Jaca (Artocarpus heterophyllus, Lam. 1789)

Identidade

A Jaca (Artocarpus heterophyllus Lam., 1789), também conhecida como jaqueira, pertence ao gênero Artocarpus e à família Moraceae, a mesma das figueiras e amoreiras. Jean-Baptiste Lamarck publicou o nome científico com base em uma amostra coletada pelo botânico Philibert Commerson. ^{1 2}

O termo português jaca vem do malaiala chakka, língua de Kerala, onde a espécie é muito cultivada. O francês jacquier deriva desse nome português. A palavra inglesa jackfruit segue a mesma origem, transmitida no século XVI pelo naturalista Garcia de Orta. ^{6 2}

Reconhecimento

Artocarpus heterophyllus é uma árvore perenifólia de copa densa, com tronco relativamente curto. Alcança 9 a 21 m de altura e 30 a 80 cm de diâmetro, às vezes com raízes em sapopemas. A casca lisa, castanho-avermelhada, libera látex branco e pegajoso ao menor ferimento, um sinal útil para diferenciá-la de outras grandes árvores tropicais. ²

As folhas alternas, coriáceas e brilhantes são inteiras e arredondadas na árvore adulta, mas frequentemente lobadas ou recortadas nas plantas jovens. Essa variação explica o epíteto heterophyllus, que significa “de folhas diferentes”. As flores pequenas e agrupadas em inflorescências surgem diretamente no tronco e nos galhos grossos, em vez das axilas foliares. Essa caulifloria diferencia a jaqueira das frutíferas que florescem nas pontas dos ramos. ^{4 2 3}

O fruto composto chega a 100 cm de comprimento e 50 cm de diâmetro, com peso recorde de 55 kg, o que o coloca como o fruto mais pesado conhecido produzido por uma árvore. A casca, coberta de pequenos tubérculos hexagonais, passa de verde a amarelo-acastanhada quando madura, ao contrário da superfície lisa da fruta-pão, sua parente próxima. ^{2 3}

Taxonomia útil

Antes da adoção de Artocarpus heterophyllus como nome aceito, a jaqueira recebeu diferentes nomes científicos. Entre os principais sinônimos estão:

• Artocarpus integrifolius auct. (nome usado por autores)
• Artocarpus philippensis Lam. (sinônimo)
• Artocarpus maximus Blanco (sinônimo)
• Artocarpus brasiliensis Gomes (sinônimo)
• Saccus heterophyllus (Lam.) Kuntze (combinação sinônima)

Diante desses nomes hoje pouco usados, Artocarpus heterophyllus, aceito por Kew, oferece uma referência segura. Trata-se de uma espécie das Moraceae, distinta da figueira-estranguladora, apesar do parentesco botânico entre os dois gêneros. ^{1 7}

Habitat e distribuição

A origem geográfica exata permanece discutida, mas a espécie seria nativa das florestas úmidas dos Gates Ocidentais, no sudoeste da Índia. Seu cultivo, conhecido na Índia há vários milênios, chegou cedo a Mianmar, ao Sri Lanka e ao sul da China. ^{2 6}

Hoje amplamente cultivada nos trópicos, a jaca é o fruto nacional de Bangladesh e do Sri Lanka e o fruto oficial do estado indiano de Kerala. Fora da área de origem, a jaqueira pode se naturalizar em ambientes favoráveis. No Brasil, coloniza a Floresta da Tijuca, no Rio de Janeiro: seus frutos caídos alimentam saguis e quatis, que dispersam as sementes em prejuízo das árvores nativas. ^{9 8}

Ciclo e reprodução

A jaqueira é monoica: flores masculinas e femininas aparecem na mesma árvore, reunidas em inflorescências separadas no tronco. A floração ocorre de dezembro a março em algumas regiões, e cada fruto leva vários meses para amadurecer. ²

Uma jaqueira adulta produz, em média, 200 frutos por ano, e exemplares antigos podem superar 500. Cada fruto contém 100 a 500 sementes, protegidas por um tegumento fino e ceroso e envolvidas por polpa comestível. Essa abundância de sementes, mais que a própria polpa, sustentou por muito tempo o valor alimentar da espécie em regiões rurais pobres. ²

A multiplicação pode ser feita por sementes, que perdem rapidamente o poder germinativo, ou por enxertia para manter as características de um cultivar. Uma planta enxertada frutifica aos 3 a 4 anos, enquanto uma obtida de semente leva 4 a 8 anos. ²

Usos e riscos

Você pode consumir a jaca em dois estágios. Verde, sua polpa fibrosa e pouco saborosa lembra carne desfiada depois de cozida, por isso é muito usada como substituto da carne em pratos vegetarianos. Madura, fica doce e aromática, com notas que lembram abacaxi, banana e manga, e pode ser consumida crua ou em sobremesas. ^{2 4}

As sementes cozidas ou torradas têm sabor próximo ao da castanha e servem como acompanhamento ou farinha. Todas as partes da árvore liberam látex branco e pegajoso. As bases consultadas não relatam toxicidade conhecida para humanos, gatos ou cães; para cavalos, a documentação permanece insuficiente. ^{5 4}

A madeira dourada, densa e resistente a cupins é usada em móveis e portas, além de instrumentos musicais indianos, como o tambor mridangam e a vina. ^{2 4}

Variedades, confusões e plantas próximas

Tradicionalmente, produtores distinguem dois grupos pela textura da polpa madura: o firme e crocante, chamado varikka, e o macio e muito doce, às vezes denominado koozha. São categorias hortícolas, e não táxons diferentes. ²

As confusões mais comuns envolvem as seguintes plantas:

• Artocarpus altilis, a árvore-do-pão, tem folhas profundamente recortadas e fruto liso, sem escamas aparentes;
• Artocarpus integer, o cempedak, tem fruto menor, de odor mais intenso e casca menos tuberculada;
• jaqueiras jovens, com folhas lobadas, podem ser confundidas com outras Moraceae antes de desenvolver as folhas adultas inteiras.

A combinação do nome científico, da observação direta da caulifloria e do látex branco que aparece em qualquer corte continua sendo uma forma confiável de confirmar a identificação, mesmo sem frutos maduros na árvore.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Artocarpus heterophyllus Lam.
• Morton, J.F. 1987, Jackfruit, in Fruits of Warm Climates, Purdue University NewCROP
• California Rare Fruit Growers, Jackfruit Fruit Facts
• Plants For A Future, Artocarpus heterophyllus (Jackfruit)
• ASPCA, Jackfruit toxicity entry
• INPN / MNHN, Artocarpus heterophyllus Lam., 1789 - Jacquier
• USDA ARS GRIN, Artocarpus heterophyllus taxonomy record
• ABC News, Danger or delight? Uphill battle for Brazil's huge jackfruit
• The Daily Star, A poor man's fruit — now a miracle food!