Araucária (Araucaria angustifolia, (Bertol.) Steud. 1840)

Identidade

A Araucária (Araucaria angustifolia (Bertol.) Steud., 1840), também chamada pinheiro-do-paraná ou pinheiro-brasileiro, é uma grande conífera da família Araucariaceae, do gênero Araucaria. A exploração da madeira e a agricultura destruíram cerca de 97% de seu habitat florestal nativo em um século, levando à classificação de criticamente em perigo na Lista Vermelha da UICN. O botânico italiano Antonio Bertoloni descreveu a espécie em 1819 como Columbea angustifolia; Ernst Gottlieb von Steudel a transferiu para Araucaria em 1840, combinação aceita até hoje. ^{6 1 8}

Embora seja conhecida como pinheiro, essa árvore não pertence ao gênero Pinus. O nome se refere à semelhança da forma e ao uso comparável da madeira, sem indicar parentesco botânico. Entre os nomes de origem indígena estão curi e curiúva. O nome da semente comestível, pinhão, deriva de pinha, o cone; Paraná pine é uma denominação internacional associada à espécie. ⁷

Reconhecimento

A copa adulta de Araucaria angustifolia tem uma inconfundível forma de candelabro. Na juventude, é estreita, piramidal e densa; depois, os galhos inferiores morrem e deixam uma copa achatada e aberta no topo do tronco livre. A árvore alcança normalmente 25 a 40 m de altura, com tronco que pode ultrapassar 1 m de diâmetro. A casca espessa, de até 15 cm, é escamosa e marcada por sulcos horizontais. ^{3 5}

As folhas triangulares e coriáceas medem 2 a 6 cm de comprimento por 5 a 10 mm de largura na base. Suas bordas e pontas são muito cortantes, e elas se distribuem em espiral apertada ao redor dos ramos. Nos ramos férteis jovens, a folhagem é mais curta e mais espiralada que nos estéreis, um detalhe útil para reconhecer árvores em idade reprodutiva. ^{2 3}

Taxonomia útil

A combinação aceita para esta espécie tem origem na descrição de Bertoloni como Columbea angustifolia, em 1819. Esse gênero caiu em desuso, e Steudel transferiu a espécie para Araucaria em 1840. Outros autores propuseram combinações hoje tratadas como sinônimos:

• Araucaria brasiliana A.Rich., sinônimo científico
• Araucaria brasiliensis G.Don
• Araucaria dioica (Vell.) Stellfeld
• Pinus dioica Vell.
• Araucaria elegans Carrière

Esses nomes científicos aparecem como sinônimos na literatura taxonômica.

Variedades botânicas descritas no século XX, como vinacea, com cones vermelho-violeta, e caiova, de sementes consideradas precoces, permanecem em sinonímia taxonômica. Seu status horticultural varia conforme a fonte; o nome aceito Araucaria angustifolia continua sendo a referência segura para identificar a espécie. ¹

Habitat e distribuição

No sul e sudeste do Brasil, a área nativa abrange Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, com extensões até São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro. Inclui também Misiones, na Argentina, e o leste do Paraguai. A árvore ocorre na floresta ombrófila mista, uma formação subtropical de montanha entre 500 e 2300 m de altitude, em solos ácidos bem drenados e com 1500 a 2000 mm de chuva por ano. ^{5 4}

Na mata de araucárias, essa conífera se associa a Podocarpus lambertii e a várias espécies de Ocotea. Fora de sua área nativa, é pouco frequente no cultivo ornamental e fica restrita a climas amenos e locais protegidos, como algumas coleções do Reino Unido e, mais raramente, da França. ^{5 3}

O enquadramento como criticamente em perigo de extinção na Lista Vermelha da UICN reflete a perda estimada de 97% do habitat florestal em um século. A exploração da madeira, a agricultura e as plantações que substituíram a floresta contribuíram para esse declínio. ^{6 7}

Ciclo e reprodução

A reprodução de Araucaria angustifolia é dioica: os cones masculinos e femininos crescem em árvores distintas, e o vento transporta o pólen. Por isso, uma árvore isolada não produz sementes viáveis. Os cones masculinos são cilíndricos e medem 8 a 20 cm de comprimento; os femininos são globosos, com 12 a 25 cm de diâmetro e peso próximo de 1 kg quando maduros. ^{5 7}

Após a polinização, a pinha feminina leva cerca de 2 a 3 anos para amadurecer. Ela se desfaz ainda na árvore e libera de cem a cento e cinquenta sementes, os pinhões, com cerca de 5 cm de comprimento. A gralha-azul, Cyanocorax caeruleus, é uma das principais dispersoras dessas sementes, pesadas demais para viajar longe com o vento. ^{7 5}

Em árvores femininas bem instaladas, os primeiros cones férteis costumam aparecer aos 10 a 15 anos. A propagação em cultivo ocorre por sementes frescas, semeadas individualmente, que germinam em 1 a 2 meses a uma temperatura próxima de 15 °C. ⁴

Usos e riscos

Comercializada internacionalmente como Paraná pine, a madeira esteve entre as mais exploradas do Brasil para construção, móveis, compensados e celulose. A extração intensa provocou um declínio acentuado da espécie em toda a sua área nativa. ^{4 7}

Os pinhões ricos em amido são consumidos cozidos e constituem um alimento tradicional importante no sul do Brasil, especialmente no inverno austral. Não há princípio tóxico documentado para pessoas ou animais domésticos. O risco descrito é mecânico: as folhas rígidas e muito cortantes podem ferir a pele ao contato. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

O cultivo ornamental de Araucaria angustifolia oferece poucos cultivares estáveis, em comparação com coníferas de jardim mais difundidas. As variedades botânicas vinacea, alba e caiova, descritas no século XX a partir de populações naturais, permanecem em sinonímia taxonômica, e sua distribuição em viveiros é marginal e pouco documentada. ¹

Araucárias semelhantes podem causar confusão, sobretudo Araucaria araucana, a araucária-do-chile. Suas folhas mais longas e ainda mais pontiagudas cobrem ramos que lembram caudas de répteis. A espécie andina tolera cerca de -20 °C, contra -6 °C de A. angustifolia, o que favoreceu sua presença em jardins europeus. Já Araucaria heterophylla, a araucária-de-norfolk vendida como planta de interior, tem folhagem macia e sem pontas cortantes. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Araucaria angustifolia (Bertol.) Steud.
• Royal Horticultural Society, Araucaria angustifolia
• Trees and Shrubs Online (International Dendrology Society), Araucaria angustifolia
• Plants For A Future, Araucaria angustifolia
• The Gymnosperm Database, Araucaria angustifolia
• IUCN Red List, Araucaria angustifolia — avaliação
• Wikipedia (EN), Araucaria angustifolia
• INPN / MNHN, Araucaria angustifolia (Bertol.) Kuntze, 1898 (cd_nom 610750)