Pimenta dedo-de-moça (Capsicum baccatum, L. 1767)

Identidade

A Pimenta dedo-de-moça (Capsicum baccatum L., 1767), também conhecida como pimenta-ají, pertence ao gênero Capsicum, da família Solanaceae, e tem porte de subarbusto. Integra as cinco espécies domesticadas do gênero, ao lado de Capsicum annuum, Capsicum chinense, Capsicum frutescens e Capsicum pubescens. O nome ají amarillo designa uma das suas formas cultivadas mais conhecidas. ^{1 5}

O epíteto baccatum deriva do latim bacca, “baga”, e descreve o fruto da forma silvestre. O nome ají, usado há cerca de 4.600 anos nas línguas andinas, hoje abrange a maioria das pimentas ardidas cultivadas na América do Sul, sem se restringir a esta espécie botânica. ^{5 9}

Reconhecimento

Manchas verde-amareladas na base das pétalas marcam a corola branca de Capsicum baccatum. Nenhuma outra pimenta domesticada apresenta esse desenho: ele é mais confiável para a identificação do que a cor do fruto, variável demais para resolver a dúvida sozinha. Sob a corola, o cálice é curto, em forma de taça, com cinco nervuras e cinco dentes pouco marcados. ^{7 5}

As folhas simples, lanceoladas e de verde vivo se alternam nos caules, que podem ultrapassar 2 m em condições tropicais favoráveis. No cultivo anual em hortas de clima temperado, o porte costuma ser mais compacto, em torno de 60 a 90 cm. ⁷

Frutos pendentes na ponta do pedúnculo contrastam com a posição frequentemente ereta em Capsicum frutescens. Quando maduros, podem ser verdes, amarelos, alaranjados, vermelhos ou marrons, conforme o cultivar. Essa diversidade impede identificar a espécie com certeza apenas pela cor. Cada nó produz uma única flor, enquanto Capsicum chinense produz várias: esse detalhe floral é tão útil quanto a corola manchada para esclarecer uma dúvida diante da planta. ^{7 5}

Taxonomia útil

Para Capsicum baccatum L., o POWO mantém o nome aceito publicado por Carl von Linné em 1767. A espécie reúne variedades reconhecidas, entre elas a forma silvestre e a forma domesticada cultivada em grande escala: ^{1 2}

• Capsicum baccatum var. baccatum, forma silvestre, do Peru ao Brasil
• Capsicum baccatum var. pendulum (Willd.) Eshbaugh, forma domesticada, da Colômbia ao norte da Argentina
• Capsicum baccatum var. umbilicatum (Vell.) Hunz. & Barboza, cultígeno da Bolívia ao norte da Argentina
• Capsicum frutescens var. baccatum (L.) Irish, sinônimo homotípico
• Capsicum annuum var. baccatum (L.) Kuntze, sinônimo

O binômio aceito oferece uma identificação estável. Grupos hortícolas como ají amarillo, Bishop's Crown ou Lemon Drop são cultivares, e não táxons distintos. ^{3 4}

Habitat e distribuição

No sul do Peru e na Bolívia fica o centro de domesticação, onde as formas silvestre e cultivada convivem. A área nativa reconhecida pelo POWO é mais ampla: vai da Colômbia ao norte da Argentina e ao centro-sul do Brasil, sob clima descrito como tropical sazonalmente seco. ^{1 9}

Depois, o cultivo se espalhou pela América do Sul andina e pelo restante do mundo como hortaliça de clima quente. Em clima temperado, a espécie não se naturaliza e permanece nas hortas, estufas e jardineiras. Ao contrário de Capsicum chinense, originária da bacia amazônica úmida, a origem andina de Capsicum baccatum explica sua maior tolerância ao clima seco e às noites mais frescas em altitude. ⁸

Ciclo e reprodução

Sob condições tropicais, Capsicum baccatum vive como subarbusto perene. Onde o inverno não oferece calor suficiente, é cultivada como anual ou mantida em local protegido de geadas durante a estação fria. Seu crescimento diminui bastante abaixo de 15 °C e para abaixo de 10 °C; ainda assim, tolera noites frescas melhor que Capsicum chinense. ⁷

Uma flor solitária por nó diferencia a espécie das várias flores agrupadas de Capsicum chinense. Da semeadura à primeira colheita, o ciclo costuma durar 100 a 130 dias. A propagação ocorre quase exclusivamente por sementes; as de um cultivar híbrido nem sempre produzem o mesmo fruto no ano seguinte. ⁷

Usos e riscos

Na cozinha peruana e, de modo mais amplo, na andina, os frutos entram como condimento cru, em molhos ou em pastas. O ají amarillo é o cultivar mais plantado da espécie, muito à frente de Bishop's Crown ou Lemon Drop. Com a cebola-roxa e o coentro, forma um trio básico de boa parte dos pratos tradicionais peruanos. Costuma atingir 30.000 a 50.000 unidades Scoville, enquanto o Piquanté Pepper é quase doce. ⁵

Capsicum baccatum não é tóxica no sentido veterinário para gatos e cães. O risco vem dos capsaicinoides concentrados nos frutos ardidos: o contato irrita boca, olhos e pele, e a ingestão de grande quantidade pode causar alterações digestivas em crianças. Como nas outras pimentas, essas substâncias se concentram principalmente nas divisórias internas e na placenta, ao redor das sementes, e menos na polpa do fruto. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre os cultivares mais comercializados estão Ají Amarillo, Bishop's Crown, Lemon Drop e Piquanté Pepper, selecionados para níveis muito diferentes de ardência. Bishop's Crown também se reconhece pelo fruto em forma de chapéu, com três ou quatro pontas. ⁵

As espécies que mais geram confusão na identificação são:

• Capsicum annuum, sem manchas coloridas na corola;
• Capsicum chinense, com duas a cinco flores agrupadas por nó;
• Capsicum frutescens, pimenta-malagueta de porte geralmente mais ereto e frutos também eretos.

Ao comprar uma muda, você pode pedir o cultivar exato em vez de confiar na cor do fruto, variável demais para identificar a espécie com segurança. Na planta florida, a mancha verde-amarelada na base das pétalas é o sinal mais nítido, ausente nas demais pimentas cultivadas. ^{7 3}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Capsicum baccatum L.
• International Plant Names Index, Capsicum baccatum
• GBIF Backbone Taxonomy, Capsicum baccatum
• Wikidata, Capsicum baccatum (Q132263)
• Wikipedia EN, Capsicum baccatum
• Wikipedia ES, Capsicum baccatum
• Plants For A Future, Capsicum baccatum
• USDA GRIN Global Taxonomy, Capsicum baccatum
• Diversidade genética de Capsicum baccatum e sua distribuição ecogeográfica (PMC3496591)