Espruce (Picea abies, (L.) H.Karst. 1881)

Identidade

Espruce (Picea abies (L.) H.Karst., 1881), também conhecido como espruce-da-noruega, espruce-europeu, pícea-europeia ou abeto-falso, é uma grande conífera da família Pinaceae, do gênero Picea. Carl von Linné descreveu a espécie em 1753 como Pinus abies. Hermann Karsten a reclassificou em Picea em 1881, combinação que permanece aceita. ^{1 2}

A venda como árvore de Natal favorece a confusão do espruce com os abetos (Abies), embora pertençam a gêneros diferentes. O nome inglês Norway spruce está ligado sobretudo ao uso histórico na Grã-Bretanha, onde a espécie foi muito importada e plantada; sua área nativa, na verdade, abrange grande parte da Europa, muito além da Noruega. ^{5 7}

Reconhecimento

Para reconhecer Picea abies, observe as acículas pontiagudas, verde-escuras, de 1 a 2 cm, com seção quadrada, inseridas uma a uma em pequenas bases lenhosas chamadas pulvinos. Nos abetos, as acículas planas se prendem diretamente ao ramo, sem essa base. A diferença se sente ao toque: o ramo do espruce permanece áspero depois que as acículas caem, enquanto o do abeto fica liso. ^{7 5}

Na árvore jovem, a casca é fina e castanho-avermelhada; com a idade, engrossa e se fende em pequenas placas cinzentas. Os cones pendentes e cilíndricos costumam medir 10 a 16 cm, chegando a 20 cm: são os maiores do gênero Picea. Diferem dos de Abies alba, que ficam eretos e se desintegram na árvore em vez de cair inteiros. ^{7 4}

Em altura, o espruce costuma alcançar 20 a 40 m, com um recorde de 62,7 m medido na Eslovênia. Suas raízes permanecem superficiais, o que aumenta a vulnerabilidade a tempestades, apesar da silhueta cônica e esbelta típica das florestas de montanha. ⁷

Taxonomia útil

A história de Picea abies envolve uma recombinação: Linné descreveu a espécie como Pinus abies em 1753, e Hermann Karsten a transferiu para Picea em 1881. A espécie é o tipo do gênero Picea, que reúne cerca de trinta coníferas do Hemisfério Norte. Entre os principais sinônimos estão:

• Pinus abies L., o basiônimo
• Picea excelsa (Lam.) Link, muito usado na Europa durante longo tempo
• Picea vulgaris Link, outra combinação histórica

Para identificar a espécie com estabilidade, use o nome aceito Picea abies. A variedade Picea abies var. acuminata, própria do Jura, dos Alpes e dos Cárpatos, também é reconhecida na classificação atual. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Dos Alpes franceses ao noroeste da Rússia, e dos montes Ródope, no norte da Grécia, ao extremo norte da Noruega, estende-se a área nativa de Picea abies. A espécie forma vastas florestas montanhosas e tem papel central na taiga do norte e leste europeus. ^{7 9}

Clima fresco, verões moderados e solo fresco a úmido, preferencialmente ácido, com pH ideal entre 4 e 6, atendem às exigências da espécie. Solos pobres são tolerados, mas o calcário provoca clorose e reduz o crescimento. As raízes superficiais, adaptadas aos solos rasos de montanha, aumentam a sensibilidade ao vento e à seca. ^{6 4}

Os plantios florestais fora da altitude natural, inclusive em planícies de vários países europeus, mostraram-se frágeis diante do aquecimento climático. A resistência ao frio continua elevada: suporta temperaturas bem inferiores a -30 °C no inverno boreal. O calor é a ameaça: desde 2018, secas repetidas enfraqueceram milhões de árvores e favoreceram uma crise de Ips typographus, o besouro tipógrafo, nas florestas de espruce da Europa central e oriental. ¹³

