de caule espesso do gênero Alocasia, família Araceae. O POWO aceita esse nome, cujo basiônimo é Arum odorum G.Lodd., publicado em 1820 e recombinado no gênero Alocasia pelo botânico Édouard Spach em 1846. ^{1 2}

Em latim, odora significa “perfumada”: o epíteto descreve o aroma doce da inflorescência, muito mais intenso à noite. Essa fragrância explica o nome inglês night-scented lily e distingue a espécie de outras grandes Alocasia vendidas como orelhas-de-elefante, cujas flores têm pouco ou nenhum perfume. ⁵

Quando o clima é favorável, a touceira fica volumosa e mantém as folhas, tanto no vaso quanto no solo. A altura habitual é de 1 a 2,5 m, próxima à de Alocasia macrorrhizos, com a qual é frequentemente confundida no comércio. ^{4 3}

Reconhecimento

A inserção do pecíolo é mais confiável para separar Alocasia odora de Alocasia macrorrhizos que o tamanho ou a cor das folhas. Em A. odora, a folha é semipeltada: uma faixa de tecido liga as duas “orelhas” da base cordiforme. Em A. macrorrhizos, o seio permanece aberto, sem tecido ligando os lobos basais. ⁴

Folhas adultas cordiformes-sagitadas a cordiformes-ovais ficam sobre pecíolos que podem superar 1,5 m. Em exemplares plantados no solo sob clima tropical, chegam excepcionalmente a 130 cm de comprimento e 100 cm de largura; em vasos internos, são bem menores. De cada lado da nervura central partem nove a doze nervuras laterais primárias. ⁴

A inflorescência típica das Araceae reúne uma espata verde na base, esbranquiçada e membranosa na lâmina, com 13 a 25 cm, e um pedúnculo robusto de cerca de 35 cm. Depois surgem pequenas bagas globosas de aproximadamente 1 cm de diâmetro, vermelho-escarlates quando maduras. ⁴

Taxonomia útil

A extensa sinonímia de Alocasia odora tem uma origem particular: foram publicados dois basiônimos chamados Arum odorum, por George Loddiges em 1820, adotado pelo POWO, e por William Roxburgh em 1832, adotado pela Flora da China. As publicações designam a mesma planta, com combinações de autoria diferentes. ^{1 4}

Entre os sinônimos encontrados estão:

• Caladium odoratissimum K.Koch, nome sinônimo;
• Colocasia odora (G.Lodd.) Brongn., nome sinônimo;
• Alocasia tonkinensis Engl., nome sinônimo;
• Alocasia subodorata Engl. & K.Krause, nome sinônimo;
• Alocasia commutata Schott, nome sinônimo.

Na horticultura, o nome comercial Alocasia gageana acrescenta outra confusão. Foi vendido por muito tempo como espécie distinta antes de ser associado a uma forma compacta de Alocasia odora. Diante das mudanças de etiqueta, o nome científico aceito pelo POWO é a referência mais segura para identificar a compra. ¹

Habitat e distribuição

No leste e sudeste da Ásia, a distribuição nativa inclui o sul da China, sobretudo Fujian, Guangdong, Guangxi, Hainan e Yunnan, além de Taiwan, ilhas Ryūkyū no Japão, Assam na Índia, Bangladesh e a península indochinesa até Myanmar e Vietnã. ^{4 3}

Florestas tropicais e subtropicais úmidas, primárias ou secundárias, bambuzais, margens de rios e pântanos abrigam a espécie até 1.700 m de altitude, inclusive em substrato calcário. ^{4 5}

Fora desses territórios de origem, Alocasia odora é amplamente cultivada como ornamental em climas quentes. Na Flórida, está registrada como não nativa em populações espontâneas; o estado não a classifica, no registro citado, como invasora. Esse dado regional não define seu status em outros países. ⁸

Ciclo e reprodução

O caule, geralmente ereto a decumbente, produz na base estolões curtos terminados em tubérculos. Essa multiplicação natural faz aparecer brotos ao redor da planta-mãe, sem intervenção humana. ⁴

O espádice segue o padrão das Araceae: zona feminina basal, zona estéril, zona masculina esbranquiçada e apêndice terminal cônico que ocupa quase um terço do comprimento. Diferentemente de muitas grandes Alocasia, Alocasia odora aparentemente aquece ligeiramente a estrutura floral à noite; o calor espalha o perfume e atrai polinizadores a maior distância. ⁵

Para multiplicar em cultivo, utiliza-se sobretudo a divisão de brotos basais ou dos tubérculos dos estolões, com estabelecimento rápido em substrato quente. Sementes frescas também podem germinar a cerca de 24 °C, mas a emergência é mais lenta e menos confiável. ⁵

Usos e riscos

Em tradições do sudeste asiático e da Índia, o rizoma cozido é empregado contra males do estômago, dores abdominais, cólera e hérnia; externamente, em abscessos e picadas de insetos ou serpentes. No Vietnã, o uso tradicional também abrange resfriados. Esses registros descrevem práticas tradicionais, sem constituir recomendação de tratamento. ^{4 5}

Todas as partes cruas contêm ráfides de oxalato de cálcio, cristais muito irritantes para as mucosas. Um estudo clínico de ingestões acidentais relata dormência da língua, dor bucal intensa e um caso de obstrução das vias respiratórias superiores que exigiu intubação. A ASPCA considera o gênero Alocasia tóxico para gatos, cães e cavalos, com irritação bucal, salivação e dificuldade para engolir. ^{7 6}

Como ornamental em ambientes internos ou varandas fechadas aquecidas, precisa de temperatura que não caia abaixo de 15 °C. Essa exigência é mais rigorosa que a de Alocasia macrorrhizos. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

O cultivar California, mais compacto que a forma silvestre, também circula sob o antigo nome comercial Alocasia gageana. Existem versões verdes e formas variegadas de branco, California Variegata, ou amarelo-dourado, California Aurea Variegata. ¹

As confusões mais frequentes envolvem:

• Alocasia macrorrhizos, com seio foliar bem aberto e flores pouco ou nada perfumadas;
• Colocasia esculenta, o taro comestível, com folhas pendentes e inserção peltada mais central;
• Xanthosoma sagittifolium, outra grande Araceae alimentícia vendida como orelha-de-elefante.

Diante dessas três plantas vendidas com o mesmo nome comercial, a inserção semipeltada do pecíolo e o perfume noturno são os dois sinais mais úteis para confirmar Alocasia odora.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Alocasia odora (G.Lodd.) Spach
• GBIF Backbone Taxonomy, Alocasia odora
• Royal Horticultural Society, Alocasia odora
• Flora of China (efloras.org), Alocasia odora
• Useful Tropical Plants Database, Alocasia odora
• ASPCA, ficha de toxicidade de Alocasia
• Moon, Lee & Chun, 2011, Human & Experimental Toxicology, toxicidade de Alocasia odora crua
• Atlas of Florida Plants, Alocasia odora