Árvore-das-trombetas (Catalpa bignonioides, Walter 1788)

Identidade

Árvore-das-trombetas (Catalpa bignonioides Walter, 1788), também conhecida como catalpa, catalpa-comum ou catalpa-americana, é uma árvore de folhas caducas da família Bignoniaceae. O botânico Thomas Walter a descreveu em 1788 na Flora Caroliniana, a partir de exemplares observados nas Carolinas. ^{1 10}

De origem indígena norte-americana, o nome Catalpa já designava a árvore nos relatos dos primeiros naturalistas que a descreveram. O epíteto bignonioides indica a semelhança das flores com as de Bignonia, outro gênero de Bignoniaceae. Seus longos frutos pendentes explicam o nome francês “árvore dos feijões”. ^{9 10}

Reconhecimento

Com porte médio, Catalpa bignonioides atinge 9 a 12 m de altura, às vezes mais em exemplares antigos, e 6 a 15 m de largura. A copa é ampla, arredondada e irregular. O crescimento rápido dos primeiros anos desacelera depois que a estrutura de ramos se estabelece. ^{5 6}

Nos ramos jovens, as folhas são opostas ou verticiladas em grupos de três. Largas, com base em coração e ponta afilada, chegam a 25 cm de comprimento por quase 20 cm de largura. Amassadas, exalam um odor desagradável, útil para distinguir espécies próximas. ^{5 7}

As panículas eretas, de 20 a 30 cm, reúnem flores brancas em sino com 3 a 4 cm de largura, manchadas de amarelo e púrpura dentro do tubo. Depois surgem frutos castanhos e filiformes, frequentemente com 30 a 40 cm, que ficam na árvore por boa parte do inverno antes de abrir. ^{2 5}

Taxonomia útil

A combinação aceita é Catalpa bignonioides Walter. Entre seus sinônimos históricos estão antigas variedades e formas, como Catalpa bignonioides var. aurea (Mast.) Lavallée ex Bureau e Catalpa bignonioides var. variegata Bureau. Hoje elas são vinculadas à espécie nominal, em vez de tratadas como táxons distintos. ¹

A etiqueta “Purpurea” merece atenção: nos viveiros, costuma corresponder ao híbrido Catalpa × erubescens Carrière, cruzamento de Catalpa bignonioides com a chinesa Catalpa ovata, em vez da espécie pura. Os brotos novos são púrpura-escuros no híbrido e verdes na espécie nominal. ⁴

Habitat e distribuição

No sudeste dos Estados Unidos, a área nativa vai do leste do Texas ao sul da Geórgia, com populações no Alabama, na Flórida, na Louisiana e no Mississippi. A árvore ocorre em solos úmidos e ricos junto a cursos de água e em florestas aluviais de planície. ^{7 6}

O plantio ornamental difundiu a espécie pela Europa temperada, inclusive pela França continental, onde ocupa parques, pátios e ruas. Nessas áreas de introdução, permanece principalmente cultivada, sem status invasor documentado comparável ao de outras árvores norte-americanas introduzidas. ^{8 9}

Ciclo e reprodução

No clima temperado do hemisfério norte, a floração ocorre em junho e julho, duas a três semanas depois de Catalpa speciosa, com flores mais densamente manchadas de púrpura. Essa diferença ajuda a identificar um exemplar florido. As flores melíferas atraem abelhas e fornecem mel apreciado. ^{2 7}

Os frutos levam meses para amadurecer, tornam-se castanhos no outono e se abrem longitudinalmente, liberando sementes aladas de extremidades arredondadas, dispersas pelo vento. Em cultivo, a multiplicação ocorre sobretudo por sementes, menos frequentemente por estacas de raiz, ou por enxertia para preservar cultivares como Aurea. ^{5 2}

Usos e riscos

Em parques, grandes jardins e ruas arborizadas, o uso ornamental valoriza a floração de verão e as folhas de dimensões marcantes. A madeira leve, resistente ao apodrecimento em contato com o solo, também foi usada historicamente em mourões de cerca. ⁶

A queda de flores, folhas e frutos exige limpeza regular sob a copa, especialmente em caminhos e terraços. Fontes veterinárias gerais não relatam toxicidade conhecida para gatos e cães. Para cavalos, os dados são incertos, por falta de informação confiável. ⁷

A lagarta de Ceratomia catalpae é a principal praga: em alguns anos, consegue desfolhar a árvore em poucos dias, sem matá-la. Verticiliose e oídio no fim do verão também podem ocorrer. A madeira relativamente macia quebra sob vento forte, sobretudo em ramos grandes mal inseridos na copa. ^{7 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

“Aurea” tem folhas douradas na brotação, que ficam verde-amareladas no verão. Está entre os cultivares mais produzidos de Catalpa bignonioides e recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. “Nana”, anã e sem floração, costuma ser enxertada no alto do tronco para formar árvores compactas em ruas. ³

Para separar Catalpa bignonioides de Catalpa speciosa, amasse uma folha: o cheiro descrito como “verde” e o lobo inferior da corola recortado caracterizam a segunda; odor desagradável e lobo inteiro apontam para C. bignonioides, cujas flores têm mais manchas. Já o paulownia apresenta folhas opostas aos pares, sem verticilos de três, e flores violetas antes das folhas na primavera, em contraste com a floração branca de verão da catalpa. ^{2 10}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Catalpa bignonioides Walter
• Royal Horticultural Society, Catalpa bignonioides descrição
• Royal Horticultural Society, Catalpa bignonioides 'Aurea'
• Royal Horticultural Society, Catalpa x erubescens 'Purpurea'
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Catalpa bignonioides
• University of Florida IFAS Extension, Catalpa bignonioides - catalpa do sul
• NC State Extension Plant Toolbox, Catalpa bignonioides
• INPN / MNHN, Catalpa bignonioides
• Tela Botanica, referencial BDTFX - Catalpa bignonioides
• Wikipédia em francês, Catalpa bignonioides