Cedro-do-líbano (Cedrus libani, A.Rich. 1823)

Identidade

Cedro-do-líbano (Cedrus libani A.Rich., 1823) é uma conífera da família Pinaceae, descrita pelo botânico francês Achille Richard. A árvore aparece na bandeira nacional do Líbano e carrega uma forte carga simbólica na história mediterrânea. ^{1 8}

Apesar do nome, a maioria dos povoamentos naturais remanescentes cresce hoje na Turquia, nos montes Taurus. As florestas históricas libanesas foram bastante reduzidas por milênios de exploração. O INPN registra, em francês, tanto o nome referente ao Líbano quanto aquele que remete especificamente ao Monte Líbano. ^{6 10}

Na epopeia de Gilgamesh, o cedro-do-líbano já aparece como uma madeira protegida pelos deuses. Sua madeira serviu à construção naval fenícia e, segundo a tradição bíblica, ao Templo de Salomão em Jerusalém. Trabalhada por artesãos fenícios, era transportada por mar até a Judeia. ⁸

Reconhecimento

Com crescimento lento, Cedrus libani chega normalmente a 20 a 40 m de altura e 10 a 18 m de largura na idade adulta, ocasionalmente mais em exemplares excepcionais. O porte muda muito com a idade: piramidal e denso quando jovem, torna-se achatado e disposto em patamares, como uma mesa, nas árvores velhas. ^{2 3}

Agulhas persistentes de 2 a 3,5 cm se agrupam em feixes de 20 a 35 nos ramos laterais curtos. Nos brotos do ano, elas ficam isoladas e dispostas em espiral. A casca passa do cinza-amarronzado ao enegrecido e se fende em placas longitudinais com a idade. ⁶

A exigência de sol pleno explica a presença em povoamentos abertos ou como árvore isolada: a espécie não suporta sombra, mesmo parcial, e falta sob dosséis densos. Em um exemplar velho com espaço livre, os galhos estruturais inferiores podem se estender até tocar o chão. ^{5 3}

Taxonomia útil

Plants of the World Online aceita Cedrus libani A.Rich., publicado em 1823. A maioria dos botânicos reconhece quatro verdadeiros cedros no gênero Cedrus: C. libani, C. atlantica (cedro-do-atlas), C. brevifolia (cedro-de-chipre) e C. deodara (cedro-do-himalaia), frequentemente vendidos apenas como cedros. ^{1 6}

A classificação de Cedrus brevifolia permanece discutida. Alguns tratamentos o consideram uma variedade de Cedrus libani, Cedrus libani var. brevifolia Hook.f.; outros o reconhecem como espécie distinta dos montes Troodos, em Chipre. Análises genéticas situam a divergência entre as populações cipriotas e o restante do complexo libani/atlantica entre 5,3 e 10,5 milhões de anos. ⁶

Cinco grupos geneticamente distintos foram identificados nas populações naturais turcas. Entre eles está uma forma colunar do sudoeste da Anatólia, às vezes chamada Cedrus libani subsp. stenocoma (O.Schwarz) Greuter & Burdet. A procedência ajuda a explicar diferenças de porte em árvores plantadas na Europa: a linhagem stenocoma tende a ser estreita e colunar, enquanto as origens libanesa e síria clássicas têm copa mais larga e em patamares. ^{6 1}

Habitat e distribuição

Nas montanhas de três países está a área nativa de Cedrus libani: Turquia, onde os montes Taurus concentram os povoamentos remanescentes, Síria, com uma única localidade no Jabal an-Nusayriya, e Líbano, na cordilheira do Monte Líbano. A árvore cresce entre 1.300 e 3.000 m em solos calcários bem drenados, em formações puras ou mistas com abetos, zimbros e pinheiros-negros. ⁶

A UICN classifica a espécie como vulnerável. Entre as pressões estão o desmatamento histórico, o pastoreio de cabras que dificulta a regeneração, a urbanização, as estações de esportes de inverno e, mais recentemente, a mudança climática. Restritos aos cumes, os povoamentos já não conseguem migrar para altitudes mais frescas. ⁷

