Calateia (Calathea, G.Mey. 1818)

Identidade

Calathea (Calathea G.Mey., 1818), também chamada calateia, é um gênero de herbáceas da família Marantaceae, originário da América tropical. No comércio de plantas, o nome abrange cerca de 30 folhagens de interior, cultivadas sobretudo pelos desenhos marcantes, com manchas que lembram os olhos das penas de um pavão. ^{1 4}

Assim como a maranta, Calathea apresenta movimento nictinástico: as folhas se erguem ao anoitecer e se abrem na horizontal durante o dia. Esse comportamento, compartilhado pelas Marantaceae conhecidas como plantas que rezam, torna o grupo fácil de reconhecer, embora também seja exigente em umidade. ^{4 5}

Reconhecimento

Uma touceira ereta de folhas sustentadas por longos pecíolos que partem de um rizoma caracteriza seu porte. Conforme a espécie, a altura varia de 30 a 90 cm, e a folhagem domina a aparência. As folhas são largas, ovais a lanceoladas, com margens inteiras e superfície muitas vezes aveludada. ^{2 3}

O desenho do limbo é especialmente revelador: manchas verde-claras, verde-escuras, prateadas ou púrpuras se distribuem regularmente dos dois lados da nervura central. A face inferior costuma ser púrpura, aumentando o contraste quando as folhas se erguem à noite. ^{2 3}

Outro sinal é o movimento diário das folhas, perceptível a olho nu. A floração é discreta e rara em vasos: pequenas flores brancas, amarelas ou alaranjadas se agrupam em espigas, sem grande destaque ornamental. ^{4 5}

Taxonomia útil

Descrito por G.Mey. em 1818, o gênero Calathea pertence às Marantaceae e é próximo de Maranta. Uma revisão é essencial para entender seus nomes: em 2012, um estudo filogenético mostrou que a maioria das espécies antes incluídas em Calathea formava um grupo distinto. ^{1 4}

Como resultado desse estudo, cerca de 200 espécies foram transferidas para Goeppertia, enquanto Calathea em sentido estrito passou a reunir aproximadamente 60 espécies. Por isso, muitas plantas vendidas como calateias recebem hoje um nome em Goeppertia nas referências botânicas. ^{1 2}

Entre as plantas mais conhecidas afetadas pela mudança, C. orbifolia passou a Goeppertia orbifolia, C. roseopicta a Goeppertia roseopicta, e C. lancifolia, conhecida em inglês como rattlesnake, também foi transferida para Goeppertia. O nome comercial Calathea continua comum, explicando a diferença frequente entre a etiqueta e o nome aceito. ^{1 3}

Habitat e distribuição

As florestas tropicais úmidas americanas abrigam essas plantas, do sul do México à América Central, ao Caribe e à América do Sul, com distribuição variável conforme a espécie. São herbáceas do sub-bosque sombreado, que crescem em solos úmidos e cobertos, protegidas do sol direto. ^{1 4}

A vida nesse estrato baixo explica suas necessidades em cultivo: temperatura estável, umidade elevada e luz filtrada, sem sol que queime as folhas. Em algumas espécies, folhas jovens e brácteas retêm água da chuva em pequenas bolsas chamadas fitotelmos, que abrigam diversos invertebrados. ^{4 3}

Difundidas pela horticultura, as calateias são cultivadas em vasos e estufas muito além da área nativa, na Europa, nos Países Baixos e no Leste Asiático. Essas regiões de cultivo devem ser distinguidas da origem americana, onde as espécies vivem em ambientes naturais. ^{3 5}

Ciclo e reprodução

Quando ocorre dentro de casa, a floração é discreta e pouco frequente. Na primavera ou no verão, surgem pequenas flores em espigas, brancas, amarelas ou alaranjadas conforme a espécie. Elas são secundárias em um cultivo voltado principalmente à folhagem. ^{3 2}

Diariamente, o movimento das folhas acompanha a alternância entre luz e escuridão. Uma dilatação na base do pecíolo, o pulvino, altera sua turgescência em resposta a esse ritmo. As folhas se erguem à noite e voltam à horizontal durante o dia, ciclo que depende de iluminação suficiente. ^{4 3}

A multiplicação em cultivo é feita sobretudo pela divisão da touceira no replantio, mantendo raízes e folhas em cada parte. É o método mais confiável para essas herbáceas. A estaquia de caule com nó é possível em espécies com caule bem definido, mas os resultados são mais incertos que os da divisão. A semeadura é rara no cultivo doméstico. ^{2 5}

Usos e riscos

Na decoração, Calathea é essencialmente uma folhagem ornamental de interior, valorizada pelas cores e pelo movimento noturno. Em clima tropical úmido, pode servir de forração à sombra; em regiões temperadas, permanece em vasos, formando touceiras cheias protegidas do frio. ^{5 3}

A segurança para animais é uma vantagem: segundo a ASPCA, Calathea é não tóxica para gatos, cães e cavalos. Não há sinais de intoxicação descritos, o que a coloca entre as grandes folhagens mais seguras em casas com animais ou crianças pequenas. A principal dificuldade está no cultivo: ar seco, água calcária e quedas de temperatura deixam rapidamente marrons as bordas das folhas, o que pode desanimar iniciantes. ^{6 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

O comércio diferencia sobretudo espécies e seleções, mais que cultivares estritos. C. orbifolia tem folhas grandes e arredondadas com listras prateadas; C. makoyana, desenhos delicados em verde e púrpura; C. lancifolia, folhas alongadas e onduladas; C. roseopicta, folhas arredondadas com bordas rosadas; e C. zebrina, folhas aveludadas listradas de verde-escuro. ^{2 3}

As confusões mais comuns envolvem outras Marantaceae:

• Goeppertia, gênero para o qual foi transferida a maioria das antigas calateias;
• Maranta, conhecida pelo movimento de oração das folhas e pelo porte mais baixo e rasteiro;
• Ctenanthe, com folhas mais alongadas e muitas vezes variegadas;
• Stromanthe, com a face inferior das folhas intensamente púrpura.

Para situar uma planta vendida como calateia nesse grupo das Marantaceae, os indícios mais confiáveis são a touceira ereta, os desenhos em forma de olhos nas folhas e o movimento diário da folhagem. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Calathea G.Mey.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Calathea makoyana
• Missouri Botanical Garden, Calathea resultados da busca
• Encyclopaedia Britannica, Marantaceae (família das marantas)
• Royal Horticultural Society, Calathea resultados da busca
• ASPCA, Calathea registro de planta não tóxica