hortelã-pimenta-bastarda (Mentha aquatica, L. 1753)

Identidade

hortelã-pimenta-bastarda (Mentha aquatica L., 1753), também conhecida como hortelã-da-água, hortelã-da-ribeira e hortelã-mourisca, é uma perene do gênero Mentha, da família Lamiaceae. ¹ Ao contrário da hortelã-verde e da hortelã-pimenta cultivadas na horta, enraíza diretamente na água ou em margens encharcadas, até 15 a 25 cm de profundidade. Esse ambiente é uma pista mais segura que o cheiro para reconhecê-la em campo. ²

A relação com as hortelãs cultivadas vai além do uso aromático. A espécie é um dos parentais naturais da hortelã-pimenta (Mentha × piperita), originada de cruzamento espontâneo com a hortelã-verde (Mentha spicata). Assim, muitas hortelãs de jardim devem parte de seu patrimônio genético a essa planta das zonas úmidas. ³

Reconhecimento

Caules robustos, pilosos e frequentemente arroxeados, de seção quadrangular, sustentam uma touceira ereta a ascendente. A altura habitual é de 20 a 75 cm, com registros de até 90 cm em exemplares vigorosos instalados em águas rasas. O porte ajuda a localizá-la na vegetação das margens, mas não basta sozinho para confirmar a identificação. ^{2 3}

As folhas opostas, ovais a lanceoladas e dentadas liberam cheiro mentolado intenso quando amassadas. A floração começa no verão e continua até o início do outono. Forma um glomérulo terminal denso, rosa ou lilás, às vezes acompanhado por um a quatro verticilos nas axilas das folhas superiores. Essa cabeça floral na ponta do caule diferencia a espécie das hortelãs silvestres que apresentam apenas verticilos espaçados ao longo das hastes. ²

Taxonomia útil

Polimorfismo e facilidade de cruzamento tornam o gênero Mentha especialmente complexo. Ao longo das revisões, Mentha aquatica recebeu numerosos nomes, hoje reunidos como sinônimos:

• Mentha hirsuta Huds., nome histórico da espécie;
• Mentha palustris Mill., outro sinônimo;
• Mentha citrata Ehrh., associado à forma de aroma cítrico;
• Mentha hybrida Aresch., nome incluído na sinonímia;
• Mentha stagnalis Topitz, também tratado como sinônimo.

O nome Mentha citrata conserva interesse prático: corresponde à variedade cultivada chamada eau de Cologne mint, cujo perfume cítrico lembra bergamota. O nome aceito Mentha aquatica continua sendo a referência taxonômica estável, mesmo quando o rótulo hortícola destaca principalmente a fragrância das folhas. ^{1 5}

Habitat e distribuição

Da Europa e do norte africano ao Oriente Próximo, a distribuição nativa chega ao Cáucaso e à Ásia ocidental temperada. ¹ Na França, onde ocorre amplamente, integra a flora indígena das zonas úmidas; esse estatuto se refere ao território francês. ⁶

A espécie coloniza margens de rios, valas, brejos e águas rasas, até cerca de 15 a 25 cm de profundidade. Tolera raízes permanentemente submersas, condição que faria apodrecer alecrim ou lavanda. Comporta-se, assim, como pioneira de solos encharcados, um ambiente muito diferente do solo drenado normalmente reservado às aromáticas mediterrâneas. ^{3 2}

Fora da área nativa, o cultivo ornamental ou aromático favoreceu a naturalização em regiões temperadas, como Nova Zelândia, Islândia e alguns estados dos Estados Unidos, sem registro nesses locais como planta daninha preocupante. ⁵ No Reino Unido e na Irlanda, permanece difundida quase por toda parte, exceto no extremo norte da Escócia, ocupando margens de rios, turfeiras e valas de drenagem. ⁷

Ciclo e reprodução

Abelhas e outros polinizadores visitam em grande número o glomérulo terminal rosa ou lilás durante a floração de verão. Depois da polinização, cada flor produz um esquizocarpo que se divide em quatro pequenas núculas. Essa sequência descreve a reprodução por sementes, embora a multiplicação vegetativa seja muito empregada no cultivo. ²

Para multiplicar a planta, usa-se sobretudo a divisão de touceira ou de rizoma enraizado, retirado na primavera e replantado diretamente em margem úmida ou em cesto submerso. Estacas de caule também enraízam facilmente na água, permitindo formar novos exemplares sem aguardar a produção de sementes. ³

Os rizomas rastejantes ocupam rapidamente o espaço disponível em solo encharcado. Por isso, a planta consegue cobrir a margem de um lago em uma ou duas estações, mas precisa ser contida no jardim: sem limites, pode avançar sobre o canteiro úmido vizinho. ⁵

Usos e riscos

Folhas secas e óleo essencial têm usos tradicionais em preparações contra distúrbios digestivos e como repelentes de alguns insetos. Esses usos históricos exigem distinguir a folha da preparação concentrada, sobretudo devido à composição particular do óleo dessa espécie. ³

Como a maioria das hortelãs, é classificada como tóxica para gatos, cães e cavalos: a ingestão importante de óleo essencial provoca vômitos e diarreia. ⁴ O quimiotipo europeu apresenta alto teor de mentofurano, composto associado à toxicidade hepática em doses elevadas. Por esse motivo, o óleo essencial fica restrito ao uso externo, sem consumo concentrado. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Citrata se diferencia pelo perfume cítrico próximo ao da bergamota, mais que pela aparência, e é vendida como eau de Cologne mint. Há poucos cultivares estáveis da espécie. Crispa e Mandeliensis são seleções hortícolas de folhas crespas ou porte compacto oferecidas para lagos ornamentais. ²

As confusões de campo mais frequentes envolvem:

• Mentha spicata, hortelã-verde, com espiga terminal alongada em vez de cabeça arredondada;
• Mentha × piperita, hortelã-pimenta, híbrido de Mentha aquatica com Mentha spicata, frequentemente de caules mais arroxeados;
• Mentha arvensis, hortelã-das-veigas, que não forma cabeça floral terminal. ⁷

Raízes permanentemente imersas e flores reunidas em uma cabeça arredondada na ponta do caule apontam quase sempre para Mentha aquatica. A combinação de ambiente e floração é mais segura que a cor das hastes para separá-la de uma hortelã de jardim que tenha escapado para a margem. ⁶

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Mentha aquatica L.
• Royal Horticultural Society, Mentha aquatica, hortelã-da-água
• Plants For A Future, Mentha aquatica, registro na base de dados
• ASPCA, registro de toxicidade de Mentha sp.
• USDA GRIN Global, Mentha aquatica, detalhes taxonômicos
• INPN / MNHN, Mentha aquatica L., descrição da espécie
• First Nature, Mentha aquatica, hortelã-da-água