Beldros (Amaranthus retroflexus, L. 1753)

Identidade

Beldros (Amaranthus retroflexus L., 1753) designa uma planta anual do gênero Amaranthus, da família Amaranthaceae. Lineu a descreveu em 1753, e sua área nativa continua debatida entre os Neotrópicos e o centro-leste da América do Norte. Cada planta produz até 35.000 sementes, alimentando uma reserva persistente no solo que torna difícil eliminá-la, mesmo depois de um arranquio cuidadoso. ^{1 3}

O nome inglês redroot pigweed reúne duas referências práticas: a raiz pivotante frequentemente avermelhada e o antigo uso como forragem para porcos criados ao ar livre. Outra designação inglesa, common tumbleweed, destaca o comportamento da planta madura, quando a parte seca pode se soltar e rolar ao vento, em vez da aparência durante o crescimento. ^{4 8}

Reconhecimento

Um caule ereto, áspero e piloso, muitas vezes ramificado na metade superior, sustenta plantas geralmente entre 20 e 150 cm. Em solos ricos e bem expostos ao sol, exemplares excepcionais atingem 2 m. A textura do caule, junto com o porte e a forma das folhas, ajuda a reconhecer a planta no campo. ⁶

Folhas alternas, com pecíolo, variam entre o losango e a forma oval. Suas nervuras são marcadas, e o ápice costuma ter uma pequena reentrância. Nas plantas mais bem expostas, as maiores folhas chegam perto de 15 cm de comprimento, mas a dimensão isolada não substitui a observação das demais estruturas. ³

Na ponta do caule aparece uma espiga densa e grossa, cercada por brácteas espinhosas verde-claras que dão o aspecto eriçado à planta. As flores são minúsculas e esverdeadas. A polinização ocorre pelo vento; sem néctar, as inflorescências atraem poucos insetos visitantes, apesar de reunirem muitas flores num espaço pequeno. ³

Sementes negras, brilhantes e lenticulares ficam dentro de uma cápsula com menos de 2 mm. São pouco maiores que um milímetro e podem permanecer vários anos no solo. O tamanho discreto contrasta com a quantidade produzida por uma única planta, aspecto central de sua persistência em áreas agrícolas. ³

Taxonomia útil

Aceito pelo Plants of the World Online, Amaranthus retroflexus L. foi publicado em 1753 na família Amaranthaceae. Esse nome constitui a referência botânica para os beldros, embora nomes populares estrangeiros enfatizem a raiz vermelha, a textura áspera ou a dispersão da planta seca. ^{1 2}

O gênero reúne dezenas de espécies semelhantes, frequentemente confundidas no campo. Muitas variedades e subespécies já foram descritas sob esse nome, entre elas Amaranthus retroflexus var. salicifolius I.M.Johnst. e Amaranthus retroflexus subsp. patulus (Bertol.) Bonnier & Layens. Esses nomes distinguem principalmente diferenças na forma das folhas ou no porte da planta. ¹

Bases agronômicas norte-americanas e francesas empregam quase sempre o nome aceito Amaranthus retroflexus. Nesse contexto, a identificação enfrenta menos confusões de sinonímia do que ocorre com outras infestantes próximas. Manter o binômio visível ajuda a relacionar observações de campo e informações agronômicas sobre a mesma espécie. ⁴

Habitat e distribuição

Entre os Neotrópicos e o centro-leste da América do Norte situam-se as hipóteses para a área nativa exata dos beldros. O WCVP aponta especificamente o México. Essa incerteza sobre a origem precisa ser preservada, em vez de transformar uma das interpretações numa distribuição original indiscutível. ^{1 3}

Introduzida a partir da América do Norte, a espécie se naturalizou na maior parte dos continentes, incluindo Europa, Ásia e Oceania. O INPN a registra como amplamente distribuída na França. Esse registro descreve a situação francesa e não estabelece automaticamente seu enquadramento ou a frequência em outros territórios lusófonos. ⁴

