Mafumeira (Ceiba pentandra, (L.) Gaertn. 1791)

Identidade

Mafumeira (Ceiba pentandra (L.) Gaertn., 1791), também conhecida como samaúma, sumaúma, árvore-da-lã e paina-lisa, é uma árvore gigante do gênero Ceiba, da família Malvaceae, subfamília Bombacoideae. Lineu descreveu seu basiônimo no século XVIII; Joseph Gaertner fez a combinação no gênero Ceiba em 1791, aceita atualmente. ^{1 6}

O nome francês fromager tem origem discutida: pode remeter à aparência envelhecida da casca ou às caixas de maturação de queijo feitas com sua madeira macia. Já kapok vem do malaio e designava originalmente a fibra de Bombax ceiba, árvore asiática distinta, antes de passar a designar a de Ceiba pentandra. ^{7 4}

Reconhecimento

Entre os gigantes das florestas tropicais, a mafumeira atinge normalmente 25 a 60 m de altura, com relatos não verificados de até 70 m. O tronco reto e cilíndrico mede 2 a 2,4 m de diâmetro acima das sapopemas, estruturas em forma de tábuas que sobem 3 a 8 m pelo tronco e ancoram árvores emergentes do dossel tropical. ^{4 2}

Sobre a casca cinza e lisa surgem numerosos espinhos cônicos de 1 a 1,5 cm, presentes desde a fase jovem e ainda visíveis na árvore adulta. As folhas digitadas têm 5 a 9 folíolos, às vezes até 15, dispostos em leque na ponta de um pecíolo longo. A espécie é brevemente decídua: perde a folhagem na estação seca, quando floresce, facilitando a visita noturna dos polinizadores sem a barreira das folhas. ^{4 3}

Reunidas em grupos, as flores têm cinco pétalas creme, brancas ou rosadas de 2,2 a 4,6 cm e odor pouco agradável, que atrai morcegos. O fruto é uma cápsula pendente de 15 a 30 cm, que fica marrom ao amadurecer e libera a paina sedosa esbranquiçada, ou kapok, ao redor de pequenas sementes escuras de 4 a 6 mm. ⁴

Taxonomia útil

A combinação aceita é Ceiba pentandra (L.) Gaertn. Entre os sinônimos botânicos ainda encontrados na horticultura estão:

• Ceiba pentandra var. caribaea (DC.) Bakh., sinônimo da espécie
• Ceiba pentandra var. indica Bakh., sinônimo da espécie
• Ceiba pentandra f. grisea Ulbr., sinônimo da espécie

Uma forma semianã, geneticamente distinta da forma selvagem americana, é reconhecida por alguns botânicos e cultivada no Sudeste Asiático para produção comercial de kapok. Isso não a torna uma variedade botânica estável. Para identificar a espécie, a referência confiável continua sendo o nome aceito, Ceiba pentandra, em vez dessas denominações hortícolas variáveis. ¹

Outro gênero também provoca confusão: Bombax ceiba, a árvore asiática que deu nome ao kapok muito antes de Ceiba pentandra se tornar sua principal fonte comercial mundial. As duas pertencem à subfamília Bombacoideae, mas a gêneros diferentes. ⁴

Habitat e distribuição

Do México à bacia amazônica, a distribuição nativa de Ceiba pentandra inclui a América Central, o Caribe e o norte da América do Sul. A população da África Ocidental e Central, de Cabo Verde ao Chade e até Angola, é considerada nativa por alguns autores e resultado de introdução anterior aos primeiros inventários botânicos por outros. A questão segue debatida por falta de dados genéticos conclusivos. ^{4 6}

Tanto florestas tropicais úmidas quanto semidecíduas abrigam a espécie, frequentemente pioneira em matas secundárias, do nível do mar a cerca de 1.200 m. Ela exige chuvas abundantes durante o crescimento, mas tolera bem, e pode até precisar de, uma estação seca de pelo menos quatro meses para florescer. ^{3 4}

Introduzida por toda a faixa intertropical, sobretudo no Sudeste Asiático para produção de kapok, a mafumeira é pouco naturalizada fora de sua área original. Em certas ilhas do Pacífico, permanece cultivada sem realmente escapar das plantações. Abaixo de 10 °C, o frio destrói rapidamente seus tecidos: o cultivo no solo fica restrito à zona USDA 10 ou mais quente, e fora dos trópicos requer estufa aquecida. ^{8 7 3}

Ciclo e reprodução

Sementes frescas germinam rapidamente, em 3 a 5 dias, e a fase juvenil tem crescimento vigoroso: cerca de 1,2 m em altura e 3 a 4 cm no diâmetro do tronco por ano durante a primeira década. As primeiras flores podem surgir aos 3 a 8 anos, cedo para uma árvore que ultrapassará várias dezenas de metros na maturidade. ⁴

À noite, o odor das flores atrai morcegos, responsáveis pela maior parte da polinização. Sem esses visitantes por perto, a floração pode ser abundante, mas a frutificação falha. Em plena produção, uma árvore carrega 330 a 400 frutos por ano, fornecendo cerca de 15 a 18 kg de fibra de kapok e 30 kg de sementes por estação seca. ⁴

Usos e riscos

Impermeável, leve e flutuante, a fibra de kapok foi muito usada para encher almofadas, colchões e, sobretudo, coletes salva-vidas. Após a Segunda Guerra Mundial, foi amplamente substituída por espumas sintéticas. As sementes fornecem óleo alimentar e industrial; a madeira leve e pouco durável serve para compensados, caixas e canoas tradicionais. ^{8 3}

Não há toxicidade importante documentada para humanos ou animais domésticos. A atenção recai sobre as sementes e o óleo, que contêm ácidos graxos ciclopropenoicos, e sobre a própria fibra: a inalação prolongada pode irritar as vias respiratórias de trabalhadores que a manuseiam sem proteção. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Na mafumeira, faltam cultivares ornamentais estabilizados como os de uma planta de interior. Apenas a forma semianã, cultivada no Sudeste Asiático para produzir kapok, se distingue claramente da forma selvagem americana pelo tamanho menor. ¹

Para evitar confusões, compare estas espécies:

• Bombax ceiba deu nome ao kapok, mas tem flores vermelho-vivas, ausentes na mafumeira;
• Ceiba speciosa tem o tronco sul-americano espinhoso em forma de garrafa e grandes flores rosas, muito mais vistosas que as da mafumeira;
• Ceiba aesculifolia é muito menor e cresce na América Central seca, longe das florestas úmidas da mafumeira.

Tronco espinhoso e silhueta paquicaule aproximam Bombax ceiba, Ceiba speciosa e Ceiba aesculifolia de Ceiba pentandra. Nenhuma dessas três espécies, porém, produz a mesma paina de kapok em quantidade comercial.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ceiba pentandra (L.) Gaertn.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ceiba pentandra
• Plants For A Future, Ceiba pentandra
• PROTA / PlantUse, Ceiba pentandra
• IUCN Red List, Ceiba pentandra avaliação
• INPN, Ceiba pentandra (L.) Gaertn., 1791
• Tela Botanica / eFlore, síntese Ceiba pentandra
• CIFOR, Ceiba pentandra - energia das florestas