Araucária-do-chile (Araucaria araucana, (Molina) K.Koch 1873)

Identidade

A Araucária-do-chile (Araucaria araucana (Molina) K.Koch, 1873), também chamada araucária-chilena ou pehuén em sua área de origem, é uma grande conífera da família Araucariaceae, do gênero Araucaria. Juan Ignacio Molina descreveu a espécie em 1782 como Pinus araucana. Karl Koch a transferiu para Araucaria em 1873, e essa combinação permanece aceita. ^{1 2}

O apelido inglês Monkey puzzle tree teria surgido por volta de 1850 no jardim de Pencarrow, na Cornualha. Um visitante teria dito que subir em folhas tão rígidas e pontiagudas seria um quebra-cabeça para um macaco. Em mapudungun, pehuén deu origem ao nome do povo pehuenche, literalmente “gente do pehuén”, que usa essas sementes como alimento há muito tempo. Piñonero é outra denominação internacional associada à árvore. ^{6 7}

Reconhecimento

Folhas triangulares, espessas e coriáceas ajudam a reconhecer Araucaria araucana. Elas têm uma ponta afiada, medem 3 a 4 cm e se distribuem em espiral apertada ao redor dos ramos. Ao contrário da maioria das coníferas, podem permanecer na árvore por até 24 anos, dando aos ramos velhos uma aparência densamente escamosa. ⁶

Uma casca de até 15 cm de espessura recobre o tronco com escamas poligonais resinosas. Essa camada protege a árvore do fogo, uma característica pouco comum entre coníferas. Na juventude, a copa é estreita e piramidal; depois, assume a forma de umbela, com a queda dos ramos inferiores deixando uma copa alta e aberta. Em ambiente natural, a árvore atinge normalmente 30 a 40 m, com tronco de 1 a 1,5 m de diâmetro. ^{6 4}

Os ramos em verticilos horizontais lembram caudas de répteis, origem de alguns apelidos regionais equivalentes a “árvore-serpente”. Os cones femininos são globosos, medem 12 a 20 cm de diâmetro e contêm cerca de 200 sementes. Os masculinos são alongados e chegam a 8 a 12 cm de comprimento na maturidade. ⁶

Taxonomia útil

A história do nome Araucaria araucana começa com a descrição de Molina como Pinus araucana, em 1782. A escolha parece curiosa hoje, pois a espécie não pertence à família Pinaceae. Poiret e Mirbel a transferiram para outros gêneros antes de Karl Koch situá-la em Araucaria, em 1873. Entre os sinônimos mais úteis para consultar estão:

• Pinus araucana Molina, o basiônimo, 1782
• Araucaria imbricata Pav., 1797, antigo nome de referência no cultivo ornamental
• Abies araucana (Molina) Poir., 1817
• Dombeya chilensis Lam., 1786
• Araucaria chilensis Mirb., 1825

Nos catálogos horticulturais do século XIX e nos jardins vitorianos, predominava o sinônimo Araucaria imbricata. Hoje, Araucaria araucana é o nome científico de referência para a espécie. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Entre Biobío e Araucanía, no Chile, e a província de Neuquén, na Argentina, concentra-se a área nativa restrita da espécie. As populações se dividem entre a cordilheira dos Andes e a cordilheira costeira de Nahuelbuta. A árvore ocupa encostas vulcânicas, entre 600 e 1700 m de altitude, em solos vulcânicos bem drenados e ligeiramente ácidos. ^{7 8}

Chuvas abundantes e invernos frescos caracterizam o clima oceânico temperado da região de origem. Uma árvore estabelecida tolera cerca de -20 °C, a maior resistência ao frio no gênero Araucaria. Fora da área nativa, é plantada principalmente como exemplar ornamental isolado, sobretudo na Grã-Bretanha, França e Nova Zelândia, onde o clima oceânico se aproxima das condições de origem. ^{6 3}

Ciclo e reprodução

Para formar sementes viáveis, Araucaria araucana depende de árvores dos dois sexos próximas: é uma espécie dioica, com cones masculinos e femininos em indivíduos distintos e polinização pelo vento. Uma árvore isolada não produz sementes viáveis. A formação de cones começa aos 30 a 40 anos, por isso muitos exemplares de jardim passam décadas sem produzir. ⁶

Conhecidas como piñones, as sementes medem 3 a 4 cm e são ricas em amido. Caem principalmente pela gravidade, a poucos metros da árvore, ou são dispersas por roedores como Abrothrix longipilis, que enterra sementes inteiras e favorece sua germinação. O periquito-austral também contribui, transportando sementes a distâncias maiores. ⁶

Após incêndios, a casca espessa e as gemas epicórmicas permitem que a árvore rebrote. É uma adaptação antiga ao fogo que atravessa periodicamente seu habitat andino. Um tronco pode ultrapassar 1000 anos, e exemplares excepcionais chegam perto de 2000 anos. ⁷

Usos e riscos

Na alimentação do povo pehuenche, cujo nome significa “gente do pehuén”, as sementes representaram durante muito tempo 10 a 15% do total anual. A colheita ocorre sobretudo de fevereiro a maio, no hemisfério sul. Os piñones podem ser consumidos crus ou cozidos e conservados por vários meses em local seco. ^{6 5}

Grandes parques e jardins recebem a espécie como árvore ornamental isolada, costume difundido na Grã-Bretanha em meados do século XIX após William Lobb enviar milhares de sementes em 1844. Não há toxicidade por ingestão documentada para pessoas ou animais domésticos. O risco é mecânico, pois as folhas rígidas e afiadas podem ferir a pele ao contato. ^{6 4}

Desde 2013, a Lista Vermelha da UICN enquadra a espécie como em perigo, após classificá-la como vulnerável em 1998. Ela também consta do apêndice I da CITES. Dois terços de seu habitat florestal desapareceram desde 1977, devido à exploração florestal e aos incêndios, agravados pelo pastoreio. ^{9 7}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as formas horticulturais de Araucaria araucana, poucos cultivares estáveis têm ampla circulação. Aurea e Variegata, descritos desde o século XIX para folhagem dourada ou variegada, são raros nos viveiros atuais. Angustifolia, de folhas mais estreitas, e Virgata, de ramos filiformes, aparecem sobretudo em coleções especializadas. ³

Comparar a textura das folhas evita confundir Araucaria araucana com Araucaria heterophylla, a araucária-de-norfolk vendida para ambientes internos: esta tem folhas macias, sem pontas cortantes, e não tolera geadas. Outra parente sul-americana, Araucaria angustifolia, vem do Brasil e do nordeste da Argentina e tem ecologia muito diferente. A copa em umbela, a casca espessa e as folhas muito pontiagudas são os melhores critérios para confirmar A. araucana.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Araucaria araucana (Molina) K.Koch
• International Plant Names Index, Araucaria araucana (Molina) K.Koch
• Royal Horticultural Society, Araucaria araucana
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Araucaria araucana (Monkey-Puzzle Tree)
• Plants For A Future, Araucaria araucana
• Wikipedia (EN), Araucaria araucana
• Wikipédia (FR), araucária-do-chile
• INPN / MNHN, Araucaria araucana (Molina) K.Koch, 1873 (cd_nom 83465)
• IUCN Red List, Araucaria araucana — avaliação