calta (Caltha palustris, L. 1753)

Identidade

calta (Caltha palustris L., 1753), também chamada de malmequer-dos-brejos, é uma herbácea perene do gênero Caltha, na família Ranunculaceae. Em solo encharcado, pode florescer já em março no hemisfério norte, com flores de sépalas amarelo-vivas de 2 a 4,5 cm, muitas vezes antes das demais perenes de margem de lagoa. O nome Caltha remete ao grego antigo kalathos, uma taça, evocando a forma aberta da flor; palustris significa “dos pântanos” em latim. ^{8 1}

O nome francês populage vem de populus, o nome latino do álamo, pela semelhança das folhas basais arredondadas, sem indicar parentesco com a árvore. Já o inglês marsh-marigold favorece a confusão com Calendula, a calêndula de jardim. Apesar da aproximação pelos nomes, a calêndula pertence a outra família botânica, Asteraceae. ^{5 2}

Reconhecimento

Caules ocos, sem pelos, eretos ou deitados conforme a população formam as touceiras de Caltha palustris, geralmente com 15 a 50 cm de altura. As folhas basais são brilhantes, reniformes a cordiformes e de borda crenada. Seus pecíolos longos as distinguem das folhas do caule, menores e quase sem pecíolo. ^{4 2}

Cada flor, com 2 a 4,5 cm de largura, não apresenta pétalas verdadeiras: 5 a 9 sépalas petaloides amarelo-vivas cumprem essa função visual. Elas atraem os primeiros polinizadores da estação para um conjunto denso de estames amarelos e vários carpelos livres. A ausência de pétalas verdadeiras, característica encontrada em Ranunculaceae, já diferencia a calta de Calendula, cujas corolas têm pétalas coloridas. ^{5 4}

Após a floração, cada flor origina um conjunto de folículos dispostos em estrela. Um folículo é um fruto seco que se abre de um só lado para liberar sementes flutuantes. Esse agrupamento estrelado permanece como sinal útil de identificação quando as flores já murcharam e apenas a folhagem chama a atenção. ²

As folhas bem desenvolvidas costumam atingir 5 a 15 cm de diâmetro e mantêm o brilho até o fim da estação, ajudando a confirmar a identificação no verão. Folhas opacas ou pontilhadas por um branco pulverulento sugerem um ataque de ferrugem, em vez de simples envelhecimento natural. ⁴

Taxonomia útil

Publicado em 1753, o nome Caltha palustris L. continua aceito. A espécie reúne variedades geográficas documentadas que ajudam a compreender as diferenças de aspecto entre plantas de origens distintas:

• Caltha palustris var. palustris, a forma típica, tem crescimento ereto;
• Caltha palustris var. radicans (T.F.Forst.) Hartm. cresce deitada e enraíza nos nós;
• Caltha palustris var. barthei Hance ocorre do leste do Tibete ao Japão;
• Caltha palustris var. himalaica Tamura cresce no Himalaia e no Tibete.

O nome científico completo identifica a espécie com mais segurança que os nomes populares, variáveis entre regiões e idiomas. A variedade botânica acrescenta uma indicação sobre a origem ou o hábito da planta, sem transformá-la em uma espécie diferente. ^{1 8}

Habitat e distribuição

Uma distribuição circumboreal contínua abrange Europa, Rússia, Sibéria, América do Norte temperada, Japão, China e Himalaia. Caltha palustris ocupa as regiões temperadas e subárticas do hemisfério norte, sem equivalente natural no hemisfério sul. Sua presença silvestre está ligada, portanto, a ambientes frios ou temperados dessa ampla área. ^{1 6}

A planta procura solos permanentemente saturados de água: pântanos, turfeiras, valas, margens de riachos e lagoas, florestas aluviais e prados úmidos. Uma imersão de poucos centímetros não a prejudica. O que limita sua ocorrência é o ressecamento prolongado do substrato, e não a abundância de água junto às raízes. ^{4 2}

Ciclo e reprodução

Altitude e latitude fazem a floração variar de abril a agosto no hemisfério norte, com um pico claro na primavera na maioria das populações temperadas. As flores atraem insetos generalistas, incluindo abelhas, sirfídeos, besouros e outros dípteros, interessados sobretudo no pólen abundante, em vez de néctar escondido. ^{5 2}

Depois da fecundação, os folículos se abrem e liberam sementes leves, capazes de flutuar. A dispersão ocorre principalmente pela água corrente. Esse transporte explica por que a calta frequentemente aparece em sequências de touceiras ao longo das margens de cursos de água e das valas úmidas. ⁴

Na horticultura, o método mais utilizado é a divisão das touceiras após a floração, a cada dois ou três anos. Outra possibilidade é a semeadura de sementes recém-colhidas. Elas perdem rapidamente a capacidade de germinar quando deixam de permanecer úmidas, o que torna importante o uso de sementes frescas. ²

Usos e riscos

A planta fresca inteira contém ranunculina, que se transforma em protoanemonina irritante quando os tecidos são danificados. Essa característica é compartilhada com muitas outras Ranunculaceae. Em gatos e cães, a ingestão pode provocar salivação, irritação na boca e alterações digestivas. ^{7 5}

O cozimento destrói esse composto irritante. Em tradições rurais europeias, os botões florais jovens eram conservados em vinagre como substitutos das alcaparras, enquanto as folhas novas fervidas serviam de verdura de primavera. A planta crua, porém, nunca deve ser consumida nem oferecida a animais domésticos. A referência a preparações tradicionais não elimina o risco da planta fresca. ^{6 7}

No jardim, predomina o uso ornamental nas bordas de tanques, lagoas e valas. A floração precoce e a folhagem brilhante oferecem algumas das primeiras cores da estação. A RHS concedeu o Award of Garden Merit à forma típica e ao cultivar Flore Pleno, uma referência para a escolha de plantas de lago de jardim. ^{2 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

Flores dobradas e estéreis distinguem Flore Pleno, cultivar predominante no comércio horticultural. A forma Alba, de sépalas brancas e origem himalaia, é mais rara. Nenhuma delas constitui uma espécie separada de Caltha palustris. A variedade botânica radicans, de caules deitados que enraízam, comporta-se mais como cobertura de margem do que como uma touceira ereta. ^{3 1}

As confusões mais comuns envolvem:

• Ficaria verna, com flores mais estreladas de pétalas finas e folhas frequentemente manchadas;
• Trollius europaeus, com sépalas curvas que formam uma flor quase fechada;
• Calendula officinalis, a calêndula de jardim, pertencente a outra família botânica, Asteraceae.

O nome científico completo diferencia essas plantas amarelas com mais segurança que nomes populares sobrepostos entre regiões. Em Caltha palustris, a ausência de pétalas verdadeiras continua sendo um sinal marcante para a comparação com Ficaria verna ou Trollius europaeus, juntamente com o formato aberto da flor e as folhas reniformes. ^{1 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Caltha palustris L.
• Royal Horticultural Society, Caltha palustris - marsh marigold
• Royal Horticultural Society, Caltha palustris Flore Pleno
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder Caltha palustris
• Encyclopaedia Britannica, marsh marigold
• NC State Extension, Caltha palustris
• ASPCA, registro de toxicidade de Caltha palustris
• Wikidata, Caltha palustris (Q147192)