Campos cultivados, hortas, terrenos abandonados e margens de caminhos são os ambientes colonizados com maior frequência. A preferência é por solos perturbados e ricos em nitrogênio, nos quais a germinação rápida após o aquecimento do terreno permite aproveitar espaços abertos entre as culturas ou na vegetação de áreas recentemente alteradas. ⁶

Ciclo, resistência e dispersão

Com o aquecimento do solo entre a primavera e o verão, ocorre a maior parte da germinação. Em solo frio, o processo é lento e irregular. No ciclo temperado de referência, a floração vai do verão ao início do outono, e as sementes amadurecem entre o fim do verão e o outono; os meses concretos variam conforme o hemisfério. ⁶

Cada planta produz de 13.000 a 35.000 sementes, capazes de formar uma reserva persistente: cerca de três anos são necessários para que metade desapareça do solo, e quase vinte anos para uma perda de 99%. Ao amadurecer, o caule seco se desprende facilmente da raiz e rola ao vento, dispersando sementes a longa distância. Esse comportamento explica a designação inglesa tumbleweed. ^{8 3}

Em 2020, uma população chinesa revelou a primeira resistência confirmada, nessa espécie, a herbicidas inibidores da protoporfirinogênio oxidase, a PPO. A resistência chegou a 41,8 vezes a das populações sensíveis e estava associada a uma única mutação no gene-alvo. A população estudada continuava sensível ao glifosato e a várias outras famílias testadas; o resultado pertence àquela população e àquele estudo. ⁵

Usos e riscos

Folhas jovens podem ser consumidas cruas ou cozidas, à maneira do espinafre, e são ricas em ferro e vitaminas A e C. As sementes também são comestíveis, cruas ou cozidas; podem ser moídas em farinha ou torradas antes da moagem. Esses usos alimentares precisam ser lidos junto com a ressalva sobre nitratos acumulados nas folhas. ⁶

Tradicionalmente, um chá adstringente das folhas foi usado contra menstruação abundante, sangramentos intestinais e diarreia, assim como em infusão para rouquidão. São relatos de uso tradicional. A planta inteira também fornece corantes amarelo e verde, outro aproveitamento histórico que não depende de seu emprego como alimento. ⁷

Nenhuma espécie de Amaranthus é conhecida como tóxica para humanos. Contudo, plantas em solo rico em nitrogênio acumulam nitratos nas folhas, com risco documentado sobretudo para o gado que ingere grandes quantidades. Podem ocorrer distúrbios digestivos ou metemoglobinemia. A ausência de toxicidade humana conhecida não elimina esse risco específico ligado à alimentação animal e às condições de crescimento. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Sem cultivar hortícola reconhecida, os beldros apresentam variação de campo principalmente na forma das folhas e na pilosidade do caule. Esses caracteres distinguem variedades botânicas, em vez de formas de jardim selecionadas para ornamentação. Uma diferença visual entre duas plantas, portanto, não indica por si só a existência de uma cultivar. ¹

Entre as confusões mais comuns estão Amaranthus hybridus e Amaranthus powellii, de porte muito semelhante, e Amaranthus albus, menor e mais claro. A cor da raiz pivotante e a forma das brácteas florais são referências mais confiáveis para separar essas espécies no campo do que uma impressão geral da folhagem. ³

Nas bordas dos mesmos campos também crescem infestantes de verão como a avoadinha e Ambrosia artemisiifolia. Sua silhueta e suas folhas permitem descartar a confusão rapidamente. Entre espécies de Amaranthus, a semente negra e lenticular de aproximadamente 1 mm oferece uma referência mais confiável do que apenas a aparência das folhas.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Amaranthus retroflexus L.
• International Plant Names Index, Amaranthus retroflexus
• Wikipédia em inglês, Amaranthus retroflexus
• INPN / MNHN, Amaranthus retroflexus L., 1753
• Wang et al. 2020, mecanismo de resistência ao fomesafeno em Amaranthus retroflexus L., Pesticide Biochemistry and Physiology
• Plants For A Future (Useful Tropical Plants), Amaranthus retroflexus
• Natural Medicinal Herbs, Amaranthus retroflexus (Pigweed)
• Michigan State University Extension, perfil de Amaranthus retroflexus