Kalmegh (Andrographis paniculata, (Burm.f.) Wall. ex Nees 1832)

Identidade

Andrographis paniculata (Andrographis paniculata (Burm.f.) Wall. ex Nees, 1832), também conhecida como kalmegh na Índia, é uma espécie aceita das Acanthaceae. O gênero Andrographis recebe seu nome do grego andros, homem, e graphis, pincel, em referência ao formato das anteras. O epíteto paniculata descreve a inflorescência em panícula aberta. ^{1 2}

Descrita originalmente como Justicia paniculata Burm.f., em 1768, a planta foi depois transferida para Andrographis. O gênero foi criado por Wallich e formalmente publicado por Nees em 1832. Essa mudança explica por que obras antigas de farmacopeia ainda trazem o binômio anterior. ¹

No comércio indiano, o nome kalmegh identifica uma planta com circulação anual de 2.000 a 5.000 toneladas de material seco. Na China, ela é conhecida como chuan xin lian e usada há séculos na medicina tradicional. ⁵

Reconhecimento

O porte de Andrographis paniculata é herbáceo, anual, ereto e ramificado. O caule liso e quadrangular costuma atingir 20 a 50 cm em cultivo. As folhas opostas, lanceoladas a estreitamente elípticas, medem 1,5 a 7 cm de comprimento por 1 a 2,5 cm de largura, com face superior brilhante e nervuras marcadas. ³

Pequenas flores tubulares, de 0,9 a 1,5 cm, são brancas com manchas púrpuras no lábio inferior. O tubo externo tem pelos glandulares. Elas se dispõem em racemos unilaterais agrupados em panículas terminais abertas, característica que explica o epíteto da espécie. ³

Seu fruto é uma cápsula seca, achatada e oblonga, de 1,5 a 2 cm, que libera aproximadamente doze sementes rugosas de cerca de 2 mm quando madura. Folhas, caules e raízes apresentam amargor intenso, característica descrita para a espécie, sem que provar a planta seja necessário para identificá-la. ^{3 4}

Taxonomia útil

Como referência nomenclatural, use Andrographis paniculata (Burm.f.) Wall. ex Nees. O principal sinônimo é Justicia paniculata Burm.f., basiônimo publicado na Flora Indica em 1768. ^{1 2}

Cerca de quarenta espécies integram Andrographis. Algumas servem como substitutas ou adulterantes na farmacopeia tradicional indiana, sobretudo Andrographis lineata Nees e Andrographis echioides (L.) Nees. A recorrência da confusão entre nomes populares motivou uma revisão nomenclatural do gênero, publicada em 1995 na revista Ancient Science of Life. ⁷

Para conferir a identidade desta planta medicinal, o nome científico é a referência mais segura. Nomes populares se sobrepõem entre espécies de Andrographis, dificultando a identificação de lotes comerciais e de materiais antigos de herbário. ⁷

Habitat e distribuição

Índia e Sri Lanka formam a área nativa de Andrographis paniculata. A espécie ocupa planícies e elevações baixas, em florestas secundárias úmidas, florestas de monção, bordas costeiras e terrenos perturbados. ^{1 3}

O cultivo se estendeu pelo restante do sul e sudeste da Ásia, incluindo China, Tailândia, Malásia e Vietnã. A planta também se naturalizou localmente fora das áreas cultivadas, como mostra sua presença na flora de Singapura. ^{3 5}

Mesmo solos pobres, de arenosos a argilosos, podem abrigar a espécie. Ela tolera ainda certa salinidade, o que ajuda a explicar sua ocorrência espontânea em terrenos degradados nas margens das áreas agrícolas. ³

Ciclo e cultivo

A planta completa um ciclo anual. Após 24 horas de molho, as sementes germinam em cerca de uma semana, com aproximadamente 80% de sucesso. As estacas de caule também se estabelecem bem, com 80 a 90% de pegamento. ⁴

Seu desenvolvimento é favorecido por temperatura anual de 20 a 30 °C, embora tolere variações de 14 a 38 °C, e precipitação de 1.500 a 4.000 mm por ano. Cresce tanto a pleno sol quanto em meia-sombra leve, com condição ótima em torno de 20% de sombreamento. Em locais sujeitos a frio, o cultivo deve acompanhar a estação quente. ⁴

No fim da estação de crescimento, surgem as flores, seguidas pelas cápsulas. As folhas colhidas antes da floração concentram mais princípios ativos. Por isso, o cultivo medicinal se destina principalmente à folhagem. ⁵

Química e usos tradicionais

O amargor característico vem do andrographolide, lactona diterpênica do tipo ent-labdano isolada em 1911. A planta contém também outros diterpenoides, flavonoides e polifenóis. ⁵

Nas medicinas ayurvédica e siddha, a planta inteira é usada tradicionalmente para febre, infecções respiratórias e alguns problemas digestivos. Na China, preparações semelhantes empregam o chuan xin lian. Esses usos são tradicionais: uma meta-análise de 2017 sobre infecções respiratórias agudas apontou possível efeito, mas destacou a fragilidade metodológica dos ensaios disponíveis. ⁵

Em 2020, o Ministério da Saúde da Tailândia autorizou extratos como complemento no atendimento de formas leves de COVID-19. A decisão permaneceu em debate por falta de evidência sólida de eficácia clínica. ⁵

Segurança e confusões

Embora não haja toxicidade sistemática documentada em animais, o uso humano exige cuidados. Autoridades sanitárias da Nova Zelândia registraram reações alérgicas, inclusive anafilaxia, associadas a suplementos com a espécie. Os sintomas incluíram desde urticária até dificuldade respiratória. ⁶

Um estudo experimental específico, porém, não confirmou potencial anafilático do próprio extrato em modelo animal. Em laboratório, foi observada apenas liberação moderada de mediadores alérgicos em concentrações altas. O resultado traz uma nuance, mas não invalida os relatos clínicos. ⁸

Doses altas estão associadas a risco de hepatotoxicidade e de interação com medicamentos metabolizados pelo fígado. Em experimentos com animais, foi observado efeito antifertilidade reversível nos machos. Por precaução, o uso é desaconselhado durante a gravidez. ⁴

Na identificação de campo, Andrographis lineata e Andrographis echioides são as confusões mais frequentes, pois ambas são usadas como substitutas na farmacopeia indiana. Não há um caráter visual simples que separe as três plantas. A comparação com um espécime de referência é necessária para esclarecer dúvidas sobre um lote comercial. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Andrographis paniculata (Burm.f.) Wall. ex Nees
• International Plant Names Index, Andrographis paniculata
• NParks Singapore, FloraFauna Web, Andrographis paniculata
• Plants For A Future, Andrographis paniculata - Green Chireta
• Jayakumar et al. 2013, Experimental and Clinical Pharmacology of Andrographis paniculata and Andrographolide, eCAM
• Medsafe (Nova Zelândia), Andrographis paniculata - possível risco de reações alérgicas
• Balu and Alagesaboopathi 1995, Nomenclatural Confusion of Some Species of Andrographis Wall., Ancient Science of Life
• Richard et al. 2017, Is Andrographis paniculata extract and andrographolide anaphylactic?, Toxicology Reports