kiri (Paulownia tomentosa, (Thunb.) Steud. 1841)

Identidade

kiri (Paulownia tomentosa (Thunb.) Steud., 1841), também conhecido como árvore-da-imperatriz, é uma árvore caducifólia da família Paulowniaceae. Carl Peter Thunberg descreveu a espécie em 1784 como Bignonia tomentosa. Ernst Gottlieb von Steudel a transferiu para o gênero Paulownia em 1841, estabelecendo a combinação usada atualmente. ^{1 5}

O gênero homenageia Anna Pavlovna da Rússia, filha do czar Paulo I: Philipp Franz von Siebold dedicou-lhe o nome em 1835. O epíteto latino tomentosa significa coberta de pelos longos e entrelaçados. Refere-se à penugem densa que reveste a face inferior das folhas, um caráter que ajuda a reconhecer a árvore. ⁸

Reconhecimento

Folhas grandes, cordiformes e opostas aos pares são um dos primeiros sinais do kiri. Medem 20 a 40 cm, têm pelos nas duas faces e ficam particularmente grandes nos brotos vigorosos. A floração forma panículas eretas de até 30 cm e surge antes das folhas, na primavera. Assim, a copa ainda despida deixa as flores inteiramente à vista. ^{3 8}

Cada flor tubular, levemente alargada na abertura, mede cerca de 5 cm de comprimento. A cor vai do violeta ao lilás, com manchas púrpura-escuras e estrias creme no interior do tubo; o perfume é comparado ao da baunilha. Depois aparecem cápsulas lenhosas ovoides de 3 a 4 cm, inicialmente verdes e depois marrons. Elas permanecem na árvore durante boa parte do inverno antes de liberar sementes aladas minúsculas, levadas pelo vento. ^{4 8}

Taxonomia útil

A combinação Paulownia tomentosa (Thunb.) Steud. identifica a espécie aceita e sua variedade nominal dentro de um gênero com várias espécies. Paulownia tomentosa var. tsinlingensis é aceita separadamente e se restringe ao maciço Qinling, no centro da China. Nomes antigos como Paulownia imperialis Siebold & Zucc. são hoje tratados como sinônimos ilegítimos da espécie nominal. ¹

Essa distinção é especialmente útil ao comprar mudas. Híbridos comerciais como Paulownia elongata x fortunei são vendidos pelo crescimento rápido em plantações de biomassa. Eles não são Paulownia tomentosa, embora o porte parecido e a forma de anunciá-los possam confundir compradores sem formação botânica. O nome completo permite separar a espécie dos híbridos. ¹

Habitat e distribuição

Encostas rochosas, pedregais e bordas ensolaradas do centro e leste da China e da península coreana abrigam o kiri como árvore pioneira. A espécie chegou ao Jardin des Plantes de Paris em 1834, à Grã-Bretanha em 1840 e aos Estados Unidos em 1843. Desde então, difundiu-se amplamente como árvore ornamental. ^{8 9}

A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie globalmente como de menor preocupação. Seu comportamento, porém, depende do clima e do manejo local. O kiri já é considerado invasor na Suíça, nos Estados Unidos e na Austrália: a rebrota de touça e as inúmeras sementes favorecem a ocupação de margens sem concorrência. Na França, o centro de recursos sobre espécies exóticas invasoras o considera espécie a monitorar. A naturalização avança em certas florestas ribeirinhas do norte, do leste e do Maciço Central, geralmente a partir de árvores escapadas de plantações urbanas. ^{7 6}

Ciclo e reprodução

Milhares de sementes minúsculas e aladas ficam encerradas em cada cápsula lenhosa. Quando o fruto se abre no inverno, o vento pode transportá-las por longas distâncias. As sementes precisam de luz para germinar, por isso a semeadura é superficial: elas não devem ser enterradas sob o substrato. ^{4 9}

O kiri também rebrota vigorosamente da touça e das raízes após o corte. A horticultura aproveita essa capacidade por meio de cortes baixos, ou stooling, para obter folhas juvenis gigantes. A mesma característica dificulta a erradicação onde a espécie é invasora. As flores atraem abelhas e produzem mel próximo ao de acácia. ⁸

Usos e riscos

Na Europa, o cultivo ornamental valoriza tanto as flores precoces quanto a folhagem gigante obtida com cortes anuais da touça. A espécie também é estudada como árvore florestal de crescimento rápido, para produção de madeira ou sequestro de carbono diante do aquecimento climático. Esses usos ajudam a explicar o interesse por suas plantações. ⁸

A madeira é muito leve, com densidade situada entre a balsa e o choupo. Deforma-se pouco e apresenta boa resistência ao fogo. No Japão e na China, seu uso tradicional inclui baús, móveis e instrumentos musicais como o koto e o biwa, objetos nos quais a leveza da madeira tem valor prático. ^{9 3}

Não há toxicidade conhecida registrada para gatos e cães nos dados disponíveis; para cavalos, a informação permanece incerta. Folhas e flores são consumidas pontualmente em usos tradicionais. O kiri, porém, também contém compostos potencialmente irritantes em doses altas, o que limita esse uso a um consumo ocasional, sem justificar tratá-lo como alimento habitual. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

O catalpa é a confusão mais frequente por compartilhar o porte geral e as folhas muito grandes. A disposição foliar permite separar as árvores: no kiri, as folhas ficam opostas aos pares; no catalpa, aparecem em verticilos de três. A floração confirma a diferença. No kiri é violeta, precoce e anterior às folhas; no catalpa é branca, estival e posterior à folhagem. ⁸

Os frutos oferecem outro critério simples. O kiri forma cápsulas ovoides rígidas de 3 a 4 cm, enquanto o catalpa carrega frutos longos e finos, semelhantes a vagens, que podem ultrapassar 30 cm. Entre as formas do kiri, apenas Paulownia tomentosa var. tsinlingensis constitui uma variedade botânica aceita separadamente. Lilacina e o antigo Paulownia imperialis permanecem denominações hortícolas ou históricas, sem valor taxonômico próprio. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Paulownia tomentosa (Thunb.) Steud.
• Royal Horticultural Society, Paulownia tomentosa detalhes
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Paulownia tomentosa
• Plants For A Future, Paulownia tomentosa
• INPN / MNHN, Paulownia tomentosa
• Centre de ressources espèces exotiques envahissantes, Paulownia tomentosa na França
• IUCN Red List, Paulownia tomentosa avaliação
• Wikipédia FR, Paulownia tomentosa
• Wikipedia EN, Paulownia tomentosa