Exploradas desde a Antiguidade, as florestas do Monte Líbano voltaram a ser derrubadas para a construção de ferrovias durante a Primeira Guerra Mundial. Hoje ocupam apenas uma fração da antiga extensão; o país mantém reservas como a dos Cedros de Deus. Fora da área nativa, a espécie é plantada em parques e arboretos europeus e norte-americanos desde o século XVII. ^{8 2}

Ciclo e reprodução

Por ser monoico, Cedrus libani produz cones masculinos e femininos separados na mesma árvore. A polinização ocorre pelo vento no fim do verão da área nativa: os cones masculinos aparecem no início de setembro, e os femininos um pouco depois, no mesmo mês. ⁶

Erguidos sobre os ramos, nunca pendentes, os cones femininos levam cerca de doze meses para amadurecer. Passam do verde ao cinza-amarronzado no outono seguinte à polinização. Diferentemente dos pinheiros, seus cones não caem inteiros: eles se desfazem escama por escama na própria árvore. ⁶

Ao longo da vida, o crescimento permanece lento, cerca de 20 a 30 cm por ano. Os primeiros cones frequentemente só surgem aos vinte a quarenta anos. A longevidade se mede em séculos: o exemplar mais velho documentado por dendrocronologia, estudado perto de Antalya, na Turquia, registra 619 anos de crescimento contínuo. ^{5 6}

Usos e riscos

Em parques, grandes jardins e alamedas, predomina hoje o uso ornamental do cedro-do-líbano como árvore de destaque. É preciso oferecer muito mais espaço que o de um jardim urbano. Sua madeira resinosa e durável, naturalmente resistente a insetos, serviu à construção naval fenícia e à marcenaria; segundo a tradição bíblica, também foi usada no Templo de Salomão. ^{8 5}

Da madeira ainda se extrai óleo essencial usado na perfumaria. Uma substância doce chamada maná foi colhida na casca por muito tempo. Folhas e madeira têm usos tradicionais como antissépticos e expectorantes, sem validação clínica moderna comparável à de um medicamento. ⁵

Quanto à toxicidade, não há perigo tóxico importante documentado. A ASPCA não inclui os verdadeiros cedros do gênero Cedrus entre as plantas tóxicas para cães e gatos, embora ingerir muitas agulhas possa irritar o sistema digestivo. Algumas pessoas apresentam reações alérgicas ao contato com a resina ou o pólen. ^{9 4}

Galhos estruturais muito estendidos em árvores velhas representam o principal risco mecânico: neve pesada ou tempestades podem quebrá-los por inteiro. Solos excessivamente úmidos favorecem podridões radiculares e ataques de armilária. ^{4 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre os cultivares, há diferenças de porte e de cor. Glauca tem folhagem azul-prateada; Pendula, frequentemente vendido como Pendula Sargentii, apresenta ramos pendentes enxertados em porta-enxerto ereto. As formas anãs Nana e Comte de Dijon mantêm porte arbustivo e globoso, com apenas 1,5 m em dez anos. ²

Os dois outros verdadeiros cedros muito plantados na Europa podem causar confusão. Cedrus atlantica tem cones menores e copa menos larga e menos escalonada na maturidade. Em Cedrus deodara, o ponteiro e as pontas dos ramos são pendentes, característica ausente em C. libani. ⁶

Endêmico dos montes Troodos, o cedro-de-chipre, Cedrus libani var. brevifolia, apresenta agulhas mais curtas e porte menor. A literatura alterna entre tratá-lo como variedade ou como espécie, Cedrus brevifolia. Diante dessas semelhanças, o nome científico completo distingue os táxons que a palavra cedro pode confundir em viveiros. ^{6 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cedrus libani A.Rich.
• Royal Horticultural Society, Cedrus libani - cedro-do-líbano
• Missouri Botanical Garden, Cedrus libani
• NC State Extension, Cedrus libani (cedro-do-líbano)
• Plants For A Future, Cedrus libani
• The Gymnosperm Database, Cedrus libani
• IUCN Red List of Threatened Species, Cedrus libani avaliação
• Encyclopaedia Britannica, cedro-do-líbano
• ASPCA, lista de plantas tóxicas e não tóxicas para gatos
• INPN / MNHN, Cedrus libani A.Rich., 1823 (cd_nom 89455)