Araucária-de-norfolk (Araucaria heterophylla, (Salisb.) Franco 1952)

Identidade

A Araucária-de-norfolk (Araucaria heterophylla (Salisb.) Franco, 1952), também chamada pinheiro-de-norfolk ou araucária-de-norfolque, é uma grande conífera da família Araucariaceae, do gênero Araucaria. Richard Anthony Salisbury a descreveu em 1807 como Eutassa heterophylla. Franco a transferiu para Araucaria em 1952, combinação aceita atualmente. ^{1 2}

Chamá-la de pinheiro é botanicamente impreciso: a espécie não pertence ao gênero Pinus nem à família Pinaceae. O navegador James Cook avistou a ilha Norfolk em 1774, durante sua segunda viagem pelo Pacífico. Seu diário descreve grandes florestas de árvores retas, consideradas adequadas para mastros de navios. Essa utilização acabou se mostrando impraticável após a colonização da ilha em 1788. Norfolk Island pine, Star pine e Living Christmas tree são nomes internacionais encontrados para a espécie. ⁸

Reconhecimento

Em Araucaria heterophylla, o epíteto significa “folhas diferentes” e revela uma característica de identificação: a folhagem muda entre a juventude e a fase adulta. Ramos jovens têm folhas macias, em forma de agulha afilada, com 10 a 15 mm, bem espaçadas em arranjo estrelado. Nos ramos adultos que sustentam os cones, as folhas são menores, de 5 a 10 mm, escamosas, curvas e muito próximas umas das outras. ⁸

Um único tronco reto sustenta andares regulares de ramos horizontais, agrupados em cinco ao redor do eixo. Essa disposição dá à árvore jovem uma forma piramidal muito simétrica, lembrando uma árvore de Natal viva. Na natureza, pode atingir 50 a 65 m de altura. Em vaso, o crescimento lento costuma limitar a altura a 1 a 3 m: um exemplar de interior não alcança o porte de uma árvore silvestre da ilha Norfolk. ^{8 5}

Taxonomia útil

Antigos nomes usados no comércio ornamental nem sempre correspondem ao nome científico atual de Araucaria heterophylla. Os principais sinônimos para reconhecer na literatura são:

• Eutassa heterophylla Salisb., o basiônimo, 1807
• Araucaria excelsa (Lamb.) R.Br., antigo nome de referência no cultivo ornamental
• Eutacta heterophylla (Salisb.) Link

A denominação Araucaria excelsa ainda aparece em alguns catálogos de viveiros e em parte da literatura horticultural antiga. O nome aceito permanece Araucaria heterophylla. Ela não deve ser confundida com Araucaria columnaris, espécie próxima da Nova Caledônia, frequentemente vendida sob o mesmo nome comercial. ^{1 2}

Habitat e distribuição

A ilha Norfolk, território australiano no Pacífico entre a Nova Zelândia e a Nova Caledônia, concentra a área nativa da espécie. Historicamente, ela também ocorria nas ilhas vizinhas Phillip e Nepean. Cresce em falésias costeiras basálticas e nas florestas do interior, sob clima subtropical úmido. ^{8 6}

Na ilha Nepean, Araucaria heterophylla desapareceu; na ilha Phillip, tornou-se muito rara. O desmatamento para a agricultura e espécies introduzidas contribuíram para essas perdas. A Lista Vermelha da UICN a classifica como vulnerável, e o parque nacional da ilha Norfolk conduz um programa de restauração. ^{10 9}

Em regiões mediterrâneas e subtropicais, a araucária-de-norfolk é amplamente cultivada como ornamental, do sul da Califórnia às costas abrigadas das ilhas Scilly. A situação é diferente na Nova Zelândia: a espécie introduzida se naturalizou no litoral da ilha Norte, onde passou a ser considerada uma conífera invasora. ⁸

Ciclo e reprodução

Cones masculinos e femininos de Araucaria heterophylla geralmente se formam em árvores separadas: a espécie é sobretudo dioica, embora existam raros exemplares monoicos. O vento transporta o pólen. Um cone feminino leva aproximadamente 18 meses para amadurecer, e a produção é abundante, mas intermitente, a cada 3 a 5 anos. ^{8 9}

Globosos e com 10 a 14 cm de largura, os cones femininos liberam sementes aladas comestíveis de 2,5 a 3 cm, com quatro cotilédones. Em cultivo, a propagação ocorre quase exclusivamente por semeadura. Sementes frescas germinam em 6 a 8 semanas, em condições quentes e úmidas. Também é possível usar uma estaca retirada do broto vertical do topo; uma estaca de ramo lateral continua crescendo horizontalmente e não forma um tronco reto. ^{8 3}

Usos e riscos

Como ornamental, Araucaria heterophylla é plantada isoladamente em jardins de clima ameno ou mantida em vaso como árvore de Natal viva em regiões frias, onde as geadas são fatais. A ASPCA a classifica como não tóxica para gatos, cães e cavalos, característica favorável ao cultivo dentro de casas com animais. ^{7 4}

Na década de 1950, houve uma tentativa de exploração florestal, com envio de madeira para teste por fabricantes de compensados de Sydney. O projeto foi abandonado por falta de rentabilidade. O uso da madeira se concentra no torneamento artesanal, sobretudo no Havaí, onde ela costuma ser confundida com a de Araucaria columnaris. ⁸

Dentro de casa, os principais problemas descritos são de manejo e danos físicos. Sombra excessiva por vários anos faz os ramos inferiores amarelar e cair, sem rebrotar. A quebra acidental da ponta principal altera permanentemente a forma da árvore. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

A produção comercial de Araucaria heterophylla não conta com cultivares estáveis amplamente difundidos, ao contrário de outras coníferas ornamentais. Quase todas as árvores vendidas vêm de sementes, o que explica a uniformidade do aspecto nos viveiros. ⁴

O tronco ajuda a distinguir a espécie de Araucaria columnaris, conífera da Nova Caledônia frequentemente vendida no Havaí como “Norfolk Island pine”. Em A. columnaris, o tronco costuma se inclinar para o equador. O gênero inclui ainda Araucaria araucana, de folhas muito pontiagudas e resistente a cerca de -20 °C, bem diferente da folhagem macia e da sensibilidade ao frio de A. heterophylla. A copa jovem perfeitamente piramidal e simétrica, os ramos em andares de cinco e a ausência de tolerância a geadas são os critérios mais confiáveis para confirmar a espécie.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Araucaria heterophylla (Salisb.) Franco
• International Plant Names Index, Araucaria heterophylla (Salisb.) Franco
• Royal Horticultural Society, Araucaria heterophylla
• NC State Extension, Araucaria heterophylla
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Araucaria heterophylla
• Encyclopaedia Britannica, Norfolk Island pine
• ASPCA, registro de toxicidade da araucária-de-norfolk
• Wikipedia (EN), Araucaria heterophylla
• Wikipédia (FR), Araucaria heterophylla
• IUCN Red List, Araucaria heterophylla — avaliação