Ciclo e reprodução

Na reprodução de Picea abies, uma gimnosperma monoica, cada árvore apresenta cones masculinos e femininos separados, com polinização pelo vento. Os cones femininos começam avermelhados e voltados para cima, depois se inclinam e ficam pendentes ao amadurecer por cerca de seis meses. Liberam então sementes aladas que se dispersam longe da árvore de origem. ^{4 5}

Cada tronco costuma viver vários séculos. A espécie alcança longevidade ainda maior por clonagem vegetativa: quando o tronco morre, a base radicular pode regenerar um novo caule a partir das mesmas raízes. Na Suécia, o sistema clonal Old Tjikko foi datado por carbono 14 em cerca de 9.550 anos, entre os organismos vivos mais antigos conhecidos, embora o tronco visível tenha apenas alguns séculos. ¹¹

Para produção florestal, a multiplicação ocorre por sementes: a estratificação a frio facilita a germinação das sementes aladas. Já as cultivares ornamentais são enxertadas em porta-enxertos da espécie típica, preservando o porte anão ou pendente. ⁶

Usos e riscos

No inverno europeu, um uso doméstico conhecido de Picea abies é como árvore de Natal, cortada ou em vaso. É também uma importante espécie florestal, explorada pela madeira macia e clara utilizada em estruturas, marcenaria e pasta de papel. ^{6 5}

A madeira de ressonância distingue outro uso dessa conífera. Árvores de grande altitude, sobretudo do Val di Fiemme, na Itália, fornecem há séculos madeira para tampos harmônicos de violinos, entre eles os de Stradivari. O crescimento lento e regular, com anéis muito próximos, confere as qualidades acústicas desejadas. ¹²

Quanto à ingestão, Picea abies não é tóxica; brotos jovens e cones imaturos são por vezes usados em chás ou doces. O contato repetido com a resina pode irritar a pele, e as acículas são pontiagudas. Em escala ecológica, a crise de Ips typographus, agravada pelas secas desde 2018, provocou a morte de vastos povoamentos na Europa central. ^{6 13}

Variedades, confusões e plantas próximas

Cultivares anãs ou pendentes foram selecionadas para jardins ornamentais: Nidiformis, em ninho de pássaro achatado; Little Gem, miniatura de crescimento muito lento; Inversa, com ramos pendentes enxertados em tronco; e Acrocona, que produz muitos cones avermelhados decorativos desde jovem. ³

O abeto-branco (Abies alba) é a confusão mais frequente, seguido pelo pinheiro-silvestre. Suas acículas são planas, arredondadas na ponta e presas diretamente ao ramo, sem pulvinos; os cones ficam eretos e se desintegram na árvore, enquanto os do espruce pendem e caem inteiros. O pinheiro-silvestre (Pinus sylvestris) tem acículas aos pares e casca alaranjada na copa. ^{5 7}

Em cultivo, outras espécies de espruce podem gerar dúvidas, sobretudo Picea sitchensis e Picea omorika. As bases das acículas, o formato dos cones e a casca continuam sendo os critérios mais confiáveis para confirmar Picea abies.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Picea abies (L.) H.Karst.
• International Plant Names Index, Picea abies (L.) H.Karst.
• Royal Horticultural Society, Picea abies - Norway spruce
• Encyclopaedia Britannica, Norway spruce
• NC State Extension, Picea abies (Norway Spruce)
• Plants For A Future, Picea abies
• Trees and Shrubs Online / International Dendrology Society, Picea abies
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Picea abies (L.) H.Karst., registro nomenclatural oficial 75288
• INPN / MNHN–OFB, Picea abies (L.) H.Karst., 1881, CD_NOM 113432, ficha original da espécie, Internet Archive, captura de 3 de outubro de 2022
• IUCN Red List, Picea abies avaliação
• ScienceNorway, world's oldest tree still growing near the Norwegian-Swedish border
• National Geographic, o que torna um violino Stradivarius tão especial
• Sénécal et al. (2020), Revue Forestière Française, La crise des scolytes (Ips typographus) ravageurs de l’Épicéa commun (Picea abies) vue de l’intérieur, pp. 425–441; PDF original, Internet Archive, captura de 29 de setembro de 2023