Borragem (Borago officinalis, L. 1753)

Identidade

Borragem (Borago officinalis L., 1753) é uma herbácea anual das Boraginaceae, família do miosótis e do confrei. O epíteto officinalis lembra seu antigo uso em boticas, como erva aromática e remédio reputado como emoliente. ^{1 4}

Na horta florida, suas flores azuis estreladas e folhas jovens com sabor de pepino oferecem decoração comestível e atraem muitas abelhas. Toda a planta apresenta pelos rígidos, responsáveis pela textura áspera ao toque. ^{2 6}

Reconhecimento

Borago officinalis começa formando uma roseta de folhas ovais a lanceoladas, enrugadas e cobertas de cerdas esbranquiçadas. Depois, os caules ocos e ramificados atingem 30 a 90 cm de altura e 23 a 45 cm de largura, às vezes mais em plantas bem nutridas. Ao amassar as folhas, percebe-se um aroma nítido de pepino. ^{3 6}

O desenho da flor facilita a identificação: são flores azuis de 2 a 3 cm, com cinco pontas e estames pretos salientes que formam um pequeno cone central voltado para baixo. Botões e flores aparecem em cimeiras escorpioides, inflorescências recurvadas que se desenrolam à medida que florescem. Durante a abertura, a cor costuma mudar de rosa para azul conforme varia a acidez das pétalas. ^{2 4}

Nos jardins temperados do hemisfério norte, a floração ocorre de junho a agosto. Depois surgem pequenos frutos secos marrons, os aquênios, que permitem a ressemeadura espontânea de um ano para outro. ^{3 2}

Taxonomia útil

Descrita por Carl von Linné em 1753, a espécie conserva o nome aceito Borago officinalis. O gênero Borago é pequeno e foi considerado monoespecífico por muito tempo. Diversos nomes infraespecíficos antigos passaram à sinonímia; entre eles estão:

• Borago officinalis var. alba Gray, nome infraespecífico histórico
• Borago officinalis var. coerulea Alef., nome infraespecífico histórico
• Borago officinalis var. variegata Alef., nome infraespecífico histórico
• Borago officinalis var. saxicola Rouy, nome infraespecífico histórico
• Borago officinalis var. stenopetala Ducell. & Maire, nome infraespecífico histórico

Para distinguir essas denominações, convém usar o nome científico aceito, Borago officinalis. Nomes de jardim como Alba, de flores brancas, e Bill Archer, de folhas variegadas, designam seleções hortícolas, e não espécies diferentes. ^{1 7}

Habitat e distribuição

A origem da Borragem fica na parte ocidental e central da bacia do Mediterrâneo. Ali cresce em terrenos incultos, bordas de lavouras e solos arenosos bem drenados, sob sol pleno ou meia-sombra leve. Seu ciclo é o de uma anual de clima temperado, ligado à estação quente. ^{1 3}

Cultivada como aromática e planta melífera, ela se naturalizou muito além da área original, em grande parte da Europa temperada, na América do Norte e em outras regiões. A faixa de cultivo abrange as zonas USDA 2 a 11, mas geadas fortes podem destruir as plantas jovens. ^{3 2}

A facilidade de espalhar sementes explica sua permanência nos jardins: uma única semeadura costuma bastar para que reapareça espontaneamente nos anos seguintes. Na França, isso não implica que seja considerada invasora. ^{2 6}

Ciclo e reprodução

Como anual, a Borragem completa o ciclo em uma estação: germinação na primavera, roseta, rápido alongamento floral, frutificação e morte no outono, nas condições temperadas descritas. A raiz pivotante tolera mal o transplante, por isso é preferível a semeadura no local definitivo. ^{2 3}

Abelhas fazem a maior parte da polinização das flores ricas em néctar, que repõem rapidamente esse recurso após as visitas e mantêm o movimento dos insetos. A reprodução ocorre exclusivamente por sementes. Os aquênios maduros caem no solo e germinam no ano seguinte, assegurando a ressemeadura espontânea. ^{6 4}

Quem quiser limitar o espalhamento pode cortar as flores murchas antes de as sementes amadurecerem. Para favorecer o retorno da planta, basta deixar alguns caules produzirem sementes; as flores também alimentam polinizadores até o fim da estação. ²

Usos e riscos

Na Borragem, os principais usos são melífero, no jardim, e culinário, em pequenas quantidades. As flores azuis decoram saladas, bebidas frias e sobremesas. As folhas jovens com sabor de pepino são consumidas cruas ou cozidas como verdura em diversas cozinhas mediterrâneas. ^{3 4}

As porções devem permanecer moderadas. A planta contém alcaloides pirrolizidínicos, compostos que podem sobrecarregar o fígado em doses altas ou repetidas. Por isso, folhas e flores são consumidas ocasionalmente e em pequenas quantidades; só se deve usar óleo de sementes certificado como livre desses alcaloides. ^{6 5}

Na avaliação da ASPCA, a Borragem é tóxica para gatos, cães e cavalos por causa desses mesmos alcaloides. O risco depende da quantidade ingerida: contato ou uma mordida ocasional raramente é grave, mas convém evitar consumo elevado. ^{8 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as formas de jardim, Alba apresenta flores brancas; Bill Archer e Variegata têm folhas variegadas de creme e são cultivadas pelo valor ornamental. São seleções da mesma espécie. Antes de comprar, confira o nome científico, a cor esperada das flores e o ciclo anual. ^{2 1}

Outras Boraginaceae pilosas podem ser confundidas com a Borragem:

• Symphytum officinale, o confrei, mais alto e com flores em forma de sino;
• Echium vulgare, de espigas azuis eretas e porte mais rígido;
• Pentaglottis sempervirens, perene de pequenas flores azuis.

Para confirmar a identificação, procure a flor estrelada de cinco pontas com estames pretos em cone, sustentada por cimeiras recurvadas. Esse conjunto distingue Borago officinalis das Boraginaceae comuns nos jardins. ^{7 4}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Borago officinalis L.
• Royal Horticultural Society, Borago officinalis - borage
• Missouri Botanical Garden, Borago officinalis
• Encyclopaedia Britannica, borage
• Plants For A Future, Borago officinalis
• North Carolina State Extension, Borago officinalis
• Tela Botanica, Borago officinalis L.
• ASPCA, borragem (Borago officinalis), ficha de toxicidade