Graviola (Annona muricata, L. 1753)

Identidade

Graviola (Annona muricata L., 1753), também chamada gravioleira quando se refere à árvore, pertence às Annonaceae e ao gênero Annona. O epíteto muricata significa “muricada”: o fruto tem pequenas projeções macias em forma de pontas, um traço que distingue a espécie de outras anonáceas cultivadas. ^{1 5}

No mercado internacional, guanábana é o nome espanhol usado na América Latina hispânica, enquanto graviola é a forma portuguesa difundida no Brasil para frutos, bebidas e suplementos. O nome francês corossol provavelmente deriva de uma transformação de “Curaçao”, transmitida pelas línguas indígenas das Antilhas ao francês colonial. ^{2 8}

Reconhecimento

A árvore de Annona muricata tem copa irregular e ramificada e costuma atingir 5 a 9 m. Os ramos jovens apresentam fina pilosidade avermelhada, ausente nos ramos lisos de outras Annonaceae: um indício rápido de reconhecimento. ^{2 3}

Folhas simples e alternas medem 6 a 20 cm de comprimento por 2,5 a 6 cm de largura, com face superior brilhante e verde-escura e inferior mais clara. As flores solitárias, de pedúnculo curto, são espessas e triangulares, com 4 a 5 cm. Nascem diretamente no tronco e nos galhos velhos, em vez dos brotos novos, o que facilita a polinização manual em pomares. ^{2 3}

Um fruto composto pode alcançar 30 cm e pesar 4,5 a 6,8 kg, mais que muitos frutos tropicais comuns. As pontas permanecem macias e flexíveis, ao contrário da superfície lisa de Annona reticulata ou tuberculada de Annona squamosa. A polpa branca, fibrosa e suculenta envolve um eixo central meduloso e de algumas dezenas a mais de 200 sementes pretas e brilhantes, cada uma originada de um carpelo fecundado separadamente. ²

Taxonomia útil

A publicação de Annona muricata L. por Carl von Linné data de 1753. É uma das espécies há mais tempo validamente nomeadas no gênero Annona. Sua sinonímia reúne nomes posteriormente incluídos na mesma espécie:

• Annona macrocarpa Willd., sinônimo preterido em favor do nome de Lineu
• Annona bonplandiana Kunth, descrita separadamente e depois reunida à espécie
• Annona cearaensis Barb.Rodr., nome brasileiro incluído na sinonímia
• Annona muricata f. mirabilis R.E.Fr., forma distinguida e depois reintegrada

As confusões comerciais envolvem sobretudo duas espécies do mesmo gênero. Annona reticulata, o coração-de-boi, tem fruto liso em forma de coração. Annona squamosa, a pinha, apresenta tubérculos distintos em vez de pontas. ^{1 5}

Habitat e distribuição

Do sul do México à Venezuela e ao Peru, passando pela América Central, estende-se a área nativa reconstituída pelo Plants of the World Online. A graviola ocupa terras baixas tropicais úmidas, bordas florestais e solos calcários costeiros, até cerca de 1.000 m de altitude, onde o clima ainda é suficientemente quente. ^{1 3}

Povos indígenas introduziram a gravioleira nas Antilhas muito cedo, e ela é cultivada ali há séculos. Isso dificulta traçar a fronteira entre distribuição nativa e introdução antiga. Hoje cresce em grande parte das regiões tropicais e subtropicais, incluindo Índia, Filipinas e África Ocidental. ²

Na Lista Vermelha da IUCN, a espécie está classificada como de menor preocupação. Esse enquadramento reflete sobretudo a ampla difusão horticultural da graviola; não descreve necessariamente o estado das populações espontâneas originais, pois essas informações não coincidem inteiramente. ⁴

Ciclo e reprodução

Em condições climáticas favoráveis, a floração é quase contínua. Pequenos besouros nitidulídeos são atraídos pelo odor das flores que se abrem à noite. A polinização natural costuma ser incompleta e deixa áreas do fruto sem sementes, ocas ou deformadas quando maduras. ²

Uma gravioleira em plena produção geralmente fornece 12 a 24 frutos por ano. Colhido firme e verde-amarelado, o fruto completa o amadurecimento fora da árvore em 5 a 6 dias. Quando madura, a polpa cede à pressão do polegar. ²

Para compensar a polinização irregular e obter rendimento comercial, produtores polinizam as flores à mão de manhã cedo. Isso aumenta a quantidade e a regularidade dos frutos formados. ²

Usos e riscos

Como alimento, a polpa madura é consumida fresca, em sucos, sorvetes e bebidas batidas com leite, populares nas Antilhas e na América Latina. Retire todas as sementes antes de preparar bebidas: o óleo delas pode provocar inflamações oculares graves em caso de contato. ²

Nas folhas e na casca há alcaloides benziltetraidroisoquinolínicos, incluindo anonacina. Um estudo caso-controle em Guadalupe encontrou associação estatística entre consumo regular de chás e frutos de Annonaceae e uma forma atípica de parkinsonismo. A associação não estabelece formalmente causalidade direta entre anonacina e doença. ⁶

Promessas de cura do câncer acompanham a venda de graviola desde os anos 2000, mas não têm comprovação clínica reconhecida. Em 2008, a Federal Trade Commission dos Estados Unidos processou vendedores de suplementos à base de graviola por publicidade enganosa numa operação contra falsos tratamentos anticâncer. ⁷

Além dessas controvérsias, predominam os usos tradicionais culinários e domésticos. As folhas entram em chás, a casca em curtimento artesanal e as sementes trituradas em preparações inseticidas contra piolhos em tradições caribenhas. A antiguidade desses usos não garante segurança: contato ou ingestão acidental de sementes e casca continuam desaconselhados. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

A seleção varietal da graviola é menos desenvolvida que a de citros ou macieiras, sem catálogo internacional de cultivares estabilizados. Produtores distinguem principalmente tipos de plantas de semente: guanábana dulce, doce, e guanaba acida, ácida; a seleção cubana sin fibra tem pouca fibra. A costarriquenha Bennett, produtiva e de frutos grandes, é a mais citada em pomares comerciais. ²

Na comparação com outras anonáceas de mercado, observe a casca: Annona reticulata tem fruto liso em forma de coração e Annona squamosa tem segmentos tuberculados bem separados. Só Annona muricata apresenta projeções macias em ponta por toda a superfície, um indício confiável mesmo quando o fruto já está maduro. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Annona muricata L.
• Purdue University NewCrop / Julia Morton, Soursop (Annona muricata), ficha informativa
• Plants For A Future, Annona muricata - Soursop
• IUCN Red List, Annona muricata, avaliação de 2019
• Integrated Taxonomic Information System, Annona muricata L., TSN 18098
• Caparros-Lefebvre & Elbaz, 1999, The Lancet, parkinsonismo atípico e consumo de plantas tropicais nas Antilhas francesas
• Federal Trade Commission, 2008, operação contra vendedores de falsos remédios para câncer
• USDA PLANTS Database, Annona muricata L., perfil ANMU2